“我们同榻而眠，你这毒誓倒是顺带为我安排一个殉葬的席位。原来做你口中的空谷幽兰，竟要赔上性命方才不负这番雅意。”

碎玉声声，沁芳斋的窗欞上灯火温润，映著斋內一方墨香，隔绝了尘世的寒冬。

沈月疏方踏入沁芳斋，迎面便见程怀谦携一女子自二楼翩然而下，姿態从容，未见半分避忌。

程怀谦见她，展顏一笑：

“月疏姐姐莫惊，我知你素不喜月明，恰巧我与她也八字不合。今日携友同游，也算暗中为姐姐舒一口心头之气。若从二哥那儿论起，我自然是站在姐姐这一边的。”

沈月疏被他这番歪理逗得啼笑皆非，轻摇螓首：

“你即说是站在我这一头，那若他日，我与月明同时落水运河，不知你……会先顾哪一个呢”

“哪个都不顾，”程怀谦不假思索，

“我本不善鳧水，何苦平白添个落汤鸡”

他眼波微转，復又含笑：

“我知姐姐此问真意。怀悦已將你之事告知於我，姐姐儘管放心对月明出手，要打要骂悉听尊便。即便我亲眼得见，也只会视而不见。”

程怀谦素来眠宿柳，偏偏沈月明还是棵残败柳，他早已不胜其烦。

那日自沈府归来，他关起房门便將沈月明打得皮开肉绽。

谁知她转身便向程国公哭诉，倒害得他又从父亲那儿领了一顿家法，背上鞭痕至今未消。

如今他只盼著沈月疏能代为出手，即便不能叫她永远闭眼，若能令她彻底闭嘴，也算了一桩心头大患。

“月疏姐姐，小弟且先告退了。怀悦正在雅间等著您呢。”

程怀谦心系身旁女子，春宵一刻不敢耽搁，转身之际仍不忘叮嘱：

“沈月明那事，你万万莫给我留面子。”

沈月疏別过程怀谦，转身上了二楼。

指节轻叩，隨即推开雅间的门，程怀悦正立在窗前，闻声回头。

“月疏姐姐，”

她迎上前，声音压低，“那件事已办妥。明日，她会去桂嬤嬤坟前懺悔。”

沈月疏唇角微弯，笑意清浅，“此事真要谢你。若非有你相助，我一人断难成事。”

桂嬤嬤因心疾骤发而亡。

即便沈月明確曾言语相激，只要她不知嬤嬤身患此疾，官法上也便论不成罪过，至多赔些银钱便了了。

沈月疏岂能甘心。

既然明路走不通，那便只能自己来討这份债，总要教她吃点苦头。

於是她先遣青平將草蛇放入沈家房，惊得她容失色；隨后又请程怀悦暗中行事，时不时在她梳妆奩中塞入几叠纸钱、一道画得歪斜的“锁魂符”。

一来二去，沈月明被搅得心神不寧，寢食难安。

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待她几近崩溃之际，程怀悦便佯装关切，带她前往清远寺求解。

寺中僧人早已打点妥当，只说她“衝撞了阴人，需得诚心懺悔方能化解”。

桂嬤嬤既已不在，这懺悔之地，自然只剩那一处孤坟。

“月疏姐姐，”

程怀悦声线又沉三分，几近气音，

“此事怀谦亦在暗处使了力——他將沈月明日日必服的安神汤，换作了曼陀罗。”