旌旗蔽日，甲光映着秋阳，凯旋的唐军如同一条钢铁与荣耀铸就的洪流，缓缓注入长安这座沸腾的巨城。欢呼的声浪，从明德门开始，一路蔓延，席卷了朱雀大街，响彻了整座长安的上空。

“大唐万胜！”

“陛下万岁！”

“李帅！李帅！”

民众的呐喊如同最炽热的火焰，燃烧在每一张激动的脸庞上。他们抛洒着彩色的布条、花瓣，孩子们追逐着队伍，兴奋地模仿着军士威武的姿态。白发苍苍的老者拄着拐杖，望着那面猎猎作响的“李”字大纛，老泪纵横，喃喃着：“赢了……真的赢了……渭水的仇，报了！报了！”

队伍最前方，主帅李靖端坐于战马之上。他面容清癯，目光沉静，面对这山呼海啸般的欢呼与崇敬，脸上并无太多得色，只是微微颔首，目光缓缓扫过沿途激动的人群，那眼神中，是历经沧桑后的淡然，是肩上担着山河重任的肃穆，亦有一丝对眼前这太平盛景来之不易的深深感怀。他身后的副帅李积，则显得更为昂然一些，挺直了腰背，努力维持着威严的仪态，但眼底的激动与自豪，亦难以完全掩饰。再往后，是此次北征中崭露头角的诸多将校，个个盔明甲亮，精神抖擞，如一棵棵挺拔的青松，接受着长安父老的检阅。

在这将星云集的队列中，一个年轻的身影格外引人注目。他位于队伍较为靠前的位置，紧随在李靖、李积等核心将帅之后，身着崭新的明光铠，头盔下的脸庞还带着些许未褪尽的青涩，但眉宇间已初具峥嵘，眼神锐利如鹰隼，顾盼间自有一股逼人的英气。正是薛仁贵。此番北征，他勇冠三军，更在关键时刻，依照李长修信中所提的线索与策略，率精骑奇袭，最终在乱军之中亲手擒获了颉利可汗，立下奇功。李靖爱其勇武，更喜其忠义机敏，加之有李长修的引荐信在前，早已将其视为嫡系，甚收其为徒、倾囊相授之意。故而此次凯旋，薛仁贵得以紧随主帅之后，这份荣耀，是实打实用战功换来的，也让无数人记住了这个年轻小将的名字。

队伍行至御驾之前，李靖率先翻身下马，动作干净利落，毫不拖泥带水。李积、薛仁贵及众将紧随其后，齐刷刷下马，单膝跪地，甲叶碰撞，发出整齐划一、铿锵有力的金铁之音。

“臣李靖，奉陛下之命，率王师北征，赖陛下洪福，将士用命，幸不辱命！今已荡平突厥王庭，擒获伪汗颉利，献俘阙下！”李靖的声音不高，却沉稳有力，清晰地传遍寂静下来的现场，落入每一个人耳中。

“臣等幸不辱命！”身后，李积、薛仁贵及数千精锐将士齐声应和，声震云霄。

李世民早已按捺不住，不待内侍传话，已大步流星从伞盖下走出，径直来到李靖面前，伸出双手，用力扶住了李靖的双臂，阻止他继续跪拜。他的眼眶微微发红，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却又充满了帝王的铿锵与不容置疑的赞赏：“药师！快快请起！诸位将军，平身！”

他亲手将李靖扶起，目光灼灼地扫过眼前这些风尘仆仆、却战意昂扬的将士，胸膛剧烈起伏，仿佛有万千情绪在其中激荡。渭水之盟，长安城头的烽烟，，无数将士血洒边关的惨烈……往事历历在目，如鲠在喉。而今日，这一切，都被眼前这铁一般的胜利，眼前这如林的刀枪，眼前这跪伏的敌酋，彻底洗刷！

“爱卿辛苦了！大唐的将士们，辛苦了！”李世民的声音陡然拔高，带着无与伦比的激动与豪情，“你们，为大唐开疆拓土！你们，为朕，为天下子民，雪洗了前耻！你们，是大唐的脊梁，是朕的股肱，是这天下的英雄！”