天刚破晓，金针刺穴方醒的康熙，双目空洞呆坐榻上，太后亲捧汤药至前，他亦未发半言。

太后瞧得分明，这养子是心如死水，对太子彻底失望了。

“皇上，哀家知你心痛，可你身上担着大清江山，扛着祖宗基业，纵是肝肠寸断，也得撑住啊！”

康熙眼珠微转，瞳孔终有焦点。太后将药碗递近，又道：“大清上下离不得你，九州万方都要你操心周全。皇上，姑太太昔年曾言，帝王不可因私情忘大业，你还记得她的教导？”

康熙眼圈泛红，喉间蠕动半晌，哑声道：“皇额娘，终是儿子，没教好他啊！”

一言毕，泪如雨下，竟如稚子般靠在太后怀中恸哭。

太后轻轻叹息，紧握着他的手，眼眶也红了：“皇额娘知道，知道你心痛，哭吧，孩子，哭出来便好受些。”

半晌哭声渐止，太后试了试汤药冷热，递到康熙嘴边，他仰头一饮而尽。

漱过口后，太后从锦囊中捡出颗松子糖，塞进他嘴里。

康熙多年未尝这般甜腻，望见太后鬓边斑白，乖乖含着，轻声道：“嗯，皇额娘给的糖，就是甜。”

太后微微颔首，犹豫片刻，轻声叮嘱：“太子的事，便按你心意办吧。哀家只有一个要求，你可废他储君之位，却不可弃了保成。姑太太临终前，再三叮嘱我与苏麻喇姑，要保全那孩子。”

康熙闭目，老泪纵横：“皇额娘，咱们娘俩什么风雨没经过，儿子没什么扛不住的，就是痛，心抽着疼啊！”

太后又捏一颗糖给他：“再吃一颗，心里苦，便该沾点甜。”

丝丝甜意漫过舌尖，康熙颤抖的胸膛渐渐平复，心头郁气稍散。

营地上空的沉闷肃杀，足足弥漫了三日，纵使十八阿哥病情好转，也未能驱散半分。

九月初七，康熙传旨传唤随行王公大臣，众人不敢怠慢，顷刻齐集御帐。

康熙端坐正位，面容憔悴却目光沉凝，缓缓审视帐内众人。

忽闻帐外脚步声响，恢复神智的太子，被侍卫押着，从光影中一步步走入，最终跪在康熙驾前。

父子二人静静对视，缄默无言，久到胤禔按捺不住，大着胆子出列，尚未开口，便被康熙一记冷眼逼得悻悻退回。

康熙将视线重落太子身上，强忍悲痛，轻声问：“你，有什么话要跟朕说？”

帐内众人皆忖，太子此刻或求饶告罪，或痛哭流涕，凭着康熙三十余年的偏爱，说不定便会高高举起轻轻放下。

即便硬气，也该发泄满腔苦闷怨怼，痛陈那些难登台面的腌臜事。

谁都未曾料到，太子竟微微一笑，神色释然，跪地磕了个头，朗声道：“儿子，等这一天，好久了。”

此言一出，满帐皆惊！

胤禔心头更是翻江倒海。

他心心念念三十年的储君之位，太子竟半分留恋无有？

这般云淡风轻，反倒显得他这三十余年的觊觎，像个笑话！

满腔怒火想朝太子发作，可当事人那副毫不在意的模样，刺得他恨不得一拳砸烂那张笑脸。

胤禩、胤禟亦是心头诧异。

胤禩素来隐忍，仍在揣摩康熙心思，不敢轻举妄动。

胤禟则暗忖，老二定是装的，都要被废了，怎还能笑得出来？