“探针”小组的临时营地位于距离“哑巴口”山谷约三公里外的一处背风山坳。说是营地，其实只是几块巨岩形成的天然屏障下，临时铺设的防潮垫和简易伪装网。篝火被严格禁止，只能使用无光无热的化学发热剂勉强取暖。每个人都精疲力竭，身上带着泥污、血痕和不同程度的擦伤挫伤，更重要的是精神上的萎靡和创伤后应激的迹象。
林筱筱额头上缠着绷带，是在最后逃离时摔倒磕破的。她抱着膝盖，眼神有些空洞，那数据存储盒被她紧紧攥在手里，指节发白。苏眠坐在她旁边，脸色依旧苍白，不时用手按压着太阳穴，脑海中那些破碎的痛苦画面并未完全散去，每一次闭眼都仿佛能听到那地狱般的嚎叫。两名国际刑警专家“猎人”和“向导”在外围警戒，但他们的脸色也不好看，显然也被那能量冲击的余波影响。
“山魈”和他的三名队员则保持着高度的警惕，轮流值守，修复着在能量风暴中受损的通讯设备，并试图与后方“蜂巢”基地取得联系。之前的通讯中断并非设备故障那么简单，更像是整个山谷区域的能量场爆发，短暂地形成了一种强大的电磁和意念屏蔽。直到他们撤出一定距离，干扰才逐渐减弱。
沈渊靠坐在一块冰冷的岩石上，闭着眼睛，似乎在休息。但实际上，他正全力压制着脑海中的混乱，并梳理着“因果追溯”在刚才那场遭遇中捕捉到的、更加清晰但也更加骇人的信息碎片。
那祭坛、石像、深坑构成的系统，其运作原理在他的感知中逐渐清晰。那并非简单的“能量收集站”。它更像一个……古老而残酷的“转化炉”和“过滤器”。
暗沉盒子这类“电池”储存的，是经过初步“提纯”的人类极端痛苦与怨念能量（“呢喃”）。当盒子被带到这个特定节点，其内部能量会被祭坛的“场”激活和抽取，注入那三尊石像。石像并非装饰或守卫，它们本身就是一种“生物”——更准确说，是某种以特定岩石为基体、用邪恶仪式和能量“催生”出来的、介于物质与能量之间的、扭曲的“意识载体”或“痛苦放大器”。
石像吸收“呢喃”能量后，其核心（心脏处的黑洞）会进行某种“二次转化”和“提纯”，将其中相对“纯净”的、指向性更强的“痛苦本源”或“意识残渣”，通过某种联系，输入下方的深坑。而那深坑……沈渊的感知隐约触及到，它并非无底洞，其底部似乎连接着这片山体地壳深处某个更加古老、更加庞大的、自然形成的“能量脉络”或“裂隙”！
这个节点，是在利用人类的痛苦怨念作为“燃料”和“催化剂”，去“刺激”或“喂养”地下那个原本可能相对惰性的自然能量源！最终目的，可能是为了激活那个能量源，或者从中“萃取”出某种更特殊的东西！
而“俱乐部”收集全球“异常物品”（“钥匙”），很可能与这个“喂养”过程有关。不同的“异常”或许对应着不同的“刺激”频率或“催化剂”性质，需要配合特定节点（如这个祭坛）使用，才能有效地“开门”或达成他们的终极目标。
笔记本中提到的“潮汐”，可能指的就是地下那个自然能量源的周期性活跃或沉寂。而“俱乐部”在“潮汐”改变前加紧行动，就是为了在能量源活跃周期内，完成他们的计划。
至于那个暗沉盒子最终的能量爆发和损毁……沈渊回忆着那一瞬间的感觉。那不完全是外部能量抽取导致的过载，更像是盒子内部的“呢喃”，在接触到祭坛这个“归宿”和石像这种“同类”载体后，产生了某种“共鸣觉醒”和“集体反抗”！那些被封存的痛苦意识，似乎不甘心被如此利用，在最后一刻选择了自我毁灭式的爆发，不仅重创了吸收它的石像，很可能也对这个节点系统本身造成了不可预知的冲击和破坏。
这就是仪式的反噬。利用最极端的负面情绪和能量，就像玩火，稍有不慎，就会被火焰吞噬。盒子里的“呢喃”在最后一刻的反扑，就是最直接的证明。
那么，“俱乐部”知道这种反噬的风险吗？他们肯定知道。但他们依然在进行，说明他们要么有控制或转移反噬的方法，要么……他们认为最终目标的收益，远远大于反噬的风险。
沈渊缓缓睁开眼睛，目光扫过疲惫的队友们。这次行动，损失惨重：关键的证物（盒子）损毁，多人受伤和精神受创，装备损毁，险些全军覆没。但收获也同样巨大：他们确认了节点的存在和大致性质，获得了第一手的能量场数据，亲身体验了“俱乐部”仪式系统的运作和危险，更重要的是——他们亲眼目睹了“仪式反噬”的可能性。
这或许，能成为未来对抗“俱乐部”的一个突破口。
就在这时，一直在尝试修复通讯的“技师”（“烛龙”队员之一）抬起头，脸上露出一丝喜色：“通了！勉强接通了‘蜂巢’的备用低频信道！带宽极低，只能传输文本和极简语音！”
“立刻汇报情况，请求紧急医疗和心理支援，同步传输林博士保存的核心数据。”“山魈”立刻命令。
沈渊也打起精神，口述了一份简短的行动报告，重点描述了节点祭坛的情况、石像的活化、盒子的损毁与反噬，以及己方的伤亡和急需的支援。
信息发送出去后，便是焦灼的等待。山林间的夜晚格外寒冷和漫长，每一次风吹草动都让神经紧绷。
大约一个小时后，回复传来，依旧是断断续续的文字信息：
“蜂巢已收悉。数据初步接收，正在分析。医疗及心理支援小组已从最近前哨站出发，预计黎明前抵达你方大致区域，将发射定位信标引导。命令：你部原地休整待援，保持最高警戒。重复，原地休整，避免再次接触异常区域。后续指令待分析结果后下达。”
看到“原地休整”的命令，众人稍稍松了口气，但警惕并未放松。谁也不知道，那个刚刚经历了一场能量风暴和反噬的山谷，会不会再有什么异动。
时间在寒冷和疲惫中缓慢流逝。沈渊让伤势和精神状态相对较好的“山魈”小队成员和两名国际刑警专家轮流休息，自己则和苏眠一起，照看着状态最差的林筱筱，并尝试用一些简单的引导方法，帮助她缓解脑海中残留的负面信息冲击。
“那些声音……那些画面……”林筱筱闭着眼睛，声音颤抖，“他们……他们好痛苦……为什么……要做这么残忍的事……”