夜色如墨泼洒在连绵山峦间，阿辰三人的身影踏碎夜露，在崎岖山道上疾行。山风卷着栖霞山方向飘来的枫火气息，本该炽热暖烈，此刻却混着一丝若有若无的阴冷，缠上三人的衣袂，让阿辰怀中的七剑玉牌烫得愈发灼人，似是在与远方的离火剑遥遥相抗。
阿辰的脚步稳而疾，龙脉金芒自足底漫开，将周遭的阴冷气息轻轻荡开，他指尖凝着一点金芒，始终覆在七剑玉牌之上，玉牌的震颤越来越急，不再是先前的呼唤，而是明显的焦灼。“妖息已经与枫火相融，离火剑的至阳之力在被它一点点蚕食。”他声音沉凝，目光望向前方那片越来越亮的红光，红光边缘晕着淡淡的黑雾，像一块被墨染了边的丹红锦缎。
灵汐的青冥剑斜斜出鞘三寸，银蓝色的剑气在夜色中漾开一层清冽的光罩，将三人护在其中。她腕间的守灯纹此刻亮得愈发明显，淡金的灯花在指尖微微跳动，每一次跳动，都能清晰感知到栖霞山深处的力量紊乱——至阳的枫火气与阴诡的域外妖息在疯狂冲撞，守山的阵法气息支离破碎，竟似是被妖息从内部破了阵眼。“栖霞山的枫火阵本是离火剑剑气所化，与山巅的枫火台相连，能自行涤荡邪祟，如今阵纹被污，定是妖息寻了阵法的破绽。”她清冷的声音里带着一丝凝重，指尖轻弹，一点灯花飞向天际，灯花所过之处，空中的黑雾竟微微蜷缩，露出一丝缝隙。
石矶拄着断刀走在最外侧，刀鞘上的那点铸剑真火此刻跳得极烈，金红的微光在黑暗中晃出细碎的光星，与周遭的阴冷气息相触，滋滋地冒着细烟。他本就桀骜的性子被这股阴诡的妖息撩得心头火起，粗粝的手掌攥紧刀柄，指节泛白：“这邪祟倒是狡猾，竟晓得挑离火剑的软处下手，专捡至阳的地方污染。”话音未落，他脚下猛地一跺，碎石飞溅，断刀斜劈而出，一道金红的真火斩劈向路边的一株枯树，树身瞬间燃起烈火，藏在树洞里的一缕黑气被逼出，遇火便滋滋消散，只留下一股刺鼻的腥甜。
三人行至栖霞山脚下的枫林入口，往日里这里该有栖霞山的巡山弟子值守，此刻却静得可怕，唯有风吹枫树叶的沙沙声，混着枫火燃烧的噼啪声，听来竟有些诡异。入口处的两块青石界碑上，刻着的“栖霞”二字本是朱砂描红，此刻却被一层淡淡的黑纹覆盖，朱砂的红与墨色的黑交织，看着触目惊心。石矶伸手一抹界碑，指尖的真火将黑纹烧得消散，界碑上却留下了一道浅浅的凹痕，那是妖息腐蚀石质留下的痕迹。
“阵眼在枫火台，守山的弟子怕是遭了殃。”灵汐的目光扫过界碑旁的一片草丛，草叶上沾着一点淡红的血迹，还有半块被捏碎的桃木符，桃木符上的朱砂符文已被黑气浸染，失去了灵力。她弯腰拾起桃木符，指尖的灯花落在符上，桃木符瞬间燃起淡金色的火焰，黑气消散后，符上的“守”字依稀可见，是栖霞山弟子的护身符。
阿辰颔首，抬手引动龙脉金芒，一点金芒飞入枫林深处，金芒所过之处，沿途的枫火都微微晃动，那些被黑气浸染的枫火，在金芒触碰到的瞬间，竟短暂地恢复了原本的丹红。“妖息虽融了枫火，却还未能彻底掌控，离火剑的剑气还在抵抗，我们得尽快到枫火台，迟了，怕是离火剑也要被污。”
三人不再迟疑，提气跃入枫林。漫山的枫火在夜色中燃得炽烈，丹红的火光映红了半边天，可细看之下，每一株枫树的枝干上都缠着手腕粗的黑纹，黑纹从树根蔓延至树梢，一点点蚕食着枫火的至阳之力。沿途的枫树下，倒着不少栖霞山的道士，他们皆是青布道袍，有的手持长剑，有的捏着法诀，双目紧闭，眉心凝着一点黑纹，气息微弱却未断绝，显然是被妖息侵体，陷入了深度昏迷，丹田中的灵力被黑气缠裹，难以运转。
灵汐见此，脚步微顿，抬手对着一名年轻道士一点，淡金的灯花落在他眉心，灯花旋转，将那点黑纹暂时逼退，道士的气息微微平稳了些。“妖息不噬性命，专侵道心与灵力，像是在刻意留着这些人。”她眉头微蹙，“栖霞山的修士皆修至阳心法，他们的灵力对这域外妖息，怕是有滋养之效。”
“这邪祟比黑石里的那股更阴毒，晓得借势而为。”石矶啐了一口，挥刀将一名道士身上的黑气劈散，断刀的真火落在道士身上，竟在他周身凝了一层薄薄的火罩，暂时护住了他的丹田，“老子倒要看看，它藏在枫火台后耍什么花样！”
越往枫林深处走，枫火中的黑气便越浓，离火剑的剑鸣也越来越低沉，原本清越的剑鸣此刻像是被捂住了口鼻，带着一丝难以言喻的痛苦。行至枫火台时，三人皆是心头一沉，这座由千年枫木与青石砌成的高台，本是栖霞山枫火阵的核心，此刻竟被一层厚厚的黑雾包裹，黑雾中，丹红的枫火疯狂翻涌，像是在做最后的抵抗，离火剑的剑柄露在石台中央的凹槽中，剑身被枫火与黑雾交织缠绕，剑穗上的红珠失去了光华，蒙着一层黑翳。
而那只驮着妖息的寒鸦，正停在枫火台旁的一棵枯死枫树上，漆黑的眼珠盯着三人，发出一声嘶哑的啼鸣，振翅间，点点黑气从它羽翼上洒落，融入台下的黑雾中，黑雾竟又浓稠了几分。
“聒噪！”石矶见状，怒火直窜，脚下一点，身形如箭般射向寒鸦，断刀带着熔铸千剑的至阳真火，狠狠劈向寒鸦的羽翼。金红的真火斩与寒鸦身上的黑气相撞，发出震耳欲聋的滋滋声，寒鸦发出一声凄厉的啼鸣，翅膀被真火灼伤，坠落在地，身上的黑气四散开来，却并未消散，反而如游丝般，尽数飘向枫火台的黑雾中。
就在此时，灵汐的青冥剑骤然出鞘，银蓝色的剑气如一道匹练，斩向枫火台的黑雾，青冥剑主清冽涤荡，剑气所过之处，黑雾被生生劈开一道缝隙，露出了石台中央的离火剑。那一瞬间，离火剑似是感受到了青冥剑的气息，发出一声清亮的剑鸣，剑身震颤，竟逼退了缠在其上的几分黑雾。