“刺都剔净了，你放心用。”

沈月疏本欲推拒，可余光瞥见从流正瞧著这边，已经到了嘴边的“不用”愣是拐了弯，將鱼肉纳入口中咽下。

卓鹤卿见她竟未推辞，眼底笑意倏然漾开，仿佛见了云开月明，又温声续道：

“今日还特意点了『葫芦鸭』，待会儿我为你挑块最入味的。”

从流看著自家大人这副“没骨气”的模样，只觉得此刻该把自己缩到桌子底下去才好。

若不是还惦记著那道有名的“葫芦鸭”，想尝上一口，他早便化作一缕烟，从窗户缝里飘出去了。

店伙计將红木托盘轻放上桌，青瓷盘中静臥著一只形制別致的鸭：

头脚俱已卸去，身形饱满圆融，腰间被线巧妙束起，收出一段纤细的“葫芦腰”，竟真如一只宝葫芦般玲瓏可爱。

鸭皮烤得赤红酥亮，原先的脖颈处弯出一段优雅弧线；周身匀匀撒了金桂碎，在暖黄灯光下泛著温润诱人的光泽。

这便是名动锦州的“葫芦鸭”了。

卓鹤卿执银筷，在鸭腹上轻轻一划。

“咔嚓”一声脆响，酥皮应声而开，热气裹挟著丰腴肉香蒸腾而出。

腹中藏著的乾坤也隨之显露——

糯米吸饱了鸭油，与香菇、笋丁、火腿粒交融成一片金黄油润的馅料，鲜香扑鼻，连呼吸都被这浓香浸透。

他夹起一块连皮带肉的，小心送入沈月疏唇边。

她下意识张口接了。

鸭肉酥烂，內里馅料软糯，鸭油的丰腴与高汤的清鲜在口中次第化开，咽下后喉头还縈绕著一缕若有似无的桂甜香。

美味当前，沈月疏几乎忘了自己还在生气，下意识又夹起一筷，正要递到卓鹤卿的碗碟中，却驀地想起二人尚在冷战。

手腕一转，那块已到半途的鸭肉便拐了个弯，落回自己口中。

卓鹤卿已微微倾身准备承接，见状只得悻悻坐直，端起茶盏掩饰地啜了一口。

这你来我往的微妙动作，一丝不落地映在从流眼里。

他赶紧低下头，目光死死锁住那只肥润的“葫芦”，心中默念：

非礼勿视，非礼勿听……

“从流，这道葫芦鸭风味极佳，你多用些。”

沈月疏將葫芦鸭转至从流处，带著恰到好处的关切。

从流正欲道谢，她那温婉的嗓音又轻轻飘来：

“你细品品，过几日，也为我们仿製一道。”

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目光落在那道工艺繁复的葫芦鸭上，从流顿时领悟，这世上果然没有一顿饭是白给的。

他喉间一紧，方才咽下的美味此刻仿佛都成了沉甸甸的筹码，恨不能立时將其原样奉还。

他面上仍是恭敬，垂首道：

“夫人说笑了。这葫芦鸭是御厨祖传的手艺，百年的火候根基，岂是我这等愚笨之人能窥见门道的。夫人若是喜欢这『葫芦』名儿，回乐阳后，我定依葫芦画瓢，寻个真葫芦，为您做一道別具风味的『葫芦鸭』，您看可好”

卓鹤卿在一旁听得，不由低笑出声。

然而笑声未落，一段记忆却毫无徵兆地撞入心头——

是那日在宫中翻阅朱庆宋的密笺。

奏报正文写得冷静克制，唯独最后一段，笔墨间透出一种力透纸背的哀凉，读来字字锥心：

“臣若此番惨遭不幸，於国於君，问心无愧；唯转身面对故里，痛彻难当。”

“家中双亲年迈，唯臣一子，自此承欢膝下再无人，此为一罪。族中百年基业，香火承继竟断於臣手，愧对列祖列宗，此为二罪。”

“臣……斗胆伏乞圣上，念臣微末忠忱，垂怜风烛残年，使二老得保余生安寧……”

葫芦鸭之成，在去骨留形，填百味於壳內，经火而煨，终使己身之味，尽数融於瓤中。

恰似臣子承命：

以骨为架，以魂作馅，纵歷经煎熬，亦將一身血肉才智，尽数奉献於朝廷社稷，直至形神相融，死而后已。