“这是娘把你爹留下的那块玉佩当了，加上这些年攒的……够你去长安的盘缠了。”

青年愣住了。

那块玉佩，是父亲唯一的遗物。母亲珍藏了十几年，从不肯动。

“娘……”

“别说了。”老母亲将银子推到他面前，“儿啊，娘不识字，不懂什么大道理。但娘知道，太子殿下给咱们这样的人家，开了条路。”

她握住儿子的手，粗糙的手掌上满是老茧：

“这条路，你得走。走得堂堂正正，走得扬眉吐气。让你爹在九泉之下，也能挺直腰杆。”

青年重重点头，泪水滴在策论纸上，晕开墨迹。

那墨迹，渐渐洇成两个字——

公道。

腊月三十，除夕。

东宫，澄心阁。

杨昭站在阁楼上，望着长安城的万家灯火。夜幕降临，积雪反射着灯笼的光，整座城市仿佛浮在星河之中。

陈平站在他身后，禀报着各地传来的消息：

“国子监三百二十七名寒门监生联名上表，叩谢殿下恩德。表文已经递到礼部。”

“江南七郡，共有四百六十三名士子变卖田产、筹措盘缠，准备进京赶考。其中八成是寒门。”

“陇西、河东、河北……各州郡的举子都在动身。据沿途驿站回报，北上长安的路上，背箱负笈的士子络绎不绝。”

“还有，”陈平顿了顿，“民间开始流传一首童谣——‘太子开龙门，寒鲤跃九天’。”

杨昭静静听着。

风吹动他鬓角的发丝，带来远处隐隐约约的爆竹声。

“李渊那边呢？”他忽然问。

“很安静。”陈平低声道，“元稷倒台后，关陇各家都收敛了许多。李渊这几日闭门谢客，连除夕家宴都取消了。”

“安静？”杨昭笑了，“暴风雨前的安静罢了。”

他转身，走下阁楼。

书房里，裴矩、李靖、程咬金都在等着。

“殿下，”裴矩躬身，“春闱的章程已经拟好了。糊名之后，阅卷流程需要调整，臣建议增设‘初阅’、‘复阅’、‘终阅’三关，每关由不同考官负责，确保公平。”

“准。”杨昭点头。

“殿下，”李靖开口，“各地举子进京，长安客栈恐怕不够。臣建议开放国子监空置房舍，并令京兆尹在城外搭建临时棚屋，供寒门士子居住。”

“准。此事由你督办。”

“主公！”程咬金拍着胸脯，“那些世家肯定要搞鬼！让俺老程带人盯着考场，谁敢舞弊，俺一斧头劈了他！”

杨昭失笑：“考场有禁军把守，不必你动手。不过……”

他沉吟片刻：“程咬金，给你个新任务。”

“主公吩咐！”

“带人去各州郡。”杨昭目光深邃，“盯着那些世家大族。他们明的不敢来，暗地里……一定会想办法阻挠寒门士子进京赶考。”

程咬金眼睛一亮：“这个俺在行！”

部署完毕，杨昭让众人散去。

书房里只剩下他一人。

他走到书案前，铺开一张白纸，提笔。

笔锋悬在空中，良久未落。

最终，他写下四个字：

天下英雄，入吾彀中。

这是唐太宗李世民的话。

但现在，他要让这句话，提前几十年实现。

窗外，新年的钟声敲响。

爆竹声此起彼伏，焰火在夜空中绽放，照亮了长安城的每一个角落。

也照亮了千千万万寒门士子，前行的路。

杨昭放下笔，望向南方。

那里，是江南，是陇西，是河东，是河北……

是无数正在风雪中跋涉的身影。

他们背着行囊，揣着梦想，眼中有光。

那光，叫希望。

“来吧。”

他轻声说，像是在对那些人说，也像是在对自己说：

“让本宫看看……”

“这天下英才，究竟有多少。”

焰火在夜空中绽开，化作漫天星雨。

新的一年，开始了。

一个新的时代，

也开始了。