他的情绪也变得极不稳定。平时还算温和的他，会因为一点小事就暴怒起来，比如工具找不到，或者不小心踢翻了水桶。他会失控地咒骂，狠狠踢打地上的东西，甚至有一次对着一条盘踞不动的蛇疯狂挥舞铁锹，直到将其砸成肉泥，然后看着那滩污秽，又陷入一种茫然和后悔的呆滞。愤怒之后，又是长时间的抑郁和沉默，对着某个角落一发呆就是几个小时，感觉浑身无力，对一切都失去了兴趣。

偶尔，他还会无意识地喃喃自语，说一些毫无逻辑、破碎混乱的词语。“冷…”、“好多…眼睛…”、“坟…开了…”、“…债…要还…”。等他意识到自己在说什么时，会猛地住口，一股寒意从心底升起——这些词语，似乎和他梦境以及曾祖父的传说隐隐呼应。

身体上的异常也开始出现。即使在白天干活出汗的时候，他也会突然感到一阵毫无来由的、彻骨的寒冷，从脊椎窜起，瞬间蔓延全身，让他忍不住牙齿打颤，这种寒意往往持续几分钟才会慢慢消退。

而最诡异的，是那天早上他换衣服时看到的。

在他的左侧肋骨下方，皮肤上出现了一片巴掌大小的暗红色压痕。那压痕的图案极其怪异，看上去像是由无数细密的、交错的菱形格子组成，边缘有些模糊，摸上去并不疼痛，也没有瘙痒感，只是那片皮肤异常冰冷，像是刚刚贴过冰块一样。

曹彬对着手机屏幕（这里信号极差，但相机还能用），仔细看着那片诡异的印记，心脏仿佛被一只冰冷的手攥住了。

这图案…这冰冷的触感…

像极了蛇鳞。

一股前所未有的恐慌瞬间淹没了他。他猛地用手去搓擦那片皮肤，直到皮肤发红发热，但那暗红色的菱形格子印记却仿佛渗透在皮肤之下，依旧隐约可见。

科学！这一定有什么科学解释！

他几乎是歇斯底里地在脑海里搜寻着理由。是睡觉时压到什么东西了？可能是防潮垫的纹路？或者是某种过敏？接触了奇怪的植物？对了，山里潮湿，可能是真菌感染？或者只是普通的皮下出血？

任何一个理由都显得如此苍白无力。防潮垫是光滑的；他最近根本没接触过陌生植物；真菌感染不会是这种规则的几何图案，也不会是这种冰冷的触感…

但他拒绝深入去想。他拒绝将这一切与那些怪事、那些传说联系起来。那意味着他一直以来坚信的世界观会崩塌，意味着他不得不承认自己陷入了某种无法理解、无法控制的恐怖境地。

“没事的…只是太累了…精神紧张…过敏…对，一定是过敏了…”他一边喃喃自语，一边胡乱地套上衣服，仿佛这样就能把那诡异的印记掩盖掉，同时也把恐惧掩盖掉。

他变得更加沉默寡言，除了必要的自言自语，几乎不再发出任何声音。眼神也失去了往日的神采，变得有些空洞和恍惚，时常盯着某个地方出神，然后又猛地惊醒，继续机械地干活。

修缮工作进展极其缓慢，甚至出现了倒退。他有时会忘记自己刚才要做什么，或者把刚清理好的地方又弄得一团糟。他的工具损坏率也变高了，不是莫名其妙地崩口，就是丢失不见。

这片土地，这座老宅，以及其背后那无形的、充满恶意的力量，正在以一种缓慢而坚决的方式侵蚀着他。侵蚀他的身体，他的精神，他的理智。它们像滴入清水中的墨汁，一点点扩散，试图将他完全染黑，吞没。

而曹彬，就像溺水之人抓住最后一根稻草般，死死抓着“科学解释”这根脆弱的浮木，尽管洪水已经没过了他的头顶，他依然拒绝承认自己正在下沉。

环境的异样也在加剧。老宅周围似乎永远笼罩着一层若有若无的、冰冷的薄雾，即使阳光普照的日子，这里也显得灰蒙蒙的。那种奇怪的寂静感更加深沉，连风声和虫鸣似乎都被吸收掉了。空气中的霉味和蛇腥味混合成一种令人作呕的、独特的“气味”，牢牢附着在一切物体上，也渗透进曹彬的衣物和皮肤，仿佛成了他的体味。

他感觉自己正在被这座老宅，被这片土地同化，慢慢变成它们的一部分，冰冷、沉默、充满无法言说的诡异。而那个正常的、喧嚣的、充满阳光的世界，正在迅速离他远去，变成模糊而遥远的记忆。

绝望，像冰冷的潮水，开始一点点漫上他的心田。但他依旧咬着牙，每天机械地重复着清理和修缮的动作，仿佛这是他与那个正在消失的正常世界之间，最后唯一的联系。