撒马尔罕城外的戈壁滩上，亮起了五千支火把。

周大牛蹲在城墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着城下那片黑压压的人影。五千个定西寨的老兵，从凉州赶来了，在城外列了队。他们是从王二虎手下挑出来的，打过仗，见过血，个个身上带着伤疤。

“爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，手里攥着那把豁了口的刀，“五千人到了。加上咱们的两万四千人，一共两万九千人。”

周大牛点点头。他把那五块玉佩攥得更紧了：“两万九千人？够了。撒马尔罕城，能守住。”

他从城墙上跳下去，走到那五千个老兵面前。五千张脸，个个被火光照得通红，个个眼睛亮得像星星。他们是从定西寨一路打过来的，打过野狼谷，打过黑风口，打过黄羊滩。他们知道怎么打仗。

“弟兄们，”周大牛开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“大食人快来了。哈立德二十三世在巴格达集结了五万人，正往东边开拔。咱们两万九千人，要守住撒马尔罕。怕不怕？”

五千人同时吼道：“不怕！”

周大牛拔出麒麟刀，刀刃在晨光里泛着冷光：“好！从今天起，你们是苍狼军的人。撒马尔罕的城墙，就是你们的家。大食人来了，就让他们尝尝苍狼刀的厉害。”

辰时三刻，撒马尔罕城墙上。

两万九千个苍狼军，分守四门。西门是大食人主攻的方向，周大牛亲自守着，带着一万人。北门有五千人，南门有五千人，东门有九千人——东门是退路，不能丢。

周石头蹲在西门城墙上，手里攥着那把豁了口的刀，盯着西边那片灰蒙蒙的天。探子一波接一波派出去，回来的时候个个脸色发白——大食人的五万人，已经过了巴格达，正往撒马尔罕开拔。最快的十天就能到。

“石头，”周大牛在他身边蹲下，“怕不怕？”

周石头摇摇头：“不怕。俺有刀。”

周大牛盯着他那双亮得像星星的眼睛：“石头，你知道为什么要把你留在西门吗？”

周石头想了想：“因为西门最危险。”

周大牛点点头：“最危险的地方，得放最信任的人。你是俺儿子，俺信你。”

周石头把那把豁口刀攥得更紧了：“爹，俺不会给您丢人。”