司马懿却无多少喜色，只是淡淡道：“此乃权宜之策，可乱其一时之心，难撼其根本。张明远非庸主，必有反制。且我朝内，民生多艰，府库空虚，陛下近日又问及淮南屯田与赋税之事……谤书可攻敌，不能饱腹安民。”

他心中明镜似的，舆论战只是一方面，真正的较量在于国力、制度与时间的赛跑。他必须利用“玄鼎”消化朔方、应对内部调整的这段时间，尽快恢复曹魏的元气，并找到给予其致命一击的契机。而那个来自朔方“灰隼”的、关于“玄鼎”可能与轲比能结盟的“绝密情报”，始终让他隐隐不安，尽管他判断可能是假，但万一是真呢？鲜卑骑兵若与“玄鼎”合流，北疆局势将彻底失控。

诸葛亮的病情在名医调理和强制休息下，暂时稳住了，但形容依旧清癯，精力大不如前。他不再事必躬亲，更多政务交由蒋琬、费祎处理，自己则专注于思考战略大局和培养后继者。

这一日，魏延奉召来到丞相府。他一身戎装，风尘仆仆，刚从汉中与武都之间的防区巡视归来。

“文长，坐。”诸葛亮示意，语气温和，“边境防务，辛苦你了。”

魏延抱拳：“为丞相分忧，为汉室效命，份内之事！”他顿了顿，忍不住道，“丞相，末将听闻，王平、张嶷在武都、阴平广施恩惠，抚慰羌氐，甚得人心。然曹贼亡我之心不死，郭淮在天水虎视眈眈。我大汉新得二郡，根基未稳，当以威立信，以兵慑敌，似王平这般怀柔，是否……过于迟缓？何不趁我军新胜锐气，末将愿再引一支精兵，出祁山或子午谷，直捣关中，与丞相当年《隆中对》之策呼应！”

他又提起了那个执念已久的战略。诸葛亮心中微叹，魏延勇则勇矣，然过于冒险，且不谙政治。如今自己病体支离，朝中暗流已生，岂是再行险棋之时？

“文长忠心可嘉，”诸葛亮缓缓道，“然用兵之道，需审时度势。今我军虽得二郡，然国力疲惫，粮秣转运艰难。曹真、张合、郭淮皆当世名将，防线稳固。此刻大举兴兵，胜算几何？即便侥幸得利，若后方生变，或北疆、东吴有异动，如之奈何？当务之急，乃巩固根本，积蓄力量，使新得之地化为吾之血肉，而非负担。王平、张嶷所为，正是此意。”

魏延脸上闪过一丝不服，但面对丞相，不敢争辩过甚，只得闷声道：“丞相深谋远虑，末将遵命。”

诸葛亮知他未必心服，温言安抚几句，又询问了些防务细节，便让其退下。魏延走出丞相府，回头望了一眼那略显寂寥的院落，握紧了拳。杨仪那厮近来与蒋琬、费祎走动频繁，而丞相似乎更属意蒋琬……若丞相真有万一，这北伐大业，这军中权柄……

微澜之下，暗礁隐现。忠诚与野心，理想与现实，在权力即将过渡的微妙时刻，悄然发生着化学变化。

孙权接到“玄鼎”外务司关于“学徒受伤、建议暂缓交流”的正式文书时，正在宫中与步骘对弈。他捏着那封措辞客气但隐含疏离的信函，碧眼中闪过一丝愠怒，随手将一枚黑子重重拍在棋盘上。

“张明远……好大的架子！”孙权冷哼一声，“不过是伤了个小学徒，竟以此为由，收紧门户，还要教训起朕来了！”

步骘小心地放下白子，斟酌道：“陛下，北虏此举，显是对我之前试探有所警觉。其工巧之术，看来防护甚严。那名学徒行事不密，授人以柄，确是失策。”

“失策？”孙权眯起眼，“或许吧。但也让朕看清了，那张明远对其家底，看得比什么都重！什么‘大同’、‘为公’，不过如此！”他顿了顿，问道，“辽东那边，除了那点草药末和零星观察，还有其他收获吗？”

步骘摇头：“回报甚微。北虏管控极严，核心工坊、军械重地根本无法靠近。日常所见，无非是秩序尚可，军民习作而已。其真正富强之秘，恐非短时间窥探可得。”

孙权站起身，踱到窗边，望着宫外浩荡长江：“窥探不得……那便不窥了。”他转过身，眼中重新燃起算计的光芒，“既然他防得紧，那朕就换个法子。告诉陆逊，水军操练不可松懈，对淮南曹魏的袭扰可再加强些。还有，派人去交州看看，那边山越近来又不甚安稳……朕要让张明远知道，这天下，不止他一家有麻烦。他想关起门来搞他那一套？朕偏要让他知道，这门，不是他想关就能关严实的！”

他决定暂时搁置对“玄鼎”技术的直接刺探，转而从外部施加压力，并在其他方向寻找利益增长点，同时继续观望曹魏与“玄鼎”的对抗。只要北方两虎相争持续，江东就有机会。而那个受伤学徒的事，或许可以在将来的某个外交场合，拿来作为讨价还价的筹码。

湍流在各自治下奔涌，撞击着或隐或现的礁石。朔方的谍网与反谍网纠缠不休，洛阳的谤书煽动着人心的浊浪，汉中的权力暗礁在病榻旁悄然生长，建业的愠怒化为更实际的筹谋。冬日并非沉寂的季节，冰层之下，水流更疾，只为在春来破冰之时，能拥有更强劲的势能。而所有人都在等待，等待那个或许将打破脆弱平衡的契机，或者，等待自己在暗流中率先触礁。