背负着昏迷的莉娜，手握那块焦黑碎片，何啸每一步都像踩在刀尖上。身体透支带来的虚弱感如同潮水般不断冲击着他的意志，肋骨可能断了，每一次呼吸都带着针扎般的刺痛。老约翰踉踉跄跄地跟在后面，一边喘着粗气，一边惊恐地回头张望，生怕那些钢铁杀戮机器追上来。

“蝎巢”的火光和浓烟渐渐被甩在身后，但空气中依旧弥漫着硝烟和死亡的气息。何啸依靠着脑中那个无比清晰的坐标指引，以及世界树碎片之间那微弱的共鸣，艰难地向着东南方向前进。

那坐标指向一片被称为“回响峡谷”的区域。根据老约翰零碎的记忆和那本快散架的笔记本上的模糊记载，那里是比“大地伤痕”更诡异、更人迹罕至的地方。传说峡谷里的岩石能记录并反弹声音，任何一点响动都会引来可怕的“东西”，因此得名“回响”，也意味着绝对的寂静。

绝对的寂静，对于需要躲避“地平线”和“锻造炉”追杀的他们来说，或许是件好事。但对于一个重伤员和一个几乎吓破胆的老头来说，穿越那里无疑是另一种形式的折磨。

又挣扎着前行了大半天，期间全靠何啸催生出的一点苦涩根茎和找到的零星冷凝水维持。莉娜偶尔会短暂醒来，意识模糊，喂她水时会下意识吞咽，但很快又会陷入昏迷，情况不容乐观。那块焦黑碎片核心的光芒依旧微弱，但好在没有继续黯淡下去，似乎与何啸的存在形成了一种微妙的平衡，勉强吊住了最后一口气。

终于，在夕阳将天空染成一片凄厉的血红色时，他们抵达了回响峡谷的边缘。

眼前的景象让即使见惯了废土奇观的何啸和老约翰也感到一阵心悸。

峡谷两侧是高达数百米的、如同被巨斧劈开般的暗紫色岩壁，光滑得不像自然形成，表面布满了无数大小不一的、规则或不规则的孔洞，仿佛巨大的蜂巢。峡谷内部光线昏暗，深不见底，安静得可怕，连风声到了这里似乎都被某种力量吞噬了，只有一种近乎凝滞的、沉重的压抑感。

何啸的感知力在这里受到了极大的压制和干扰，仿佛陷入了粘稠的胶水中，只能勉强延伸出去十几米。那种被天空窥视的感觉，在这里也彻底消失了，仿佛这片峡谷是那些“观察者”的盲区。

“就…就是这儿了…”老约翰声音发颤，指着笔记本上一幅极其抽象、几乎就是几条扭曲线的草图，“祖宗说…进了这峡谷…就不能发出任何声音…否则…否则‘哨兵’就会醒…”

“哨兵？”何啸皱起眉头，用极低的气声问道。

老约翰恐惧地摇摇头，表示也不知道具体是什么，只知道是极其可怕的东西。

没有退路了，坐标显示，“核心回路”的入口，就在这死寂峡谷的最深处。

何啸深吸一口气，将莉娜背得更稳一些，对老约翰做了个绝对安静的手势，然后率先踏入了峡谷。

一进入峡谷，那种诡异的寂静感瞬间包裹了他们。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的灰尘，踩上去软绵绵的，吸音效果极好。两侧高耸的岩壁投下巨大的阴影，那些密密麻麻的孔洞仿佛无数只冷漠的眼睛，注视着这三个渺小的不速之客。

他们如同三只小心翼翼的蚂蚁，在巨人沉睡的宫殿里蹑手蹑脚地前行。每走一步都提心吊胆，生怕弄出一点声响。连呼吸都不得不刻意压到最轻。

何啸集中全部精神，将残存的感知力收缩到极致，像雷达一样扫描着前方每一寸土地和岩壁，寻找着可能的陷阱或是那个所谓的“入口”。

峡谷内部比外面看起来更加曲折复杂，岔路众多，如同迷宫。幸好有坐标的清晰指引，才不至于迷失方向。

越是深入，周围的温度越低，空气也越发干燥冰冷。岩壁上的孔洞开始出现一些结晶化的物质，散发着微弱的荧光，提供着唯一的光源，也让环境显得更加光怪陆离。

走了大概一个小时，前方出现了一个巨大的、向内凹陷的岩壁广场。广场中央，矗立着几个高大无比的、模糊的黑影。

何啸示意停下，仔细看去。

那竟然是几尊巨大无比的、用某种黑曜石般材质雕琢而成的…人形雕像？

它们大约有十几米高，身披某种古老风格的、充满几何线条的战甲，面容被头盔遮盖，看不清样貌，手中握着巨大的、形状奇特的武器（更像是仪式权杖或能量发射器），如同沉默的巨人卫士，亘古以来就守卫在这里。

雕像的表面覆盖着厚厚的灰尘和结晶，但依旧能感受到一种扑面而来的、沉重而威严的气息。它们并非死物，何啸能隐约感觉到雕像内部蕴含着某种极其微弱、却冰冷浩瀚的能量流动，如同沉睡的火山。

这些…就是“哨兵”？

何啸的心脏微微收紧。他示意老约翰绝对不要靠近，自己则更加小心地绕过这片雕像广场，沿着坐标指引，走向广场后方一个更加狭窄的裂缝。

裂缝仅容一人通过，里面漆黑一片。何啸率先侧身挤了进去，老约翰咬着牙，也跟着挤入。

裂缝向内延伸了十几米，豁然开朗。

里面是一个不算很大、但异常规整的圆形洞窟。洞窟的墙壁不再是天然的岩石，而是变成了那种光滑的、非金非石的黑色材质，与“方舟”残骸和“追光者”的风格如出一辙。墙壁上镶嵌着一些早已熄灭的灯带和看不懂的接口。

而在洞窟的正中央，是一个微微凸起的、同样材质的圆形平台。平台中心，有一个明显的、由三个交错弧线组成的凹陷图案——正是普罗米修斯的标志。凹陷的大小和形状，与何啸手中的三块钥匙（半块门钥、蓝色芯片、焦黑碎片）完全吻合。

这里，就是“核心回路”的入口。

历经无数困难，他们终于找到了。

何啸小心翼翼地将莉娜平放在平台旁边，她的手依然无意识地捂着口袋里的碎片。

他拿出那三块钥匙。当它们靠近平台时，再次发出了共鸣的嗡鸣声，表面的光芒也亮了起来。

老约翰看着那平台和钥匙，独眼里充满了敬畏和恐惧，喃喃道：“…就是这儿了…祖宗们守着的秘密…‘沉默之门’…”

何啸没有犹豫，将三块钥匙按照它们彼此吸引的顺序和方位，小心翼翼地嵌入了平台中心的凹陷处。

严丝合缝，

咔嚓，

一声极其轻微、却仿佛响彻灵魂的机括声从平台内部传来。

紧接着，整个平台亮了起来。柔和的白光从钥匙与平台的接缝处流淌而出，沿着平台上刻画的、极其复杂精密的能量纹路迅速蔓延。很快，整个平台变成了一个发光的、充满科技感的控制界面。

无数细小的、由光线构成的星裔文字和符号在平台上流动、组合、变化。

一个冰冷的、毫无感情的电子合成音，在洞窟中响起，说的却是星裔的语言（何啸能通过碎片理解）：

“身份验证通过…权限确认：‘守望者’、‘共鸣者’、‘密钥’…”“最终协议启动前验证…”“警告：启动‘核心回路’接入程序将引发不可逆的能量波动，极大可能吸引‘净化单位’及更高层级注意。是否继续？”

果然，一旦启动，就是最终决战，没有任何回头路。

何啸看着地上昏迷的莉娜，又看了看身边瑟瑟发抖的老约翰，最后目光落在发光的平台上。

他深吸一口气，用星裔语沉声道：“继续。”

“指令确认。最终协议启动。能量引导开始。请‘共鸣者’就位。”

平台中央，升起一个半圆形的、由光线构成的罩子，刚好能容纳一个人站立其中。显然，那里就是操作位。

何啸最后看了一眼莉娜和老约翰，毅然踏入了光罩之中。

在他踏入的瞬间，光罩闭合，庞大的能量流瞬间涌入他的身体，与他体内的世界树力量疯狂交融。

无数更加庞大、更加复杂、也更加危险的信息流强行涌入他的脑海。那是关于“核心回路”的结构图、能量流向、防御机制、以及…那个隐藏在回路最深处、冰冷无情的“净化”核心的详细信息。

同时，他也感受到了来自脚下大地极深处的、那庞大到无法想象的、冰冷运行的“核心回路”本身。它就像一颗金属行星的心脏，冰冷、高效、无情地跳动着，维持着那套毁灭了无数文明的、该死的“净化”法则。

他的意识，仿佛通过这个小小的入口，连接上了那个浩瀚而恐怖的网络。

也就在这一刻——

呜嗡——！！！！