殿外，秋雨更急了。

朱元璋走到窗前，望着灰蒙蒙的天空。

他想起当年在鄱阳湖与陈友谅大战，想起北伐驱逐蒙古，想起了自己无奈放弃江南定都北平，想起这些年南征北战……

好不容易打下这半壁江山，内有不臣，外有强敌。

南边陈善虎视眈眈，北边女真狼子野心。

“伯温，”他忽然问，“你说，朕是不是老了？朕是不是不如陈善”

刘伯温躬身：“陛下春秋鼎盛，何出此言？”

朱元璋苦笑：

“若是十年前，听到这等消息，朕会立刻点兵亲征。

可现在……朕却要先权衡利弊，算计得失。”

他沉默片刻，眼中重新燃起火焰：

“但朕还没老到提不动刀！女真蛮子想学蒙古人？

好，朕就让他们知道，汉人的江山，不是那么好夺的！”

雨声中，他的声音冰冷而坚定：

“传朕口谕：明日校场点兵，朕要亲征辽东。

十月初三，北平，武英殿。

秋雨已停，但寒意更重。殿内炭火烧得通红，却驱不散弥漫的肃杀之气。

朱元璋坐在御案后，面色如铁。

左侧站着丞相李善长，右侧立着刘伯温。

兵部尚书陈桓跪在下方，手中捧着辽东最新战报——女真人已攻陷广宁，兵锋直指大宁。

“都说说吧。”

朱元璋的声音低沉，像磨刀石上的闷响，

“女真蛮子，大家觉得该怎么处置？”

李善长率先开口，他的声音尖锐如刀：

“陛下，这些塞外蛮夷，自古便是畏威而不怀德。

臣翻阅史籍，从匈奴到突厥，从契丹到蒙古，哪一个不是反复无常？

今日降，明日叛。依臣之见，当效法汉武唐宗，犁庭扫穴，永绝后患！”

他上前一步，眼中闪过狠厉：

“女真人口不过数十万，如今作乱，正是天赐良机。

陛下可调集大军，北出山海关，将辽东女真各部尽数剿灭。

男子高过车轮者皆杀，女子分赏将士，孩童迁入内地分散同化。

不出十年，辽东再无女真之患！”

刘伯温皱了皱眉，缓缓道：

“李相所言，未免太过酷烈。女真虽蛮，亦是生灵。

陛下新定北方，当以仁德怀远。昔唐太宗抚突厥，契丹归心；

宋太祖待南蛮，边疆安宁。若行灭族之事，恐失四海人心。

北方百姓成分复杂，不利于团结一切力量，将来和大明决战，我们恐怕没有足够的后援！”

“仁德？”

李善长冷笑，“刘爱卿，对那些蛮夷讲仁德，便是对中原百姓的残忍！

你可知辽阳城内，女真人是如何对待汉民的？

男子屠杀，女子为奴，逼迫剃发，不从者斩首示众！

这等禽兽之行，配谈仁德吗？

这他娘的就从来没把汉人当人看！”

他转向朱元璋，躬身道：

“陛下，臣听闻女真有一谚语：‘女真不满万，满万不可敌’。

如今他们已聚十万之众，若不尽早铲除，待其坐大，必成第二个蒙古！

届时北疆永无宁日，陛下的大业……”

“够了。朕意已决！凡是留辫子的全杀了！”朱元璋抬手打断。

他缓缓站起，走到殿中悬挂的巨幅地图前。

手指划过北平、山海关、辽阳，最后停在混同江畔的赫图阿拉——那是女真自称的“都城”。

“伯温，”

朱元璋没有回头，“你说，女真为何敢反？”

刘伯温沉吟道：“臣以为有三：其一，常将军病逝，北疆威慑骤减；

其二，辽东新附，统治未固；其三，女真各部久受压逼，困兽犹斗。”

“还有第四。”

朱元璋转过身，眼中寒光闪烁，“他们觉得，汉人可欺。”

他走回御案，从堆积的奏折中抽出一份，扔在地上。

那是锦衣卫从辽阳带回的密报，上面详细记录了女真人的暴行：屠城、掳掠、剃发、包衣制度……字字触目惊心。