一艘隐藏在浓烟和混乱战局中的法国大型桨帆战舰，利用其灵活的划桨动力，悄然迂回到了“靖远号”的侧后方，在一个相对较近的距离上，其舰艏装备的一门短身管重型臼炮，进行了近乎垂直的吊射。

炮弹划着高高的抛物线，带着死神的低语，从天而降。

它奇迹般地避开了“靖远号”顶部的炮塔和上层建筑，不偏不倚，穿透了烟囱后方一处相对薄弱的通风装甲格栅，钻入了舰体深处，最终在紧邻二号锅炉舱的狭窄通道内轰然爆炸！

时间，仿佛在这一刻凝固了。

紧接着——

“轰！！！！！！！”

一声沉闷到极致、却又恐怖到极致的巨响，从“靖远号”的舰体核心部位爆发出来！这声音不同于以往任何一次外部爆炸，它来自钢铁巨兽的内脏，带着一种令人绝望的撕裂感。

整个舰体中部被一股无可抗拒的巨力猛地向上抬起，甚至短暂地离开了水面，然后又重重地砸落，激起冲天的浪涌！

炽热的高压蒸汽混合着烈焰、破碎的钢铁零件、以及人体组织，从炸开的破口、通风口、甚至甲板的接缝处疯狂地喷涌而出！黑色的浓烟如同地狱绽放的死亡之花，瞬间吞噬了战舰的中段舱室。

灯光骤然熄灭，动力的轰鸣声戛然而止，取而代之的是令人毛骨悚然的金属扭曲声、蒸汽泄漏的尖啸声，以及被瞬间吞噬的生命发出的短暂而凄厉的惨叫。

锅炉，爆炸了。

舰桥上，林致远被这来自脚下的毁灭性能量狠狠抛起，重重地撞在坚硬的舱壁上，额角瞬间血流如注，左臂传来一阵钻心的剧痛，好像是骨折了。

他挣扎着，用未受伤的右手支撑起身体，透过被震裂的观察窗向外望去。

眼前的一幕，让他心如刀绞，目眦欲裂。

曾经威风凛凛、不可一世的钢铁旗舰，此刻中部出现了一个触目惊心的大裂口，龙骨显然已经断裂，舰体正在发出令人牙酸的呻吟，以肉眼可见的速度从中部开始断裂、下沉。

海水疯狂地涌入破洞，迅速吞噬着下层舱室。熊熊烈火在断裂处和舰艉肆虐，浓烟滚滚，直冲云霄。

幸存的水兵们在倾斜的、燃烧的甲板上奔跑、呼喊，有些人奋不顾身地试图灭火或抢救伤员，更多的人则在绝望中纷纷跳入漂浮着油污和碎片的海水。

完了。

“靖远号”，这艘承载着帝国无上荣光，象征着大明率先开启海洋钢铁时代的功勋战舰，这艘曾让欧罗巴各国为之战栗的海上堡垒，完了。

“大人！舰体断裂，即将沉没！快跟我们走！”几名满脸烟尘、身上带伤的亲兵冲上严重倾斜的舰桥，想要架起林致远，将他拖向救生艇。

林致远猛地挣脱了他们，踉跄着站稳。他深吸了一口混合着硝烟、血腥和焦糊味的灼热空气，用颤抖的手，仔细地整理了一下被扯烂、染血的深蓝色军服领口，又抹了一把模糊了视线的额角鲜血。

他的目光缓缓扫过周围那些年轻、惊恐却依旧试图坚守到最后一刻的面孔，最终越过燃烧的海面，望向北方，那是大明京师的方向。

眼神中，充满了壮志未酬的深深遗憾，与无力回天的不甘，却唯独没有对死亡的恐惧。

他缓缓走到严重倾斜的舰桥边缘，看着不断上涨的海水已经淹没了前甲板，看着周围那些如同嗅到血腥味的鲨鱼般、试图靠近俘获这艘传奇旗舰的敌船，仍在不断开火。

他猛地挺直了脊梁，仿佛要将生命中最后的力量都灌注其中，用尽所有的力气，发出了“靖远号”也是他个人生命中的最后一道命令，一声回荡在印度洋上空的绝唱：

“升旗！……升起决死旗！所有尚能战斗者，检查武器，随我——杀敌！！”

一面残破不堪、边缘已被火焰燎焦，却依旧鲜红如血的日月龙旗，在严重倾斜、即将折断的主桅杆上，被一名重伤的水兵拼尽最后力气，艰难地升到了最高处。旗帜在硝烟与海风中猎猎作响，如同不屈的灵魂在燃烧。

几门尚未被完全摧毁的副炮和甲板上的速射枪，在殉舰官兵的操作下，向着靠近的敌舰，发出了最后一轮悲壮的怒吼。

林致远仰天大笑三声，笑声中充满了悲怆与决绝，随即拔出腰间的佩剑，与第一批嚎叫着冲上舰桥的敌方跳帮士兵，悍然战在了一处。

剑光闪动，血花飞溅，他终究力竭，身中数弹，缓缓倒下，与他挚爱的战舰，与他麾下的忠勇将士，一同沉入了这片他曾纵横驰骋、最终也接纳了他忠魂的印度洋万顷碧波之中。

“靖远号”的沉没，如同一座精神图腾的崩塌，狠狠砸在了每一个目睹此景的明军将士心上。

科伦坡港的抵抗，在旗舰沉没、指挥官殉国后，虽然依旧惨烈悲壮，但已难以挽回整体的败局。

岸防炮台在孤立无援下被联军舰队的集中火力逐一摧毁，“伏波号”在击沉数艘敌舰后弹药告罄，被迫冲滩搁浅，“平涛号”则在重创后为避免被俘，由幸存官兵引爆了弹药库。

港口设施大部被毁，仓库区燃起冲天大火。

当科伦坡基地司令部最后残存的电讯人员，在司令部大楼即将被攻陷的前一刻，将那份带着血与火烙印、字字泣血的电文——“十万火急！科伦坡陷落！欧罗巴联合舰队百艘偷袭，我分舰队血战竟日，寡不敌众，旗舰‘靖远号’……壮烈战沉！林致远都督以下，全舰官兵多半殉国！基地失守，我等……决以死报国！”——发往北京时，这场不宣而战的偷袭，已然取得了战术上的成功。

这封染血的电波，跨越千山万水，将印度洋上的惊雷与噩耗，传回了帝国的心脏。

北京，新皇宫，乾清宫东暖阁。

地暖将室内烘得温暖如春，巨大的平板玻璃窗将午后的阳光毫无保留地引入，映照在光洁的金砖地面上。

弘治帝朱佑樘正与太子朱厚照、陆仁、刘健、刘大夏、谢迁等核心重臣，商议着“大陆桥”计划下一阶段，通往伊犁河谷铁路线的具体勘测与资源调配方案。

气氛原本是严谨而务实的，带着帝国蒸蒸日上的昂扬基调。

突然，一阵极其急促、甚至可以说是慌乱的脚步声，毫无礼仪地由远及近，猛地打破了暖阁内的宁静。只见枢密院当值大臣，几乎是连滚爬爬地冲了进来，他甚至来不及行礼，脸色惨白如纸，浑身上下都在不受控制地颤抖，手中紧紧攥着一份刚刚译出的电报纸，声音嘶哑变形，带着哭腔喊道：

“陛……陛下！殿下！祸事了！天大的祸事！锡兰……锡兰八百里加急！科……科伦坡……”

朱厚照剑眉一拧，脸上闪过一丝不悦，呵斥道：“成何体统！慢慢说！科伦坡怎么了？”

那大臣噗通一声瘫跪在地，将电报纸高高举起，涕泪横流，几乎泣不成声：“是噩耗！是天塌地陷的噩耗啊！欧洲……欧洲蛮夷各国，组成联合舰队，不下百艘！趁我守备空虚，黎明偷袭我科伦坡基地！我南洋分舰队……血战……几乎全军覆没了啊！旗舰……旗舰‘靖远号’……被、被击沉了！林……林致远都督，他……他殉国了！！！”

“什么？！”

暖阁内的空气，仿佛在这一瞬间被彻底抽空，凝固成了坚冰！

朱厚照脸上的不耐烦瞬间被极度的震惊和不可置信所取代，他一个箭步冲上前，几乎是粗暴地一把夺过那张轻飘飘却又重如泰山的电报纸，目光如同被磁石吸住，急速地、一字一句地扫过上面的每一个字。