丝竹声重新响起，舞姬继续起舞。

仿佛刚才那场惊心动魄的对话，从未发生过。

杨昭坐回座位，端起酒杯。

酒是温的，但他觉得指尖冰凉。

汉王杨谅凑过来，压低声音：“大哥，父皇刚才……”

“没事。”杨昭微笑，“父皇关心我，提点几句罢了。”

他饮尽杯中酒，神色从容。

但只有他自己知道，后背的里衣，已经被冷汗浸透。

宴席继续。

杨广再未提朝政，只说些风花雪月，问皇子们的课业，问公主们的婚事，问宗室郡王们的田庄收成。气氛重新热闹起来。

但杨昭能感觉到，有几道目光，始终若有若无地落在他身上。

那些目光里，有好奇，有揣测，有幸灾乐祸，也有……深深的忌惮。

散席时，已近子时。

杨昭随着人流走出太极殿。春夜的凉风吹来，带着御花园里牡丹的香气，却吹不散他心头的寒意。

“太子殿下。”

一个声音从身后传来。

杨昭回头，是李渊。

这位唐国公今日也携家眷赴宴，此刻脸上带着温和的笑意，眼神却深不见底。

“唐国公。”杨昭颔首。

“方才宴上……”李渊走近两步，声音压低，“陛下对殿下，似乎格外关注。”

“父皇关心儿子，天经地义。”杨昭淡淡道。

“是啊，天经地义。”李渊笑了笑，“只是老臣忽然想起一句古话——‘爱之深，责之切’。陛下对殿下期望越高，要求也就越严。殿下……要体谅陛下的苦心。”

这话说得滴水不漏。

但杨昭听出了弦外之音——父皇今天是在“责”你，你要“体谅”。

“多谢唐国公提醒。”杨昭微笑，“本宫自当谨记。”

两人在宫门外分道扬镳。

杨昭上了马车，帘子垂下，隔绝了外面的世界。

车内，陈平早已等候多时，脸色凝重：

“殿下，宴上的话……”

“父皇在敲打我。”杨昭靠在车壁上，闭上眼睛，“他知道我们安插的人，知道我们的布局，甚至知道……程咬金的特别行动队。”

陈平倒吸一口凉气：“那……”

“但他没有拆穿。”杨昭睁开眼，眼中闪着冷光，“只是点一点，让我知道他知道。这是一种……默契。也是一种警告。”

“警告什么？”

“警告我，不要越线。”杨昭缓缓道，“用人可以，布局可以，甚至培养私兵都可以。但要有分寸，要……让他看得见，控得住。”

马车在夜色中行驶，车轮碾过青石板路，发出单调的声响。

良久，杨昭轻声说：

“陈平，从今天起，所有动作，再慢三分。”

“是。”

“告诉李靖，昭武营的训练，可以‘不小心’让兵部的人看到。告诉程咬金，镖局的生意，可以接几单官家的货。告诉张世平……漕运的账目，做得再漂亮些，让户部的人挑不出毛病。”

他顿了顿：

“我们要让父皇看到——我们在做事，在做他允许范围内的事。至于那些不允许的……”

他眼中寒光一闪：

“藏得更深些。”

“属下明白。”

马车驶入东宫。

杨昭下车时，抬头望了一眼夜空。

星河璀璨，明月高悬。

他想起宴席上，父皇最后看他的那个眼神——

深邃，复杂，有欣慰，有忌惮，有期许，也有……一丝不易察觉的疲惫。

那是一个帝王，在看自己继承人时的眼神。

也是一个父亲，在看一个已经长大的、即将超越自己的儿子时的眼神。

杨昭深深吸了一口气。

推开殿门，踏入烛火通明的内室。

他知道，从今夜起，

他与父皇之间的这场博弈，

进入了一个新的阶段。

一个彼此心照不宣，

却又步步惊心的，

危险阶段。

而这场棋局，

没有退路。

只能，

下到底。