朱儁的母亲在月前病逝，这位刚被贬斥的老将已扶柩回乡，准备为母守丧。按汉制，官员遇父母丧需解职守制，称为“丁忧”，通常为二十七个月。朱儁此番辞官归乡，既是遵从礼制，也是心灰意冷后的退隐。

从富春到上虞，车队行了三日。

沿途所见，会稽郡的民生显然不如吴郡。虽然同属江东，但会稽多山，土地贫瘠，村落稀疏，百姓面有菜色。蔡泽看在眼里，心中暗记，待将来若有机会，当整治会稽。

第三日傍晚，车队抵达上虞县城。

朱家是上虞大族，宅邸位于城西，占地广阔。远远望去，只见府门前白幡高悬，灯笼皆罩白纱，一派肃穆气氛。门前车马络绎不绝，皆是各地前来吊唁的宾客。

蔡泽命典韦、许褚带甲士在城外扎营等候，自己只带十名亲兵，换上素服，前往朱府。

递上名刺不久，府中便有人快步迎出。

为首者是个年约四旬的中年男子，面容与朱儁有几分相似，但气质更显文弱，应是朱儁的子侄辈。他见到蔡泽，连忙躬身行礼：“晚辈朱符，拜见蔡府君。叔父正在堂中守灵，闻府君来，特命晚辈前来相迎。”

“朱公子不必多礼。”蔡泽还礼，“朱公伟兄乃我师长，老夫人仙逝，我理当前来吊唁。”

朱符引蔡泽入府。府内处处可见白幡素幔，仆役皆着缟素，来往宾客神色肃穆，低声交谈。空气中弥漫着香烛与纸钱焚烧的气味。

灵堂设在中堂，堂内烛火通明，正中停放着黑漆棺椁，前设灵位，上书“先妣朱母太夫人之灵位”。两侧白幡垂地，香案上供着三牲祭品，香烟缭绕。

朱儁一身粗麻孝服，跪在灵前蒲团上，正将纸钱投入火盆中。火光映照下，他原本英武的面容显得憔悴苍老了许多，鬓边白发丛生，眼窝深陷，再无昔日骠骑将军的意气风发。

蔡泽见状，心中不由一酸。

他走到灵前，从朱符手中接过三炷香，在烛火上点燃，恭敬地举香过顶，躬身三拜，然后将香插入香炉，再跪下行叩首礼。

“晚辈蔡泽，拜祭老夫人。愿老夫人早登极乐，魂归安宁。”

礼毕，朱儁这才缓缓转过身，见到蔡泽，眼中闪过一丝复杂的神色，有欣慰，有感慨，也有落寞。

“景云来了。”他的声音有些沙哑，“路途遥远，难为你还专程跑这一趟。”

蔡泽跪坐到朱儁身侧的蒲团上，低声道：“朱公于我有知遇之恩，教诲之情。老夫人仙逝，我岂能不来？”

朱儁苦笑着摇头：“什么知遇之恩……老夫如今，不过是一介草民罢了。”

这话中透着浓浓的失意与自嘲。蔡泽知他心中苦闷，劝慰道：“朱公此言差矣。您为国征战半生，平定黄巾，挽狂澜于既倒，功在社稷，名垂青史。一时的起伏，岂能掩盖您的功绩？朝中是非，自有公论。您如今回乡守制，正好休养身心，待他日朝廷需要，必会再请您出山。”

“出山？”朱儁长叹一声，往火盆中又添了些纸钱，“老夫年过五旬，精力已不如前。况且朝中……嘿，不说也罢。”

他顿了顿，看向蔡泽：“倒是你，景云。你在吴郡做得很好，老夫虽在乡间，也时有耳闻。剿灭太平道余孽，安抚山越，垦荒兴学，都是实打实的政绩。好好做，莫要卷入洛阳的是非。”

“晚辈谨记。”蔡泽郑重道。

两人正说话间，堂外又传来通报声：

“九江太守刘邈到——”

“豫章太守吕范到——”

“徐州别驾从事赵昱到——”

一连串的通报，皆是各地官员前来吊唁。朱儁虽已失势，但毕竟是曾位极人臣的骠骑将军，门生故旧遍布天下，如今老夫人仙逝，前来吊唁者络绎不绝。

朱儁对蔡泽道：“景云，你一路劳顿，先去歇息吧。晚些时候，老夫再与你细谈。”

蔡泽知他需接待宾客，便起身告辞，由朱符引至厢房休息。

厢房内陈设简朴，但收拾得干净整洁。蔡泽刚坐下不久，便有仆役送来热水和简单的饭食。

用过饭后，蔡泽在院中散步。朱府占地颇广，庭院深深，虽是丧期，但仍能看出昔日的繁华气象。亭台楼阁，小桥流水，处处透着江南园林的精致。

走着走着，忽听前方亭中传来谈话声。

“……朱公伟此番丁忧，怕是再难起复了。”

“是啊，朝中张让、赵忠当道，最忌惮的就是他们这些功臣宿将。皇甫义真被夺职待勘，董仲颖被贬河东，朱公伟能全身而退，已是万幸。”

“听说陛下组建西园新军，以蹇硕为首，这是要把兵权牢牢抓在宦官手中啊。”

“何尝不是？大将军那边怕是不会善罢甘休。这洛阳城，早晚要出大事。”

“嘘——慎言！隔墙有耳。”

蔡泽驻足听了几句，摇头走开。这些议论，印证了父亲蔡质对朝局的判断。灵帝晚年，皇权、外戚、宦官三方的矛盾已到不可调和的地步，一场大风暴正在酝酿。

傍晚时分，朱府设宴款待前来吊唁的宾客。

虽在丧期，但按礼制，主家需招待远道而来的客人。宴席设在前院，数十张案几排列，菜肴以素食为主，酒也是清淡的米酒。

蔡泽被安排在上首，与几位郡守、名士同席。

席间，众人话题自然离不开朝局和时政。

九江太守刘邈是个年约五旬的清瘦老者，他举杯对蔡泽道：“蔡府君年轻有为，在吴郡的政绩，老夫在九江也有所闻。听说你兴办‘学堂’，聘用儒生，开教化之功，这可是功德无量啊。”

蔡泽忙举杯还礼：“刘公过奖。晚辈只是做些分内之事。”

“分内之事？”坐在对面的会稽太守周术笑道，“蔡府君太谦虚了。如今这世道，能像你这样实心为政的官员，可不多了。各地太守，要么忙着巴结朝中权贵，要么只顾搜刮民脂民膏，谁肯真心为百姓做事？”

这话说得直白，席间几位官员脸色都有些尴尬。

九江太守刘邈轻咳一声，转移话题：“说来，朱公伟此番丁忧，朝中宿将又少一人。如今凉州羌乱未平，并州匈奴也不安稳，正是用人之际，陛下却……唉。”

“周兄慎言。”徐州别驾赵昱压低声音，“朝中之事，非我等外臣所能议论。不过……”他顿了顿，“听说幽州那边也不太平，有黄巾余孽死灰复燃，乌桓、鲜卑也频频犯边。”

“多事之秋啊。”盛宪叹息，“只盼朝中诸公能以国事为重，莫要再内斗不休。”

众人闻言，皆默然无语。

宴席在沉闷的气氛中结束。蔡泽回到厢房，心中思绪万千。

次日清晨，蔡泽再次到灵堂祭拜后，向朱儁辞行。

朱儁送他到府门外，临别时，握着他的手，低声道：“景云，昨日人多口杂，有些话不便说。今日送你，有几句话要叮嘱。”

“朱公请讲。”

朱儁看了看四周，确定无人注意，才沉声道：“洛阳将有大变。陛下龙体……怕是撑不了多久了。一旦陛下驾崩，宦官与何进必有一场生死搏杀。你远在吴郡，切记，无论谁胜谁负，无论谁来拉拢，都不可轻易表态，更不可贸然介入。”

他眼中闪过一丝痛楚：“老夫在朝中多年，看得明白。这场争斗，无论哪一方获胜，对大汉都不是好事。宦官胜，则朝政更加黑暗；何进胜，外戚专权，亦非国家之福。更何况……何进此人，志大才疏，刚愎自用，未必能成事。”

蔡泽心中一震。朱儁虽在乡间，对朝局的判断却如此精准。历史上，灵帝驾崩后，何进召董卓入京诛宦官，反被宦官所杀，董卓趁机掌控朝政，拉开乱世序幕。

“晚辈记住了。”蔡泽郑重道，“吴郡偏安一隅，晚辈只想保境安民，无意卷入中枢争斗。”

“如此最好。”朱儁点点头，又叹道，“可惜老夫老了，否则……罢了，不提了。你回去吧，好好经营吴郡。他日必有所成。”

“朱公保重身体。守制期满，或许还有再起之日。”

朱儁苦笑摇头，不再多言。

蔡泽深深一揖，转身上马。

离开上虞，踏上归途。暮春的江南，草长莺飞，生机盎然，但蔡泽心中却笼罩着一层阴云。

历史的车轮正隆隆向前，灵帝的生命已进入倒计时，一场席卷天下的大风暴即将来临。而他，必须在这风暴到来之前，将吴郡经营成真正的根基之地。

“加快速度，早日回吴县。”蔡泽对典韦、许褚道。

“诺！”

车队加速，扬起一路烟尘。

远山如黛，近水含烟。这暮春时节的江东美景，在蔡泽眼中，既是家园，也是责任，更是未来乱世中安身立命的根本。

他回头望了一眼上虞方向，又看了看富春，心中暗下决心。

无论历史如何演变，无论未来有多少艰难险阻，他都要守住这片土地，守护这里的人。

因为，这里是他的家。