“远征之事，千头万绪，陆尚书坐镇中枢，协调各方，责任重大啊。”谢迁捻须说道，语气中带着一丝不易察觉的感慨。眼前这个年轻人，已不再是当初那个需要他提点的后生，而是真正能左右国策的重臣。
“阁老谬赞，此乃分内之事。”陆仁谦逊回应，“前方将士浴血，后方若不能保障周全，仁心何以安？所幸格物院、各工坊及户部、兵部同僚皆尽心竭力，诸事进展尚算顺利。”
正事谈罢，气氛稍缓。陆仁沉吟片刻，终是开口道：“阁老，另有一事，仁思之已久，欲趁此新年吉时，禀明阁老。”
谢迁抬眼看他，似有所料：“哦？陆尚书但说无妨。”
就在这时，书房门被轻轻敲响，谢琦端着两碗新沏的元宝茶走了进来。她今日穿着一身藕荷色绣缠枝纹的新袄裙，发髻轻绾，略施粉黛，显得温婉而端庄。见到陆仁在座，她脸上微微一红，垂下眼睑，将茶盏轻轻放在两人面前，低声道：“祖父，陆尚书，请用茶。”声音轻柔，举止得体。
“琦儿有心了。”谢迁点点头。
陆仁起身微微致意：“有劳谢小姐。”目光与她有瞬间的交汇，看到她眼中那抹熟悉的理解与支持。
谢琦放下茶盏，并未多留，向二人行礼后便退了出去，细心地将房门掩好。
待谢琦离去，陆仁重新落座，神色变得更加郑重：“阁老，仁与谢小姐相识已久，历经风波，深知谢小姐蕙质兰心，坚韧明义。仁……倾心已久。待此番远征大军顺利启航，后方诸事安排停当，仁想请托媒人，正式登门，向阁老求娶谢小姐为妻。不知阁老意下如何？”
他选择了在谢府，在谢迁面前，在新年之际，郑重地表明心意。这既是对谢琦的尊重，也是对谢迁的尊重。
谢迁沉默了片刻，书房内只闻炭火轻微的噼啪声。他看着陆仁，这个年轻人的成就、担当以及对孙女显而易见的情意，他都看在眼里。江南之事，陆仁对谢琦有救命之恩，两人也算共过生死。如今陆仁地位尊崇，却依旧以礼相求……
良久，谢迁缓缓开口，语气复杂却带着一丝释然：“陆尚书年少有为，乃国之栋梁。琦儿……她自己的心意，老夫也知晓几分。既然你二人情投意合，老夫……岂有不应之理？待远征事毕，诸事顺遂，老夫便在府中，静候佳音。”
得到谢迁的默许，陆仁心中一块大石落地，起身深深一揖：“多谢阁老成全！”
离开谢府时，已是深夜。陆仁在府门外，恰好遇到似乎是特意在廊下等候的谢琦。皎洁的月光与廊下的灯火交织，映在她清丽的脸上。
“陆大哥，”她轻声唤道，眼中有着询问，更有着期待。
陆仁走到她面前，从怀中取出那个装着特制怀表的锦盒，递到她手中，温言道：“琦儿，你祖父已应允。待大军出征，后方稳定，我便来迎你。此物伴你，聊表我心，‘山河万里，此心同归’。”
谢琦接过锦盒，紧紧握在手中，指尖感受到锦盒的棱角与其中物事的坚实。她抬起头，眼中水光潋滟，却漾开一个无比明媚安心的笑容，用力点头：“嗯。我等你。”
没有过多的言语，彼此的心意已在目光交汇中确认。元正的月光清冷，却照不散两人之间那坚定而温暖的承诺。
与此同时，千里之外的天津卫军港，却是另一番景象。
虽然没有京城的喧嚣与绚烂，但节日的气氛同样浓厚。各艘战舰，从庞大的“镇远级”铁肋木壳试验舰，到各式辅助船只，都悬挂起了喜庆的灯笼和彩旗。水兵和陆军官兵们获得了额外的酒肉赏赐，空气中弥漫着食物的香气和热烈的气氛。
然而，在这份喜庆之下，是挥之不去的肃穆与隐隐的亢奋。
码头上，值勤的哨兵依旧挺立如松，警惕地注视着漆黑的海面。许多官兵自发地聚集在甲板上、营房里，不是在单纯的嬉闹，而是最后一次检查着自己的装备——燧发枪的击发机构是否灵活，卡扣是否牢固；炮兵们擦拭着冰冷的炮管，复核着射表；水手们检查着缆绳、帆具以及那巨大的蒸汽机组和螺旋桨传动机构。
“老王，再清点一遍咱们舱的柠檬干和方便面，可不能出岔子。”
“放心吧头儿，数了三遍了，够咱们吃到新大陆！”
“嘿，这方便面真不错，到时候找个地儿烧点热水，就能吃上热乎的。”
“还是陆尚书想得周到，连这都备好了……”
军中分发的“远征年货”成了热议的话题。
那能长期保存、快速提供热量的方便面，那据说能防治坏血病、酸甜开胃的柠檬干，不仅仅是物资，更是朝廷关怀和科技实力的体现，极大地安定了军心，提升了士气。
将士们摩挲着这些新奇的食物，对即将到来的远航，少了几分对未知的恐惧，多了几分开拓的豪情。
征夷大将军英国公张懋和副将军马武，亲自登上各舰巡视，与官兵共饮一碗酒，说几句鼓励的话。看着这些精神饱满、装备精良的儿郎，看着港口内那支前所未见的、融合了风帆与蒸汽、木材与钢铁的庞大舰队，两位统帅心中豪气干云。
“将士们！”马武站在“镇远一号”的舰桥上，声音透过初步试验的简易传声筒回荡在甲板上，“过了这个年，咱们就要去为大明，为陛下，开疆拓土！让那些西夷瞧瞧，什么是天朝上国的兵威！后方有陆尚书和格物院为咱们保障周全，此战，必胜！”
“必胜！必胜！必胜！”震天的吼声冲破海港的夜空，惊起了几只栖息的海鸟。
雪，不知何时又悄然落下，覆盖在战舰的甲板和炮管上，却很快被官兵们炽热的斗志与对功业的渴望所融化。
天津军港，在这个新年夜里，如同一头蛰伏的钢铁巨兽，于静谧中积蓄着撕裂万里波涛的力量。他们知道，在他们身后，是一个正在焕发新生的强大帝国，以及像陆仁那样，用智慧与实干为他们铸就利刃、夯实后方的栋梁之臣。
元日的钟声仿佛还在耳边回荡，从帝国的权力中枢到繁华的市井街巷，从定下姻缘的阁老府到砺兵秣马的军港口，弘治十五年的开端，稳固与进取交织，柔情与豪情并存。
万象更新，根基深固，只待那远征的东风，将这盛世华章，奏响于更广阔的世界。