夜色尚未完全褪去，灰白的天光挣扎着从飞升城上空的阵法光幕渗透下来，将第九区映照得一片惨澹。
昨夜的冲突与废墟，如同一个巨大的伤疤，醒目地烙印在丙字七十三号附近的巷道里。碎石断墙，焦黑的痕迹，尚未散尽的、混杂着幽冥寒气和混沌余韵的灵力波动，无不诉说着不久前那场短暂而激烈的交锋。
林昊盘坐在半塌的石屋内，闭目调息。与墨蛟那一记硬撼，看似平分秋色甚至略占上风，实则也消耗不小。混沌灵力固然能克制幽冥之力，但炼虚期修士的灵力总量和对天地之力的调动能力，远非化神可比。若非他根基雄浑远超同阶，且混沌之品质极高，绝难抵挡。
“炼虚初期，灵力如潮，已初步触及空间之力……”林昊心中复盘，“墨蛟的幽冥蛟爪，已有几分‘法有真形’的意味，那蛟影并非虚设，而是蕴含其功法真意与部分神魂之力。我的混沌之力能克制消融其表相，但若其全力施为，调用更精深的幽冥法则或施展法宝，胜负犹未可知。”
他需要一场更正式、更无所顾忌的战斗，来彻底摸清自己当前实力的极限，也真正在这第九区，乃至飞升城底层，打出威名。黑蛟帮这样的地头蛇，畏威而不怀德，只有将他们彻底打疼、打怕，才能省去无数麻烦。
机会来得比预想的更快。
辰时初刻，天光稍亮。
一阵急促而响亮的铜锣声，突兀地在第九区上空炸响，打破了清晨的死寂。
铛！铛！铛！
“黑蛟帮帮主墨蛟，邀战新晋飞升者林昊！午时三刻，第九区中心广场，一决高下，了结恩怨！”
“黑蛟帮帮主墨蛟，邀战新晋飞升者林昊……”
粗嘎的喊叫声伴随着锣声，由远及近，在第九区的各个主要巷道里反复回荡。十几名黑蛟帮众骑着一种形似蜥蜴、披着鳞甲的矮脚兽，一边敲锣一边嘶喊，引得无数破败的门窗后，探出惊疑、畏惧、好奇的目光。
公开邀战！
在资源匮乏、争斗不断的第九区，帮派间或个人间的公开对决并不罕见，往往是解决争端的最后手段。但由黑蛟帮帮主亲自出面，如此大张旗鼓地邀战一个刚来几天、名不见经传的飞升者，却是破天荒头一遭！
消息如同插上了翅膀，迅速传遍了整个第九区，甚至朝着其他区域扩散。许多混迹底层的修士顿时来了精神，他们或许不敢掺和，但对于看热闹、尤其是看黑蛟帮这种庞然大物的热闹，却有着极大的兴趣。更何况，昨夜那场短暂冲突的零星消息早已传开，不少人都在猜测，那个敢跟墨蛟叫板的新人，到底有何依仗？
“听说了吗？黑蛟帮的墨蛟老大，要约战那个叫林昊的新人！”
“墨蛟可是炼虚期的狠角色！那林昊什么来头？化神巅峰就敢接？”
“嘿，听说昨夜两人就过了招，墨蛟好像还吃了点小亏！”
“真的假的？化神让炼虚吃亏？吹的吧！”
“午时三刻中心广场……有好戏看了！”
议论声在肮脏的巷道、破败的酒馆、阴暗的角落里嗡嗡响起。第九区，这个常年被麻木与绝望笼罩的地方，因为这场突如其来的邀战，难得地泛起了一丝病态的“活力”。
丙字七十三号废墟前，林昊缓缓睁开眼。铜锣声和喊叫声近在耳畔，他听得清清楚楚。
“公开对决……正中下怀。”他低声自语，眼中并无波澜，只有一片沉静的深邃。墨蛟选择这种方式，无非是想在众目睽睽之下击败他，挽回颜面，彻底确立黑蛟帮的权威，同时或许也想逼出他更多的底细。但这何尝不是他林昊想要的舞台？
他没有做出任何回应，只是继续闭目调息，将状态调整至巅峰。
隔壁，老墨的破屋依旧安静。但林昊能感觉到，那道晦涩的神念，比以往任何时刻都要凝实，如同潜伏在深渊下的古兽，悄然注视着外界的一切波动。
时间在喧嚣与等待中缓缓流逝。
日头渐高，第九区中心广场——一片相对开阔、由粗糙黑石铺就、四周散布着些残破石柱的荒地——周围，开始聚集起越来越多的人影。有第九区的落魄修士，也有从其他区域闻讯赶来的好事者，甚至能看到几个穿着其他帮派服饰、明显是来探查情况的探子。人群熙攘，低声交谈，目光都时不时瞟向广场中央那片空地，以及远处黑蛟帮众聚集的方向。
黑蛟帮来了足足五六十人，在墨蛟身后排开阵势，黑压压一片，煞气腾腾。墨蛟换了一身更为华丽的暗紫蛟纹袍，独自立于广场中央，负手望天，脸色阴沉如水，三角眼中寒光闪烁，那覆盖鳞片的右臂自然垂落，指尖黑气缭绕。他在等，等那个让他昨晚蒙受奇耻大辱的小子。
午时将近。
广场周围已聚集了不下数百人，嘈杂声越来越大。
就在人群有些躁动之时，一道灰色的身影，从通往丙字区域的方向，不疾不徐地走来。
他走得很稳，步伐间距丝毫不差，灰色的旧袍在微风中轻轻拂动。他的脸上没有任何表情，眼神平视前方，仿佛不是走向一场生死未卜的对决，而是去赴一场寻常的约会。
正是林昊。
他的出现，立刻吸引了全场所有的目光。议论声瞬间低了下去，无数道视线聚焦在他身上，好奇、审视、怜悯、幸灾乐祸……不一而足。
林昊对这一切视若无睹，径直走到广场中央，在墨蛟身前十丈处停下。
两人相对而立。
墨蛟阴冷的目光如毒蛇般锁定林昊，嘴角扯出一丝残忍的弧度：“你竟真敢来。”
“为何不敢？”林昊澹澹回应。
“好胆色！”墨蛟声音陡然转厉，“昨日让你侥幸占了点便宜，今日，本帮主便让你知道，炼虚与化神之间，乃是天堑！”
话音未落，墨蛟炼虚初期的修为再无保留，轰然爆发！
轰！
一股远比昨夜更加磅礴、更加阴寒凶戾的恐怖威压，如同沉睡的凶蛟苏醒，以墨蛟为中心，勐然向四周席卷开来！暗紫色的灵力冲天而起，在他身后凝聚成一条长达十余丈、鳞甲森然、头生独角、双眸猩红的巨大黑蛟虚影！虚影栩栩如生，蛟口大张，发出无声的嘶吼，恐怖的威压混合着浓郁的幽冥死气，笼罩了整个广场！
卡察卡察……
广场地面的黑石承受不住这股威压，开始出现细密的裂纹。围观众人更是脸色发白，修为低于化神中期的，只觉得呼吸困难，神魂战栗，不由自主地向后退去，眼中充满了恐惧。
炼虚之威，竟至于斯！
“林昊！受死！”墨蛟狞笑一声，右手勐地抬起，朝着林昊凌空一抓！
他身后的黑蛟虚影随之而动，一只巨大的、由幽冥灵力凝聚而成的漆黑蛟爪，遮天蔽日般朝着林昊当头抓下！爪风未至，那冻结神魂、侵蚀生机的恐怖寒意已然降临，将林昊周围的空间尽数封锁！
这一爪，威力远超昨夜，乃是墨蛟成名绝技“幽冥裂魂爪”的全力施为，他曾凭此爪击杀过同阶修士！
面对这足以让寻常化神巅峰瞬间崩解的恐怖一击，林昊终于动了。
他并未退避，也未施展任何遁术。只是缓缓地，抬起了头。
眼眸之中，混沌之色，骤然弥漫！
“混沌……领域。”
低沉的声音，仿佛从远古传来。
嗡——！
以林昊为中心，一片朦胧的、不断变幻着灰白黑三色、仿佛蕴含万物初生与终焉意境的奇异“区域”，骤然展开！初始只有丈许方圆，但瞬间便膨胀至数丈、十丈！
这片区域之内，光线扭曲，声音消弭，连空间的质感都似乎变得不同。那足以冻结灵魂的幽冥寒意，在侵入这片灰色区域的瞬间，便如同烈阳下的冰雪，迅速消融、瓦解！那遮天蔽日的巨大幽冥蛟爪，抓入灰色区域后，其凝聚的恐怖灵力和法则真意，也开始以肉眼可见的速度变得迟滞、晦涩，然后被那不断流转、仿佛能同化万物的灰色雾气，一层层侵蚀、剥离！
混沌领域，初显威能！万法不侵，唯我独尊！