“但他们不急于攻城。”一位奥斯曼老将皱眉，“按照他们的推进速度，如果全力进攻，现在应该已经兵临布尔萨城下。但他们却在安卡拉停留，建立兵站，修复道路，甚至……分发粮食，登记人口。”
苏莱曼瞳孔收缩：“他们在消化。像蟒蛇吞食猎物，不急于吞下一口，而是先消化已经到嘴的肉。”
他转身，看向角落里几位正在研究一堆金属残骸的工匠——那是从安卡拉战场捡回来的明军武器碎片。
“有进展吗？”
一位老工匠抬起头，满脸困惑：“殿下，这……这不像我们知道的任何金属。更轻，但更坚韧。我们试着熔化它，需要极高的温度，而且熔化后变得很脆。还有这些……”
他拿起一块扭曲的铜管：“这应该是某种火炮的炮管，但内壁有螺旋的刻线。我们不明白这有什么用，也许是为了让炮弹旋转？但如果炮弹旋转，不是更容易偏离方向吗？”
另一位工匠捧着一些黑色颗粒：“这是他们的火药。我们试过了，燃烧速度比我们的火药快三倍，烟雾更少，威力更大。但我们分析不出配方——里面有种白色的结晶，不是硝石，也不是硫磺……”
苏莱曼沉默。
差距，不是勇气和数量的差距，是根本认知的差距。
就像弓箭手面对火枪手，不是射术不精，是整个时代的代差。
“继续研究。”他最终道，“所有资源向你们倾斜。需要什么——金银、工匠、甚至是异教俘虏——都可以。”
他走到窗前，望着博斯普鲁斯海峡对岸的亚洲海岸。那里，曾经是奥斯曼崛起的地方，现在，即将成为敌人进攻的跳板。
“我们还有时间吗？”他喃喃自语。
同一日，万里之外，大明安卡拉军管总督府。
王阳明收到了北京发来的最新谕旨和陆仁的亲笔信。
谕旨正式批准了“君士坦丁堡战役”方案，但特别强调“稳扎稳打，勿贪速胜”，并告知“寰宇电报网”的第一条干线“北京—西安—哈密—撒马尔罕—安卡拉”线段已完成勘测，开春即动工。
陆仁的信则更详细：
“阳明兄台鉴：安卡拉大捷，朝野振奋，然圣意已定‘缓进深耕’之策。兄台当知，君士坦丁堡之战，非为速克，实为‘锁喉’——控海峡，断奥斯曼东西，震欧陆诸邦。故可用三个月到半年筹备，其间可分兵清剿安纳托利亚残余，建立稳固后方，推行‘军管转民政’试点。
“格物院第二批技正及五百匠人已启程西行，将助兄台在安卡拉建立兵工作坊，尝试就地生产弹药配件，减轻后勤压力。另，波斯湾油矿已开始试开采，第一批石油将于明春经海运至特拉布宗，再陆运至安卡拉。‘墨翟’战车若得充足油料，战力可增三成。
“欧洲诸国反应，尽在预料之中。其内部矛盾重重，难以合力。奥斯曼困兽犹斗，然士气已沮。兄台可从容布局，待后勤充足、电报通达、新兵训练完毕，再行总攻。切记：此战目标非一城一地，乃在建立帝国西陲百年之基……”
王阳明放下信，走到总督府三楼的了望台。
安卡拉城内，秩序已然恢复。
街道清理完毕，市场重新开张，奥斯曼降兵在明军工兵指挥下修复城墙——不过这次，城墙加固的方向是对着西方。
更远处，新建的军营里，新征募的安纳托利亚籍辅兵正在接受训练。
他们穿着改良后的奥斯曼式军服，但肩章上是明军的日月徽。教官用简单的突厥语发号施令：“列队！持枪！瞄准！”
更更远处，通往东方的官道上，运输车队络绎不绝。
不只是运粮车、弹药车，还有满载铁轨、枕木、电报线材的专门车队——帝国铁道总局和电报总局的先遣队已经抵达，正在勘测安卡拉至开塞利、至锡瓦斯的铁路线。
“他们在集结，我们在建设。”王阳明轻声道。
副官在一旁道：“大帅，探马回报，君士坦丁堡正在疯狂备战。威尼斯、热那亚的舰队已经抵达，欧洲各国的‘志愿军’也在陆续到达。奥斯曼撤回了所有能撤回的部队，金角湾锁链拉起，海峡两岸新增了上百门重炮。”
“让他们备战吧。”王阳明淡淡道，“他们备战越疯狂，越说明他们恐惧。恐惧的军队，士气不会持久。”
“可是大帅，如果等他们准备充分——”
“没有‘充分’。”王阳明打断，“君士坦丁堡的城墙再厚，能厚过安卡拉？他们的火炮再多，能强过我们的‘雷公’火箭？他们的海军再强，能强过我们的铁甲舰？”
他望向西方，目光仿佛穿透了千里山河，直达博斯普鲁斯海峡：
“他们现在唯一的希望，就是凭险固守，拖到我们补给困难，拖到欧洲真正联合，拖到我们内部生变。但陛下和陆相已经看透了这一点——所以不急于进攻，而是让我们巩固后方，建立补给体系，消化占领区，等待电报通达，等待铁路修通，等待石油运来。”
“等到那时……”王阳明嘴角浮现一丝冷峻的笑意，“君士坦丁堡面对的，将不是一个远征疲惫之师，而是一个扎根于此、后勤充足、指挥通畅、装备精良的钢铁洪流。而欧洲那些各怀鬼胎的援军，在漫长的围城和消耗中，还能团结多久？”
他转身，对副官下令：
“给北京回电：臣阳明领旨。西征军将依‘缓进深耕’之策，以安卡拉为基，分兵肃清安纳托利亚，建立州县，推行汉法。今冬明春，以稳固后方、训练新军、筹建铁路电报为首务。待万事俱备，再图君士坦丁堡。”
顿了顿，补充道：
“另，告知格物院陆相：安卡拉缴获奥斯曼及欧洲火器、图纸、工匠笔记甚丰，已专库封存，待技正抵达，可逐一研判。欧陆技术，虽不及我大明，然其工匠思维、机械原理，亦有可鉴之处。”
电报发出时，夕阳正沉入安纳托利亚高原的地平线。
东方，大明的星辰开始闪耀。
西方，君士坦丁堡的方向，乌云密布，雷声隐隐。
但王阳明知道，无论雷声多么骇人，乌云终将散去。
而星辰，永恒。