徐文谦（被陆仁的人格魅力和新奇想法吸引，觉得此事有趣且有挑战）：负责搞定废弃石磨盘（当石臼），并利用他的一点小面子，看能否从私塾膳房“借”些废弃的柴火。同时，他心思细腻，被陆仁委以“温度记录员”的重任（负责用沈默的方法监测石灰水温度）。
沈默（家境贫寒，深知纸张昂贵，对“廉价纸”有最迫切的需求，且自身聪明务实）：负责最繁琐的原料预处理——将麦秸铡短。同时，他负责记录整个实验过程的细节和问题。
陆仁（总工程师+项目经理）：负责核心工艺把控——石灰配比、水温控制、沤煮时间判断、后续捶打和抄纸工艺指导（虽然还没到那步）。同时，他还要负责协调各方，并……尽量控制成本。
第一次“麦秸炼金”实验，在一个飘着小雨的午后，于赵家那漏风的破库房里“隆重”开场。
场面堪称……灾难级搞笑。
锈迹斑斑的大铁锅架在几块破砖头上，咳嗽一边抱怨：“咳咳……陆案首……你这‘仙法’……咳咳……是熏腊肉的法子吧？”
按照沈默的方案，徐文谦小心翼翼地用葫芦瓢，将冷水一层层浇在生石灰块上（石灰是陆仁咬牙买的，量不多）。石灰遇水，发出滋滋的响声，白烟升腾，水温迅速升高。徐文谦紧张地用一根破木棍绑着的简易“温度计”（其实就是手摸，靠感觉估摸）试探水温，不断报数：“烫手了！很烫了！嘶……可以下料了吗？”
沈默则将铡短的麦秸投入翻滚的石灰水中。一股难以形容的、混合着石灰碱味、霉味和陈年汗味的恶臭瞬间爆发出来！
“呕……”赵德柱第一个受不了，捂着嘴冲到门口干呕，“不行了不行了！这味儿……比我家酱坊腌坏了的咸鱼还冲！陆仁！你这炼的是纸还是毒气啊！”连一向淡定的徐文谦都脸色发白，强忍着不适。沈默虽然也被熏得皱眉，但依旧坚持守在锅边，用长棍搅拌着锅里的“生化武器”。
陆仁也是被熏得够呛，但工科生的实验精神支撑着他。他屏住呼吸，仔细观察着锅中麦秸的变化：“坚持住！这是关键！看纤维软化的程度！……对，麻纤维开始分离了……好！文谦兄，保持水温，不能再高了！柱子兄，别吐了！快！把那边的破席子拿来挡挡风，让烟散散！”
经过一番手忙脚乱、涕泪横流的操作，第一批麦秸总算在石灰水里沤煮了足够的时间。捞出来用清水反复漂洗（漂洗的水直接流到库房外泥地里，那片草皮瞬间枯黄了一片……），那股刺鼻的恶臭才稍微淡了些。
接下来是捶打。沉重的石磨盘当臼，用粗木棍当杵。这纯纯是力气活！
“一！二！三！嘿哟！”赵德柱自告奋勇先上，结果抡了十几下就累得气喘吁吁，手臂发酸：“不行了不行了！徐木头，换你上！这比我家铺子扛麻袋还累！”徐文谦咬着牙接棒，他虽有些力气，但毕竟是读书人，没几下也汗流浃背。沈默默默上前替换，他身形单薄，但动作稳而有力，似乎做惯了粗活。陆仁也加入，四人轮番上阵，像四个小苦力。
“砰！砰！砰！”沉闷的捶打声在破库房里回荡。麦秸纤维在反复捶打下，渐渐与残留的胶质分离，变成一坨坨灰白色的、黏糊糊的……纸浆？雏形？
看着石臼里那堆勉强成型的、湿漉漉、脏兮兮的浆状物，赵德柱一屁股坐在地上，毫无形象地喘着粗气：“我的老天爷……这就是……‘金纸’？我看着怎么像……像……”
“像捣烂的豆腐渣！”徐文谦也累得够呛，苦笑着接话。
沈默则用木棍挑起一点，仔细捻开，观察纤维的分散程度，又闻了闻（味道依旧感人），然后在本子上认真记录：“沤煮时间或可再短半刻，捶打力度需更均匀，纤维尚粗，恐难抄出薄纸。”
陆仁也累得小脸通红，但看着那堆“豆腐渣”，眼中却闪烁着兴奋的光芒！虽然粗糙，虽然味道感人，虽然过程狼狈不堪，但纸浆！真正的植物纤维纸浆！在他的工科思维和三位同窗（尽管动机各异）的协作下，真的从一堆麦秸里诞生了！
“成了！第一步成了！”陆仁抹了把汗，脸上是混合着疲惫和巨大成就感的笑容，“虽然只是粗浆，离好纸差得远，但这证明路子是对的！沤煮时间沈兄记录得很准，下次调整；捶打……嗯，得想法子搞个省力的工具，比如做个脚踏的连碓？或者……想办法借头驴？”
“还来？！”赵德柱哀嚎一声，但看着陆仁眼中那熠熠生辉的光芒，还有徐文谦、沈默眼中同样被点燃的好奇和一丝期待（沈默是对廉价纸的期待），他后半句抱怨咽了回去，认命地摆摆手：“行行行！你说了算！小爷我……舍命陪君子了！不过下次能不能先找个会憋气的？或者……弄点香叶子熏熏？”
徐文谦看着狼狈却充满干劲的四人，再看看那堆意义非凡的“豆腐渣”，忽然觉得这满屋的臭味和辛苦，似乎也带上了一种别样的、充满创造力和少年意气的芬芳。他笑着提议：“今日初战告捷，虽‘金纸’未成，然‘麦秸化浆’亦是奇功一件！不如由我做东，去巷口那家馄饨摊子，吃碗热乎的，去去这身晦气？也算庆功！”
“好！徐木头够意思！”赵德柱第一个跳起来响应，他早就饿得前胸贴后背了。
沈默犹豫了一下，摸了摸空瘪的肚子，轻轻点了点头。
陆仁看着三位同窗——玩世不恭却讲义气的赵德柱，温润如玉却充满好奇心的徐文谦，沉默聪慧且务实的沈默——一股暖流涌上心头。他知道，这“麦秸炼金”之路还长，但有了这三位各具特色、因缘际会聚在一起的“合伙人”，再难似乎也值得闯一闯！
“走！吃馄饨去！”陆仁小手一挥，豪气干云，“今天这顿，算咱们‘臭味相投’四人组……呃，不，‘麦秸变金纸’合作社的成立宴！”这古怪的名字引得赵德柱哈哈大笑，徐文谦莞尔，连沈默的嘴角也微微向上弯了一下。
四个满身臭汗、灰头土脸的少年，勾肩搭背走出破库房，夕阳的余晖将他们染成金色。
他们身上还残留着麦秸和石灰的独特气味，但笑容却无比灿烂。
属于他们的“工科创业”传奇，就在这狼狈与欢笑中，磕磕绊绊地扬起了风帆。
至于那碗馄饨的香气，是否能压过身上的“实验气息”？那就是另一个充满“味道”的故事了。