弘治二十一年的秋，河西走廊的烈风卷起黄沙，却吹不散嘉峪关内外那冲天的肃杀之气。

这座古老的雄关，从未见证过如此景象。

关城之外，原本荒芜的戈壁滩被一片井然有序的庞大营盘所覆盖。

整齐划一的帐篷如同白色的蘑菇群，营区之间，是硬化的道路和临时架设的电报线路杆。

更令人瞠目结舌的是，一条黑色的钢铁脉络——铁路，已然延伸至关下。

喷吐着浓烟的蒸汽机车，拉响震耳欲聋的汽笛，将一列列满载着士兵、火炮、弹药箱和各类物资的车厢卸下。

士兵们并非面黄肌瘦、装备杂乱，他们身着统一的深蓝色作战服，头戴飞碟形笠盔，肩扛着制式步枪，以严整的队列开出车站，沉默中透着一股精悍与自信。

这就是大明的西征军团。

它不再依赖于征发无数民夫、耗费经年累月才能完成的漫长补给线。

铁路，这条帝国的钢铁动脉，将海量的物资从腹地直接泵送到了前线门户。

在嘉峪关设立的“总后勤部”前指基地内，堆积如山的粮秣、弹药、被装、药品，正被迅速分拣，由标准化的四轮马车和庞大的骡马队接管，沿着重新整修过的官道，源源不断向西输送。

更关键的是信息的传递。

电报线路紧随大军步伐，一路西延。

每隔百里，便设有兵站和电报中继站，确保从嘉峪关大本营到前敌指挥部，讯息几乎瞬息可达。

征西大元帅王阳明，坐镇设在哈密故地附近的前敌指挥部，却能对后方物资调度、千里之外的朝堂决策了如指掌，也能将前线军情实时传回。

此刻，王阳明正站在指挥部门外，举着一支格物院特制的双筒望远镜，眺望着远方的天际线。

他身后，一名年轻的通译官正在向几位被“请”来的当地部落向导，询问着前方地形、水源以及联军可能的动向。

“报——！”一名背着简易电台的通讯兵快步跑来，立正敬礼（新式军礼），“大元帅，太子殿下仪仗已至十里外！”

王阳明放下望远镜，脸上无喜无悲，只是淡淡点了点头：“知道了。”

不多时，马蹄声如雷般响起，一支盔明甲亮、打着龙旗和“抚军大将军”旌旗的骑兵卫队簇拥着朱厚照，风驰电掣般来到指挥部前。

朱厚照一身特制的银亮山文甲，外罩明黄龙纹战袍，意气风发，跳下马来，动作矫健。他脸上洋溢着压抑不住的兴奋与急切，几步走到王阳明面前。

“王师傅！学生来了！”朱厚照声音洪亮，带着年轻人特有的锐气，“前线情况如何？那些叶尔羌的跳梁小丑在何处？何时进兵？学生已迫不及待要率军踏平喀什噶尔，擒那赛义德老儿献于父皇驾前！”

王阳明微微躬身还礼，语气平和如常：“殿下鞍马劳顿，辛苦了。且先入帐歇息。军情如火，却也不急在一时。”

他将朱厚照引入指挥部大帐。帐内与传统的军中大帐截然不同，没有悬挂猛兽皮毛，也没有摆放刀枪剑戟。

取而代之的是一张巨大的西域沙盘，山川河流、绿洲沙漠，栩栩如生。沙盘旁挂着大幅的军用地图，上面用不同颜色的符号标记着敌我态势。几张桌子上摆放着电报机、绘图工具，几名参谋军官正在低声讨论，气氛紧张而有序。

朱厚照好奇地打量着这一切，但很快又将注意力拉回到战事上：“王师傅，我军兵精粮足，器械犀利，何不速战速决？在此空耗时日，岂不徒费钱粮？”

王阳明走到沙盘前，手指点向一片开阔的河谷地带：“殿下请看，此乃野马滩以东，额林哈毕尔噶山麓下的开阔地，叶尔羌联军主力，约八万人，正集结于此。其意图，再明显不过。”

他顿了顿，看向朱厚照，目光深邃：“彼辈倚仗者，乃其数十万铁骑冲锋之威。他们希望我们主动去攻，或者，在他们选定的这片利于骑兵发挥的战场上，与我们决战。他们以为，只要骑兵洪流冲垮我阵型，胜利便唾手可得。”

“那正好啊！”朱厚照眼睛一亮，“我们就迎头痛击，让他们见识见识我大明火器的厉害！”

“殿下稍安勿躁。”王阳明摇了摇头，脸上露出一丝洞察一切的淡然笑意，“狮子搏兔，亦用全力。然猛虎捕猎，更讲究时机与耐心。我军初至，立足未稳，虽器械精良，却需时间构筑坚固营垒，熟悉周边地形水文，让将士们适应此地气候。更重要的是……要让对手的骄狂，达到顶点。”

他指着沙盘上代表联军的一个个木块：“他们集结，他们在等待，他们的士气会从高昂逐渐转向焦躁。他们见我按兵不动，只会更加确信我军怯战，更加迷信其骑兵无敌的神话。待其心浮气躁，阵型松散，以为胜券在握而大意之时……”

王阳明没有说下去，但朱厚照已然明白，这是兵法中“以逸待劳”、“卑而骄之”的运用。

他虽然心痒难耐，渴望立刻上阵杀敌，但也深知王阳明用兵如神，绝非怯战之辈，只得强压下心中的急切，耐着性子参与军议，熟悉情况。

他还特意去查看了随军带来的两只“眼睛”——格物院最新研制成功的系留式侦察热气球及其操作人员，对那能升上高空俯瞰大地的“神器”啧啧称奇。

接下来的十几天，明军主力在王阳明的严令下，稳守营盘，深沟高垒，只是不断派出小股夜不收部队，在侦察热气球的引导下，如同幽灵般穿梭于戈壁，将联军的一举一动都探查得清清楚楚。

联军派出的游骑，往往还没靠近明军营地，就被装备了望远镜和远射程步枪的明军哨兵发现并驱离或狙杀。

反观联军大营，随着时间的推移，最初的同仇敌忾渐渐被焦躁和轻敌所取代。

赛义德汗和其他首领们见明军迟迟不敢出战，更加笃定对方是畏其兵锋，内部关于“明军不过如此”、“只需一次冲锋就能解决”的论调甚嚣尘上。

他们开始不耐烦，迫切地想要一场辉煌的胜利来巩固联盟，并获取他们垂涎已久的明军装备。

终于，在一个天色微明、风沙稍歇的清晨，联军的号角声如同野兽的咆哮，打破了戈壁的宁静。

超过五万名骑兵，主要是叶尔羌和准噶尔的精锐，在赛义德汗的亲自督阵下，如同决堤的洪流，缓缓开出营寨，在明军营地数里外那片他们精心挑选的、平坦开阔的戈壁平原上，开始排列冲锋阵型。

战马嘶鸣，刀枪如林，密密麻麻的骑兵队伍铺满了大地，扬起的尘土遮天蔽日，声势确实骇人无比。他们相信，在这股无可阻挡的洪流面前，任何抵抗都将被碾碎。

明军营地，了望塔上的哨兵第一时间发出了警报。

“终于来了！”朱厚照一把抓起自己的头盔，兴奋得几乎要跳起来，眼中燃烧着炽热的战意。他看向王阳明。

王阳明此刻依旧平静，只是对身旁的传令官轻轻点了点头：“按甲字预案，各就各位。令太子殿下于中军观战台督战，无令不得擅动。”

“王师傅！”朱厚照急了。

“殿下，”王阳明看向他，目光沉稳如山，“为将者，当统观全局，运筹帷幄。冲锋陷阵，非殿下之责。请殿下登台，亲眼见证，我大明王师，如何破此顽敌！”

朱厚照咬了咬牙，知道军令如山，强压下亲自带兵冲杀的念头，在侍卫簇拥下登上了中军那座用土木搭建、视野极佳的观战台。

从台上望去，眼前的景象让他血脉贲张。

明军营地前方，步兵们早已依托提前挖掘的壕沟和用沙袋垒砌的矮墙，构成了三道错落有致的防线。士兵们面色沉静，默默检查着自己的步枪和刺刀，军官们低声重复着作战指令。

在步兵阵线的后方和侧翼，一门门黝黑的火炮褪去了炮衣，炮口昂起，指向远方那如同乌云般压来的骑兵线。更后方，数十架造型奇特、多管联装的“霹雳火”火箭发射架也已就位，操作手们正在做最后的调整。

没有喧哗，没有慌乱，整个明军阵地如同一个沉默的、布满尖刺的铁刺猬，等待着猎物的撞击。

联军方面，赛义德汗看着明军那“龟缩”的阵地，脸上露出一丝不屑的狞笑。他拔出镶满宝石的弯刀，向前奋力一挥！

“真主至大！冲锋！”