岩罕爷爷留下的神秘“短杖”法器的发现，将傩仪研究推向了一个新的深度。这把材质不明、蕴含微弱非自然结构残留、并在笔记中被称为“祖传镇物”的器具，提示着那些古老的仪式可能并非纯粹的象征表演，而是围绕着特定“器物”构建的、具有某种实在功能的原始“技术体系”。这极大地提升了从民俗角度获取有效信息的可能性。
研究部对短杖的初步分析发现，其内部结构极其致密，对声波和特定频率的电磁波有微弱的、但明显异于常规材料的共振与吸收特性。当用特定力度敲击或摩擦其表面时，它能发出一种低沉、穿透力极强的嗡鸣，这种声音的频率恰好落在人耳可辨范围的下限边缘，带有一种令人心神不宁的特质。同时，当短杖靠近朱砂、雄黄等矿物粉末时，仪器检测到粉末附近的空气电离度和红外辐射有极其细微的变化。
“这短杖……像是一个被动的‘谐振器’和‘催化媒介’？”林筱筱看着数据推测，“它本身可能不产生能量，但能对特定频率的能量或特定物质产生微弱的‘放大’或‘调制’作用。在仪式中，配合特定的动作（敲击、挥舞）、声音（咒语）、和物质（矿物粉末），或许能形成一个极其原始但具有特定指向性的‘场’或‘效应’。”
顾知今赞同这个看法：“这就解释了为什么岩罕爷爷的仪式需要这件特定的‘镇物’，而不仅仅是面具。面具提供‘身份’象征和心理焦点，而这短杖，则可能是产生实际物理或信息扰动的‘核心组件’。岩罕念叨‘老的才对路’，恐怕不仅仅指方法，也指这件不可或缺的‘工具’。”
然而，随着对短杖和仪式研究的深入，一个更大的疑问也随之浮现：岩罕爷爷的这些知识、器物、乃至应对“山神杵”异常的经验体系，是从何而来的？是纯粹的本家族传承，还是有着更广泛的源头？
顾知今重新审视笔记，发现岩罕爷爷在早期记录中，曾两次含糊地提到“按老班主所传”、“循旧例”。这里的“老班主”和“旧例”指的是什么？是指更早的、可能已解散的本地傩戏班社？还是指某种更古老、更隐秘的传承体系？
他将这个疑问提了出来。苏眠的情报网络随即开始沿着这个方向进行更深入的挖掘。这一次，目标不再仅仅是龙潭镇，而是扩大到了整个墨江县乃至周边相邻县区，寻找与傣族傩戏相关的、可能拥有更久远历史的班社、传承家族或相关人物的线索。
几天后，一条此前完全被忽略的信息浮出水面。
在整理一份几十年前的文化普查档案（电子化不完整，靠人力翻阅）时，一名协助工作的当地文保部门退休人员回忆起，大约在六七十年前，墨江县境内曾有一个规模不大、但历史据说很悠久的傣族傩戏班，班社名称已不可考，只知道其活动范围主要在几个偏远的山区乡镇，包括龙潭镇在内。这个戏班与普通为节庆表演的傩戏班不同，他们似乎更专注于一些与“禳灾”、“驱邪”、“镇煞”相关的特殊仪式性演出，且据说班内保存着一些非常古老的面具和法器。但由于种种原因（可能与社会变迁、传承断代、或某些讳莫如深的事件有关），这个戏班在解放前后就逐渐销声匿迹了，成员四散，相关的物品和记录也大多散佚。
“老班主……”顾知今心中一动。岩罕爷爷提到的“老班主”，会不会就是这个古老傩戏班的最后一任或某一任班主？岩罕爷爷的技艺和知识，乃至那把“短杖”法器，是否就来源于这个已经消失的戏班传承？
如果这个推测成立，那么这个消失的古老戏班，可能掌握着比岩罕爷爷个人笔记更为系统、更为完整的关于应对“山神杵”乃至其他类似“异常”的古老知识与技术体系！找到这个戏班的旧址或其后人，或许能获得突破性的线索！
目标明确了：寻找那个消失的古老傩戏班旧址。
但这无异于大海捞针。几十年过去了，当年的知情人大多已故去，山区地形变化、村落搬迁、信息湮灭……困难重重。
然而，转机出现在一次看似偶然的闲聊中。苏眠安排的一名线人在与龙潭镇一位年近九旬、几乎不出门的老人（曾是镇上的老文书）拉家常时，老人无意中提到，他小时候听祖父说过，镇子往西更深的山里，靠近县界的地方，好像有个很小的、几乎与世隔绝的傣族寨子，叫“曼那囡”（傣语，大意是“安静的寨子”或“老寨子”）。那个寨子据说非常古老，寨子里的人很少出来，也不大与外界通婚，一直守着一些很老的规矩。老人隐约记得祖父提过一句，那个寨子好像很早以前跟一个“跳鬼戏”（当地对傩戏的俗称）的班子有关系，班子里有些人是那个寨子出来的，后来班子散了，有些人可能就回寨子去了。
“曼那囡”……一个几乎与世隔绝的古老寨子，可能与消失的傩戏班有关！
这条线索立刻被提升到最高优先级。吴冕的信息中心开始全力搜索关于“曼那囡”的任何信息。然而，无论是现代行政区划地图、人口普查数据、还是近几十年的官方记录中，都找不到“曼那囡”这个寨名的正式记载。它仿佛只存在于极少数老人的口耳相传中，是一个被现代行政管理和信息网络遗忘的角落。
卫星影像和地形数据提供了帮助。在龙潭镇西面、深入县界附近的原始林区中，通过高分辨率影像和数字高程模型（DEM）的仔细判读，结合历史地图的模糊标记，他们锁定了一片地势相对平缓、有溪流穿过的山谷区域。该区域植被极其茂密，几乎看不到任何现代道路或明显聚居点的痕迹，但在特定光谱波段下，隐约能分辨出一些不规则的、可能是人工开辟过的条带状空地（旧时旱地？）和几处聚集的、与周围树木光谱略有差异的点（可能是建筑或遗迹？）。
更重要的是，根据老人的模糊描述和地形分析推测出的可能路径，从这片区域前往“山神杵”山谷，虽然需要翻越山岭，但并非完全不可能，路程大约在十几到二十公里之间。对于一个隐居的古老寨子来说，这个距离并非不可想象。
“曼那囡”，很可能就隐藏在这片卫星也难以完全穿透的密林山谷之中。它是否就是那个古老傩戏班的起源地或重要据点？是否还保留着相关的传承或遗物？
沈渊在听取汇报后，决定派出一支精干的侦查小队，前往疑似区域进行隐蔽的初步侦查，确认“曼那囡”寨子的存在与否、现状如何，并评估接触的可能性和风险。
这次任务代号“寻踪”。小队由山猫再次带队，成员包括擅长野外追踪和伪装的“山猫”本人、精通傣语和地方民俗的陈涛（经过短期强化培训）、通讯专家“信鸽”、以及两名经验丰富的战术队员。顾知今原本也想亲自前往，但被沈渊和林筱筱以年龄和潜在风险为由劝阻，改为提供远程指导。
小队携带了轻便的侦查装备、必要的自卫武器、以及用于与疑似古老寨民初步沟通的少量礼物（盐、茶、布匹等传统实用物品）。他们将从一条鲜为人知的猎径切入，尽可能避开可能有现代人活动的区域，向那片疑似山谷迂回前进。
出发前夜，顾知今特意将陈涛叫到一边，郑重叮嘱：“小陈，如果真能找到那个寨子，记住几点：第一，放低姿态，我们是去寻求知识和帮助的访客，不是去调查或索取的官员。第二，尊重他们的一切习俗和禁忌，哪怕无法理解。第三，仔细观察，尤其是寨子的布局、建筑样式、有无特殊标志或祭祀场所、以及寨民的神情和状态。第四，如果可能，留意有无与傩戏面具、法器、或者类似‘短杖’、‘诡纹’相关的物品或痕迹。但切记，不要主动索取，不要引起警觉。安全第一，信息次之。”