这番绵里藏针的话，既是警告，也点明了大明拥有确凿证据和采取进一步行动的决心与能力。会场气氛瞬间降至冰点。

接下来的几天，是冗长而艰难的外交谈判。葡萄牙方面一方面竭力否认官方参与，试图将责任推给“无法无天的私掠者”，另一方面又在赔偿金额和“保证”的具体形式上纠缠不休。林致远据理力争，寸步不让，充分展现了天朝使臣的外交风范与坚定立场。

与此同时，使团的其他成员则在陈啸云的安排下，利用各种合法与非法的渠道，积极展开情报收集工作。

副使陈啸云以“交流海军技术”为名（实则单方面展示威慑），邀请葡萄牙海军官员登舰参观“靖远号”的非核心区域。那些葡萄牙军官登上铁甲舰后，仿佛进入了另一个世界。

平坦宽阔的钢铁甲板、精密的火炮操作系统、整洁有序的内部舱室（尽管明军水手已尽量隐藏一些关键部位），尤其是那巨大的蒸汽机与明轮（或初步实验性的螺旋桨）推进系统，都让他们看得目不转睛，内心受到极大震撼。

他们试图询问关于那“无需风帆的动力”和“钢铁船身如何不沉”等细节，都被明军人员以“此乃帝国机密”礼貌而坚定地挡回。

使团中精通葡萄牙语、西班牙语乃至拉丁文的随员，则活跃于里斯本的酒馆、市场与贵族沙龙。他们出手阔绰，巧妙地与各色人等交谈，收集信息。他们很快发现：

技术模仿加速：西班牙和葡萄牙都在倾注大量资源，试图破解和模仿大明的军事技术。在里斯本和塞维利亚的船厂里，已经出现了尝试模仿明军战舰线型、试图加装更多火炮的新式舰船设计图，甚至有小道消息称，他们在秘密试验一种能发射爆炸弹的火炮。

各国心怀鬼胎：英国和法国的态度暧昧。有英国商人私下接触使团成员，表达了对直接与大明进行贸易（绕过西、葡中间商）的强烈兴趣，并暗示英法两国对西、葡独占与东方贸易早就心怀不满。法国的一位代表则更隐晦地探听大明对欧洲均势的态度。

教廷的阴影：来自罗马教廷的使者活动频繁。他们不仅在葡萄牙宫廷中频频出现，试图强化“天主教世界团结对抗异教徒”的论调，更有迹象表明，教廷正在积极斡旋西班牙与葡萄牙之间关于海外殖民地划分的矛盾，试图弥合分歧，共同应对“来自东方的巨大威胁”。

无处不在的窥探：欧洲的学者、工匠乃至冒险家，想尽一切办法接近使团成员和偶尔上岸休假的水手，请他们喝酒，套取信息。

他们对橡胶、塑料制品表现出极大好奇，更对传闻中那种“无风自动”、比蒸汽机更强劲紧凑的“柴油机”极度热衷。

一次，甚至有人试图用重金收买一名明军水手，想获取一块“靖琅”（景泰蓝）的碎片以研究其釉彩，或是蒸汽机上的一个零件，所幸被随行护卫的锦衣卫密探及时发现并制止。

在完成对葡萄牙的交涉（最终迫使葡方原则上接受了大部分要求，但在赔偿细节上仍需后续磋商）后，大明舰队启航北上，沿着欧洲海岸线航行。

这一举动本身，就是一次强有力的战略威慑巡航。“靖远”和“平远”那巍峨的身影，依次出现在西班牙的加的斯、法国的波尔多外海，每一次都引起了沿岸城市的巨大骚动和恐慌。

最富戏剧性的一幕发生在英吉利海峡。

当两艘大明铁甲舰劈开灰绿色的海峡浪涛，出现在多佛尔白崖视野中时，不列颠岛被彻底震惊了。

伦敦。

一位满头白发、身披猩红绶带的老贵族，几乎是冲进了枢密院会议厅，他甚至忘了基本的礼节，气喘吁吁地对着王座上的亨利七世和众位大臣喊道：“陛下！诸位爵爷！上帝保佑……不，上帝惩罚我们了！汉……汉人的铁甲舰！巨大的铁甲舰！进入英吉利海峡了！”

会议厅内一片死寂，随即哗然。亨利七世，这位以精明、节俭和巩固王权着称的都铎王朝开国君主，脸色瞬间变得无比凝重。他快步走到窗前，虽然从这里看不到海峡，但他的目光仿佛已经穿透了时空，看到了那挑战英国天然屏障的庞然大物。

“它们……意欲何为？”一位大臣声音干涩地问。

“是路过？还是……”另一位大臣不敢再说下去。

英国海军力量此时尚弱，根本无法对抗这样的巨舰。

整个伦敦陷入了一种莫名的焦虑之中。然而，大明舰队并未对英国沿岸有任何攻击或登陆的意图，只是以一种近乎傲慢的从容，穿过这条欧洲最繁忙也最敏感的水道，仿佛在巡视自己未来的领海，随后转向东北，似乎朝着尼德兰（荷兰）方向驶去。

这一举动，向所有欧洲沿海国家传递了一个再明确不过的信号：大明的海军力量，可以随时出现在你们的家门口。

最终，大明使团决定在尼德兰的安特卫普港进行最后一次补给，并尝试与当地活跃的商人团体接触，为未来可能的直接贸易埋下伏笔。

然而，就在使团部分成员上岸活动期间，“意外”发生了。

两名负责采购书籍和地图的使团文员，在返回码头的途中，被一群身份不明的暴徒袭击。

对方显然早有预谋，手段狠辣，目标明确——抢夺他们随身携带的文件包（内有沿途收集的部分情报和使团内部文书）。幸得暗中护卫的锦衣卫高手奋力抵抗，击毙击伤数名暴徒，才将文件夺回，两名文员负轻伤。

几乎同时，停泊在港口的“平远号”一侧的水下，发现了可疑的水鬼活动迹象，被警惕的值更水兵用火铳驱离。

事件发生后，林致远立刻向安特卫普市政当局提出最强烈的抗议，指责其治安不力，并暗示这是某些势力针对大明使团的卑劣阴谋。市政官员百般推诿，声称只是普通抢劫，但眼神中的闪烁其词难以掩饰。

这次未遂的袭击和窥探，如同一盆冷水，浇醒了尚沉浸在武力威慑成功中的部分使团成员。它清楚地表明，欧洲存在着强大的敌对势力，他们尽管在正面战场上难以抗衡大明的铁甲舰，却绝不甘心坐视大明的影响力如此直接地渗入欧洲，他们会在阴影中不择手段地进行阻挠和破坏。

归航的路上，林致远站在“靖远号”的船艉楼甲板上，回望着逐渐消失在地平线下的欧罗巴大陆，面色凝重。

陈啸云来到他身边，沉声道：“侍郎大人，看来这泰西之地，并非铁板一块，但其敌意……尤其是那教廷和西、葡两国，怕是根深蒂固。”

林致远缓缓点头，深吸了一口带着咸腥味的海风：“是啊，陈将军。我们看到了他们的震惊与恐惧，也看到了他们的贪婪与分裂。但更看到了他们追赶的决心和暗处的獠牙。教皇欲弥合裂隙，共抗‘异端’；西葡竭力模仿，不甘失败；英法首鼠两端，欲火中取栗……此番西行，虽展我天威，暂慑群小，然观其态势，这欧罗巴，看来是铁了心要与我大明，在这大航海之世，争一争这寰宇的主导之权了。”

远方的海平面下，乌云正在积聚，预示着更大的风暴即将来临。

东西方两个巨人的碰撞，经过此次外交试探，已然从遥远的殖民地摩擦，升级到了更为直接的、关乎未来世界格局的全面竞争层面。

一个以罗马教廷为精神纽带，以西、葡为核心，试图拉拢所有欧洲基督教国家的、松散的“反明同盟”，正在危机的催生下，加速形成。