巳时三刻，京城相府书房。

晨光透过树叶，在书案上投下斑驳的光影。柳文渊枯坐案前，手边摊开的《大周律例》，半晌未翻一页。

门外传来踉跄急促的脚步声。

管家柳福推门而入，声音发紧：“相爷，西山来人了……伤得很重。”

“让他进来。”

两名家丁架着一个血人跌撞而入。来人左肩箭伤处草草裹着破布，血渍犹渗，脸上混着烟灰与血污，几乎辨不清面目。他扑跪在地，用尽力气从怀中摸出一张染血的纸条，颤抖递上。

柳文渊接过。

纸上八字，墨迹潦草欲飞：

“宫破，君崩，太子被劫。”

柳文渊瞳孔微缩。

亲兵挣扎着撑起身，凑到他耳边，唇齿翕动，吐出几句破碎的耳语。声若蚊蚋，连近旁的柳福都未能听清。

语毕，亲兵气力耗尽，软倒在地，再无声息。

“抬下去，好生医治。”柳文渊声线平静无波。

家丁将人抬走，书房重归寂静。柳文渊缓缓坐回椅中，指腹摩挲着那张染血的纸条，目光投向窗外愈发明亮的天光。

良久，一声几不可闻的低叹：

“终究……还是走到了这一步。”

----------

半个时辰后，书房门再度被推开。

兵部尚书李敬、户部侍郎张显、礼部尚书吴文轩鱼贯而入，三人面色凝重，显已风闻变故。

“相爷，”李敬喉头发干，“西山那边……”

“皇上驾崩了。”柳文渊截断他的话，直言不讳。

虽已料到几分，三人仍倒抽一口冷气。

“怎会如此？！”张显声音发颤，“皇上龙体一向康健……”

“感染瘟疫，暴毙而亡。”柳文渊语气冷澈如冰，“沈逸之率锦衣卫混进行宫，与慕容烬、司徒睿里应外合。怕是早有预谋，携瘟疫北上，借疫弑君，图谋不轨。”

满室死寂。

吴文轩最先回过神来：“太子殿下呢？”

“被劫了。”柳文渊将染血纸条推向案前，“慕容烬一伙挟持太子，自密道逃脱。”

李敬面色煞白：“国不可一日无君！皇上骤崩，太子被劫……这……这……”