两人穿过宫道，泥泞沾湿了靴子。

陈平忍不住又问：“殿下，方才的策略……是不是太保守了？段尚书出来时，脸色不太好看。”

“他当然不好看。”杨昭淡淡道，“兵部那些人，巴不得本宫请旨调十万大军，雷霆扫穴。这样他们才能从中渔利——调兵要钱，行军要粮，打仗要赏……每一笔，都是油水。”

陈平恍然：“那殿下是故意……”

“不是故意。”杨昭打断他，“是本宫真的认为，应该稳扎稳打。”

他顿了顿，声音更低：

“只不过，稳扎稳打的方法，不止一种。”

陈平眼睛一亮。

东宫，澄心阁。

杨昭刚换下朝服，李靖已经在书房等候了。

“主公。”李靖行礼，“河东之事，属下已知晓。”

“坐。”杨昭示意，“你觉得刘武周此人如何？”

“枭雄之姿。”李靖直言，“马邑郡鹰扬府校尉出身，熟知兵事；在河东素有侠名，能得民心；又兼与王仁恭有私怨，起事名正言顺。此人不除，必成大患。”

“依你之见，该如何除？”

李靖沉吟片刻：“剿抚并用，确为上策。但招抚需有雷霆在后，剿杀需有分化在先。”

“细说。”

“刘武周能聚万人，核心不过三五百老兄弟，其余皆是裹挟之民、饱受贪官之苦的百姓。”李靖走到地图前，手指点在河东，“若派一能言善辩之士，携重金潜入叛军，分化其内部——许以高官厚禄，离间其头目；散发告示，言明只诛刘武周一人，余者不问；再暗中联络被裹挟的百姓，允诺事平之后，发还田产，减免赋税……”

他顿了顿：“如此，叛军内部必生动荡。届时再以精兵突袭，擒贼擒王，可一战而定。”

杨昭点头：“需要多少人？”

“精兵五百足矣。”李靖道，“但必须是真正的精锐——能翻山越岭，能潜伏渗透，能一击必杀。”

“时间？”

“若一切顺利，一个月内，可献刘武周首级于长安。”

一个月。

比杨昭在父皇面前说的“三个月到半年”，快了太多。

“好。”杨昭拍板，“此事由你全权负责。”

“是。”李靖躬身，但迟疑了一下，“主公，此事……是否要禀报陛下？”

“不必。”杨昭摇头，“父皇只要结果。”

他走到窗边，望着庭院里正在融化的积雪：

“李靖，你记住——这件事，要用‘朝廷’的名义去做。招抚的使者，要以兵部的名义派；散发的告示，要盖河东郡守的大印；事成之后，功劳要记在……段文振头上。”

李靖一怔，随即明白：“主公英明。”

这是最高明的玩法——活自己干，功劳给别人。

既解决了问题，又不会引起父皇猜忌。

“去吧。”杨昭摆摆手，“需要什么人手、什么物资，直接找陈平。记住——干净利落，不留痕迹。”

“属下明白。”

李靖退下后，杨昭独自站在书房里。

夕阳西下，余晖透过窗棂，在地上投出长长的影子。

他走到书案前，铺开一张纸，提笔写下两个字：

分寸

写罢，他凝视良久，然后将纸凑到烛火上。

火焰吞噬了墨迹，化作青烟。

窗外，最后一抹余晖消失。

夜幕降临。

杨昭吹熄蜡烛，走出书房。

庭院里，程咬金正在练斧。宣花斧在暮色中划出一道道寒光，劈开凛冽的空气。

“主公！”程咬金收斧行礼，“有仗打吗？”

“有。”杨昭看着他，“但不是你打。”

程咬金顿时蔫了：“啊？那俺干啥？”

“你有更重要的任务。”杨昭拍了拍他的肩膀，“盯着长安城。盯着那些……可能会趁河东之乱，有所动作的人。”

程咬金眼睛一亮：“李渊？”

杨昭没有回答，只是笑了笑：

“去吧。记住，只盯，不动。”

“明白！”

程咬金扛着斧头，大步离去。

杨昭站在庭院中，望着逐渐亮起的星辰。

他知道，父皇此刻一定也在某处，望着同样的夜空。

思考着同样的问题——

这个儿子，

到底是真的平庸，

还是……

藏的太深？

夜风吹过，带来远方的气息。

那是河东的方向。

也是，

考验开始的方向。