不过半日,扬州贪官伏法、天子亲政赈灾的消息便传遍十里八乡,百姓自发从四面八方赶来,沿着运河两岸排成长队。
家家户户摆上香案、奉上清水干粮,女子携儿带女跪地叩拜,男子手持彩旗高呼万岁,十里长街,夹道相迎,烟火飘香,欢声震天。
陈善乘舟北上,两岸百姓追舟相送,一路绵延数十里,“陛下万岁”“大明强盛”的呼喊声日夜不绝。
有年迈百姓追不动了,便立在岸边遥遥叩首,口中不停念叨着天子的恩德,将陈善微服除恶、赈灾救民的故事讲给儿孙听,要世世代代记住大明皇帝的恩情。
船队行至淮安府,此地百姓早已听闻天子驾临,提前清扫街道、张灯结彩,家家户户门口悬挂大明旗帜,孩童们手持鲜花,整齐列队迎候。
淮安知府乃是清官,早已将境内治理得井井有条,百姓安居乐业,听闻天子到来。
全城百姓倾城而出,从码头到府衙,一路跪满军民,无人敢高声喧哗,唯有满心敬畏与爱戴。
陈善登岸后,巡视淮安街市,只见商铺林立、百业兴旺,百姓面色红润、衣着整洁,田间耕牛遍地,工坊机器轰鸣,蒸汽水车沿河转动,一派盛世景象。
他随手拉住一位摆摊的老妇询问生计,老妇笑得合不拢嘴:
“陛下,托您的福,如今咱们大明国强民富,没有贪官欺负,没有盗匪作乱,海外的银子源源不断运回国内,咱们小老百姓的日子,比从前地主老财过得还舒坦!”
一旁的书生更是激动作揖:
“陛下修新法、揽天下奇才、拓万里疆域,大明旗帜插遍四海,汉语通行万邦,大明宝钞风靡天下。
如今海外诸国人人以说汉语、穿明服、用明币为荣,我等身为大明学子,深感荣耀,此生唯愿效忠陛下,守护大明盛世!”
当地驻军将士更是甲胄鲜明、军纪森严,见到陈善齐齐单膝跪地,声如洪钟:
“我等誓死效忠陛下!守护大明疆土!护我大明百姓!
有大明强军在,绝无外夷敢犯我中华一寸土地!”
陈善望着眼前军民一心、盛世安康的景象,心中滚烫。
他本是微服私访,只想查吏治、补新政、体民情,却不想大明国力之强盛、民心之归附,早已远超他的预想。
百姓的拥戴、将士的忠诚、万民的感恩,便是江山稳固最好的证明。
随行的苏婉凝站在陈善身侧,看着万民叩首、盛世欢腾的场面,眼中满是震撼与倾慕。
她终于知晓,自己倾心相待的“陈公子”,竟是一位心系天下、威震四海的圣明君主,是他让百姓安居乐业,让大明屹立世界之巅。
她轻轻走到陈善身边,低声道:“公子……陛下,您是天下最好的君主,大明百姓,因您而福。”
陈善握住她的手,面向万民高声道:
“大明强盛,不在朕一人,而在全军将士誓死卫国,在天下百官勤政为民,在亿万百姓勤劳向善!
朕与天下臣民,共守这万里江山,共享这盛世太平!
让后世子孙永远记得,此生为大明人,无上荣光!”