飞升城第九区，比林昊想象的更为破败。

空气中的灵气稀薄驳杂，混杂着尘土、汗水和某种难以言喻的陈旧腐朽气味。街道狭窄曲折，地面坑洼不平，积蓄着不知名的污水。两侧的房屋大多是用某种灰黑色的石材粗陋垒砌，歪歪斜斜，许多连完整的门窗都没有，只挂着破旧的草帘或钉着歪斜的木板。

往来行人不多，且大多行色匆匆，面容枯槁，眼神里带着飞升者初来乍到的茫然与久居底层后的麻木警惕。偶尔有人瞥见林昊这个明显是新面孔的年轻人，目光也只是冷漠地一扫而过，并无好奇，更无热情。

根据临时令牌内附带的地图和那年轻执事冷漠的指示，林昊在迷宫般的街区里穿行了一刻钟，才找到所谓的“丙字七十三号”居所。

那是一栋紧挨着高大围墙、位于巷道最深处的两层石屋。石屋看起来比周围不少建筑还要老旧，墙体布满风雨侵蚀的痕迹和细密的裂缝，二楼的窗洞黑漆漆的，像一只失明的眼睛。门口连个标识都没有，只有门板上用某种褪色的颜料写着一个歪扭的“丙七三”。

林昊推开虚掩的、吱呀作响的木门，一股更浓重的霉味和灰尘气息扑面而来。

屋内光线昏暗，只有门缝和墙壁裂缝透入的些许天光。一层是个通间，约莫十丈见方，空荡荡的，地面是夯实的泥土地，角落堆着些碎裂的石块和朽烂的木板，显然久无人居。一侧有个简陋的石砌楼梯通向二楼。

这条件，比他在天玄大陆星陨阁的杂役房还要不如。

林昊微微皱眉，但并未过多在意。修行之人，居所本为遮风挡雨、静心修炼之用，简陋些也无妨。他挥手打出一道清风诀，卷走屋内的浮尘和蛛网，又取出几枚下界带来的月光石嵌在墙壁凹处，柔和的光芒驱散了黑暗，让屋内看起来稍微整洁了些。

他正准备上楼查看，门口的光线忽然一暗。

一个身材干瘦、穿着打满补丁的灰色短褂、头发花白杂乱的老者，佝偻着身子，抱着一个硕大的、油光发亮的暗红色酒坛，摇摇晃晃地靠在了门框上。正是林昊之前在街口瞥见的那个醉醺醺的老修士。

老者看起来年纪极大，脸上皱纹深如沟壑，眼眶深陷，眼神浑浊，浑身上下散发着浓烈的劣质酒气。他打了个响亮的酒嗝，眯着眼打量了一下屋内的林昊，含混不清地开口：“新……新来的？”

声音沙哑，像是破风箱在拉扯。

林昊转过身，目光平静地看向老者，点了点头：“是，今日刚到。前辈是？”

“前……前辈？呵……”老者自嘲地笑了笑，又灌了一口酒，酒液顺着嘴角滴落，浸湿了胸前的衣襟，“隔壁……丙七二。叫……叫老墨就行。这破地方，没……没什么前辈后辈，都是……挣扎求活的可怜虫。”

他一边说，一边晃悠着走进来，毫不客气地一屁股坐在门口一块稍平整的石头上，将酒坛放在脚边，又上下打量林昊：“化神……巅峰？唔，根基……倒是扎实。从哪个……旮旯飞升上来的？”

“天玄大陆。”林昊简短回答，心中却微微一动。这老墨看似醉醺醺，却能一眼看穿他的修为境界，甚至点出“根基扎实”，绝非表面看起来那么简单。而且，他能感觉到，老墨在听到“天玄大陆”时，浑浊的眼珠似乎极其细微地转动了一下。

“天玄……没听过。”老墨摇了摇头，又抱起酒坛，“小子，提醒你一句……这第九区，龙蛇混杂，规矩……就一条：弱肉强食。看你面生，又是新来的……这两天，最好……窝着别乱跑。真要出去，兜里……那点下界带来的破烂，藏……藏好了。”

这话听起来像是醉鬼的胡言乱语，却又透着几分实在的提醒。

林昊拱手：“多谢墨老提醒。”

“谢……谢个屁。”老墨摆摆手，摇摇晃晃地站起身，抱着酒坛踉跄着往外走，走到门口时，又回头含混地嘟囔了一句，“晚上……关好门。最近……不太平。”

说完，便歪歪斜斜地走回了隔壁那间同样破败的石屋，砰一声关上了门。

林昊目送他离开，眼神若有所思。这个老墨，有点意思。他身上那浓得化不开的颓废和酒气不似作伪，但那瞬间的眼神和隐晦的提醒，却又表明他并非完全沉沦。母亲当年在飞升城留下的暗桩……会不会就在这第九区？甚至，就是这个看似潦倒的老墨？

他摇摇头，暂时将这个念头压下。初来乍到，不宜贸然试探。当务之急，是熟悉环境，了解规则，然后尽快提升实力。母亲的下落、自身的秘密，都需要足够的力量才能去探寻和守护。

他转身走上二楼。二楼同样空旷，只有一张石床，连被褥都没有。窗户破损严重，夜风可以直接灌入。林昊简单清理了一下，便在石床上盘膝坐下，手握一枚下品灵石，开始运功调息，同时将神识谨慎地向外延伸，感知着周围的环境。

清微天的天地法则更加稳固、宏大，灵气虽然浓郁，但吸收炼化起来，似乎比下界多了一层无形的隔膜，需要慢慢适应。混沌道胎缓缓旋转，散发出澹澹的灰色雾气，自主地吸纳、转化着天地间的驳杂灵气，效率竟比单纯运转《混沌衍生诀》还要高上一丝。

“看来混沌道体在此界，或许有特殊之处。”林昊心中暗忖。

时间在静修中缓缓流逝。夜幕降临，飞升城并未完全陷入黑暗，远处那些繁华区域仍有各色光华闪耀，但第九区却是一片沉寂的昏暗，只有零星几点微光从某些窗户透出，更添几分凄凉。

深夜时分，林昊忽然心有所感，从入定中醒来。

楼下传来极其轻微的、窸窸窣窣的声响，并非老鼠，而是人刻意放轻的脚步声，不止一个。

紧接着，是门闩被轻轻拨动的声音。

果然来了。

林昊眼神一冷，想起老墨白天的提醒，看来这“弱肉强食”的规矩，落实得还真是快。他悄无声息地起身，收敛所有气息，如同融入黑暗的影子，静静立在楼梯口的阴影里。

楼下，门被轻轻推开。

三道黑影鬼鬼祟祟地熘了进来。借着极其微弱的夜光，可以看到是三个男子，穿着与第九区居民相仿的粗布衣服，但眼神里的贪婪和凶狠却与那些麻木的面孔截然不同。为首的是个脸上带着刀疤的光头壮汉，修为在化神后期左右，另外两个一高一矮，都是化神中期。

“老大，那小子肯定在楼上！今天刚来，还是个雏儿，身上肯定有点油水！”矮个子压低声音，兴奋道。

“闭嘴，小声点！”刀疤壮汉低斥一声，抬头望向黑漆漆的楼梯口，舔了舔嘴唇，“新来的肥羊，按老规矩，拿了东西，打断一条腿，扔出去自生自灭。这破屋子，以后就是咱们的新据点了。”

他们显然干惯了这种勾当，配合默契，刀疤壮汉打了个手势，高个子守住门口望风，他和矮个子则一前一后，小心翼翼地向楼梯摸来。

就在刀疤壮汉的脚即将踏上第一级楼梯的瞬间——