希望，如同黑暗中骤然燃起的火炬，再次照亮了他们几乎被绝望吞噬的心。

有了目标，两人的力气仿佛又回来了了一些。他们辨认了一下方向，调整路线，朝着所谓的B-7区域艰难前行。

每多走一步，周围的机械残骸就似乎更多一些，战斗的痕迹也越发惨烈。可以想象，在他们闯入核心回路洞穴的这段时间，外面的战斗有多么激烈。

但同样，瘫痪的收割者单位也越来越多。越靠近B-7区域，这种景象越明显。甚至能看到一些锈火的战士正在谨慎地检查那些静止的钢铁巨兽，或者从废墟中搀扶出受伤的同伴。

当莉娜和老约翰架着昏迷的何啸，灰头土脸、浑身血迹地出现在B-7区域入口时，立刻引起了守卫战士的惊呼。

“是莉娜！还有老约翰！他们回来了！”“快！快去通知凯斯队长！”“医疗兵！这里需要医疗兵！”

人群围了上来，七手八脚地接过了何啸，小心翼翼地将他放上担架。莉娜紧紧跟着担架，一刻也不愿意离开。

很快，得到消息的凯斯大步流星地赶了过来。他的一只胳膊用简陋的夹板固定着，脸上多了几道新添的伤痕，战甲上布满污渍和破损，但眼神依旧锐利如鹰，身姿挺拔。

他看到莉娜和老约翰无恙，明显松了口气，但当他的目光落到担架上毫无知觉、脸色惨白的何啸身上时，眉头立刻紧紧锁起。

“怎么回事？你们去了哪里？何啸他怎么了？”凯斯的声音沙哑却急切。

“凯斯。”莉娜看到亲人，差点又哭出来，她强忍着，用最快的语速，将他们如何发现洞穴、何啸如何决定冒险连接核心回路、那惊心动魄的意识斗争、洞口的绝望守护、以及最后奇迹般的静默和那恐怖的宣告，尽可能地清晰讲述出来。

周围渐渐围过来的战士们，听着她的叙述，脸上都露出了震惊、难以置信、以及敬畏交加的神情。

连接“收割者”的核心？用一块碎片的力量强行停滞了净化协议？

这简直是天方夜谭，但峡谷里所有静止的杀戮机器，又是最好的证明。

凯斯听着，眼神剧烈变幻，从震惊到凝重，再到深深的担忧。他蹲下身，仔细检查了一下何啸的状况，又看了看他心口那点微弱的翡翠光芒，沉默了片刻。

“他做到了我们几代人都不敢想象的事情…”凯斯的声音低沉，带着一种复杂的情绪，“他给了我们…所有人…一个喘息的机会。”

他站起身，目光扫过周围幸存下来的、一个个带伤却眼神炽热的战士们，提高了声音：“兄弟们！我们活下来了！因为何啸的牺牲和勇气，因为莉娜和老约翰的坚持，也因为每一个人的奋战！‘收割者’的屠刀，暂时停下了！”

人群中发出一阵压抑的欢呼和哽咽。活着，多么简单又多么奢侈的词。

但凯斯的话锋随即一转，语气变得无比沉重：“但是，战斗还远未结束！我们都听到了那个声音…‘最终清算’。我们不知道那是什么，但它带来的威胁，可能远超我们的想象！”

他看向莉娜和老约翰：“你们带来的信息至关重要。我们不仅要知道如何生存，更要弄清楚敌人到底是什么。何啸…他是关键。我们必须不惜一切代价救醒他。”

“医疗兵！优先救治何啸！用我们最好的药！”凯斯果断下令。

就在这时，一个负责监控设备的技术人员急匆匆地跑来，脸上带着惊疑不定的神色。

“队长！干扰减弱了很多，我们接收到了一些来自远方避难所和幸存者聚集点的断续信号。”

“内容！”凯斯立刻问。

“很混乱…但都在说同一件事。就在不久前，几乎同一时间，全球范围内的‘收割者’净化单位，都出现了不同程度的停滞、混乱或机能中止，就像…就像我们这里一样。”

技术人员顿了顿，声音带着一丝颤抖和不可思议：“队长…何啸他…他做到的，可能不仅仅是拯救了回响峡谷…他可能…暂时停止了全球范围的‘净化’。”

嗡——

这个消息，像是一颗重磅炸弹，在所有人脑海中炸开。

全球范围？停止净化？

这意味着什么？意味着无数像锈火一样在挣扎求生的据点，得到了喘息之机。意味着文明的火种，可能因此得以存续更长时间。

这一刻，所有人看向担架上那个昏迷不醒的年轻男人的目光，彻底变了。那不再是看一个有点特别的流浪者，而是看一个…创造了神话的英雄。

莉娜捂住了嘴，眼泪流得更凶。

老张着嘴，半天合不拢，最后只喃喃道：“这小子…真他妈…是个怪物…”

然而，凯斯在最初的震惊过后，脸色却更加凝重。他抬头，望向峡谷上方那一片被尘霾和扭曲能量遮蔽的天空。

全球范围的停滞…这确实是奇迹。

但这意味着，何啸这个“变量”，触动的“摇篮”协议，引发的“最终清算”…

其范围，恐怕也绝不会仅限于回响峡谷。

那将是…席卷整个世界的风暴。

希望的余波尚未散去，新的、更加庞大和未知的阴影，已经悄然笼罩而下。

他们的时间，可能比想象的更加紧迫。

凯斯深吸一口气，压下心头的悸动，眼神重新变得坚定无比。

“加快速度！救治伤员，清点物资，加固防御！派出侦察小队，扩大警戒范围！”

“我们需要知道，‘它们’接下来…会做什么！”

“在‘最终清算’到来之前，我们必须做好准备！”