“是‘红杉河谷联盟’的贸易代表。”年长的士兵见怪不怪，“每月这时候都来。看见那个高个子年轻人没？他去年开始在咱们的‘新明学堂’念书，现在汉话读写比某些新来的移民还顺溜。”

“真是想不到……”年轻士兵摇头感慨，“记得刚登陆那会儿，他们还隔着河朝咱们射箭。”

“那是马将军和格物院的先生们有办法。”年长士兵几口吃完冰酪，“走吧，回营区。今天‘镇远号’要启程返航本土，港口加强警戒，咱们得去换岗。”

两人起身，朝着戒备森严的一号码头走去。

他们不知道，今天即将启航的那艘船，承载着足以让帝国财政部长老周络在御前会议上腰杆更硬三分的贡赋。

新明港第一突堤码头，“镇远号”蒸汽明轮武装运输舰正在进行最后的装货作业。

这艘隶属于“大明皇家太平洋航运公司”的舰船，是专为跨太平洋重载航线设计的第四代混合动力船。

排水量一千五百吨，三桅纵帆提供主要动力，舰舯两侧巨大的明轮则可在无风或进出港时提供辅助推力。舰艏甲板装有可旋转的76毫米线膛炮一座，两侧还有数门小口径速射炮，堪称武装到牙齿的移动堡垒。

此刻，码头上的蒸汽吊机正将一口口标有特殊印记的加固木箱吊进货舱。

穿着统一蓝色帆布工装、头戴藤编安全帽的码头工人在监工指挥下，利用撬棍和滑轮组，将这些货箱在舱内稳稳固定。

“第一货舱，甲区！”戴着眼镜的仓库总管手持铁皮喇叭，对照清单高声唱报，旁边有书记员快速记录：“标准金锭，二百五十箱！每箱五十锭，每锭十两，总计十二万五千两！”

“乙区！电解精铜锭，一百八十箱！总计十八万斤！”

“第二货舱，丙区！上等海獭皮六百捆！烟叶四百袋！天然橡胶原胶一百五十桶！”

“丁区！风干牛肉一千二百袋！玉米粉八百袋！马铃薯粉五百袋！番茄膏三百坛！新增‘金莓果干’一百袋！”

“第三货舱，戊区！美洲分院本月实验品：新驯化作物种子四十箱、地质矿物标本二十五箱、原住民医药植物样本及笔记十五箱、最新测绘地图（萨克拉门托河上游及‘天河’流域）原图八箱！”

“己区，绝密文件箱！内装：美洲镇守使司月度军情汇总、新明港及附属定居点人口户籍统计、资源勘探评估报告、‘大河计划’第一阶段总结……全部蜡封、铁箱加锁！”

码头旁的调度塔楼顶层，美洲镇守使、靖海将军马武，正透过宽大的玻璃窗，沉默地俯瞰着这繁忙而有序的景象。面庞被太平洋的烈日与海风刻下了坚毅的线条，短须修剪整齐，眼眸深邃如湾区的海水。

十多年的拓殖生涯，将他从一位擅长海战的将领，锤炼成了统御数万军民、经营万里疆土的封疆大吏。

“将军，货物已装载八成，预计巳时三刻全部就位，午时初准时解缆。”副将轻声禀报。

马武微微颔首，目光落在那些标注着金锭的箱子上。

十二万五千两黄金，按照帝国财政部上月通告的金银官方比价1:8.3，相当于一百零三万七千五百两白银。而这仅仅是“金山”矿区两个半月的净产出。这样的高价值船队，每年固定发往本土四班，还不算那些运送普通物资的常备航线。

但黄金只是最耀眼的部分。铜、铅、锌、毛皮、橡胶、粮食、木材……这些资源正通过日益密集的太平洋航线，源源不断地注入帝国的经济血脉。

马武很清楚，朝廷在西线的战事、在国内轰轰烈烈的铁路电报建设、格物院那些吞金兽般的前沿研究，其相当一部分底气，正来自新大陆持续而稳定的输血。

“本土来的‘扬威六号’何时入港？”马武问。

“按电报站昨日接收的航行预报，应在明日午时前后抵达。此次除了常规补给、移民和邮件，还特别运送了一批财政部核准的‘美洲开发特别国债’募集银，以及格物院指名要的几台精密仪器。”

“国债银到了，正好对接上我们下一阶段的拓殖计划。”马武沉吟，“格物院的仪器……看来本土那边又有新想法了。”

正说着，机要书记官快步进入塔楼，双手呈上一份文件夹：“将军，本土加急密电，经由夏威夷中继站转发，刚刚译出。”

马武接过文件夹。电报纸是特制的蓝色纸张，抬头印着“国务院机要”字样，译电文用的是他和陆仁约定的简单密码。他快速阅读，目光在中间某段停顿，随即倏然亮起。

“将军？”副将察觉到他气息的变化。

马武将电报递过去，自己则转身再次望向窗外浩瀚的太平洋，手指无意识地敲击着窗台。

副将接过电文，只见上面写道：

“……七月七，西山‘飞天所’，‘巡天二型’验证机首飞圆满。该机双座，升限超五百丈（实测五百八），平飞极速百一十五里，航程超三百五十里。已完成水平/俯冲投弹、目视侦察、无线电接收等全部预定科目。陛下甚悦，已谕令组建‘皇家航空实验队’，首批列装十二架。此物之于幅员辽阔之地，价值不可估量。闻美洲地广人稀，地形复杂，若有‘巡天之眼’相助，侦察、通讯、快速投送效率可倍增。望弟速评估于美洲设立航空站、培训飞行人员之可行性，若可，即拟定详细方案并预算报部（财政部与格物院联合立项）……”

电文末尾还有一句附言：“另，谢姑娘问，其派驻新明港之掌柜可曾发回营业报告？‘金莓冰酪’反响如何？她有意将美洲特色果品引入本土。”

副将读完，不禁咋舌：“铁鸟飞天……竟已至如此地步？还能从天上精准投弹？”

马武转过身，眼中闪烁着猎人发现新猎场般的光芒：“何止投弹。升限五百八十丈，近乎两千尺！在那个高度，山川走势、河流脉络、人马聚集，尽收眼底。航程三百五十里——从新明港起飞，足以覆盖整个湾区、探查内陆‘金山’矿区、甚至能抵近西班牙人活动的南方区域。若在关键节点设立前进机场，整个西海岸的动态都在我们掌握之中！”

他越说思路越清晰：“还有通讯！机上已有无线电接收机，若能双向收发，或者仅仅配合地面电报网，前线侦察队与指挥部的联系将发生质变！更别提对零星敌对势力的威慑——几架飞机带着炸弹临空，比派一个营进山剿抚都管用！”

“可这飞机……万里重洋，如何运来？听闻其构件精细，拆解运输亦非易事。”副将仍有顾虑。

“让格物院派核心技工和飞行教员过来！”马武斩钉截铁，“我们这里有上好的木材、有结实的帆布、有适用的油漆涂料，更不缺聪明肯学的年轻人。既然本土能造出来，我们就能学着造，甚至因地制宜改进！先从组装、维护、飞行训练开始，逐步建立本土化的航空能力。”

他大步走向塔楼内的电报室：“立刻给国务院陆总理并格物院赵院长回电！”

两个时辰后，正午时分，“镇远号”在港口礼炮的轰鸣与送行人群的注目中，缓缓驶离新明港。

它将沿着成熟的北太平洋航线，先至夏威夷火奴鲁鲁港补给，然后借助西风带和洋流，跨越万里波涛，最终抵达天津大沽口。

船上那笔巨额黄金和堆积如山的物资，将直接进入帝国中央金库和战略储备。

而那些实验报告、资源数据和地图，则将更新内阁和格物院对这片新大陆的认知图景。