虎牢关，天下雄关。
关城坐落在嵩山与黄河之间的险要隘口，城墙高达六丈，全部用青灰色巨石砌成，墙基厚达五丈，箭楼、角楼、马面一应俱全，远比汜水关更为雄伟坚固。关前地势开阔，适合大军展开，但若想攻关，就必须面对城墙上密布的重弩和滚石擂木。
关内三万并州狼骑正在操练。这些骑兵与西凉铁骑风格迥异——西凉骑兵人马俱披重甲，冲锋时如山崩海啸，讲究的是正面碾压；而并州狼骑甲胄较轻，马匹多为并州草原良驹，速度更快，更擅长迂回包抄、长途奔袭。此刻他们在校场上往来驰骋，时而聚拢如锥，时而散开如网，马蹄踏地声如闷雷，扬起的尘土遮蔽了半个天空。
点将台上，吕布按剑而立。
他今日未着全甲，只穿一件银丝软甲，外罩素白战袍，头戴束发金冠，腰系狮蛮宝带。阳光照在他身上，那张棱角分明的脸上带着毫不掩饰的傲气。身高九尺，猿臂蜂腰，站在那里如松如岳，自有一股睥睨天下的气势。
身后站着几员将领：张辽，年约十八，面容坚毅，眼神沉稳；魏续，二十五出头，是吕布的妻舅，为人机警；曹性，面如黑铁，善射；高顺、侯成、宋宪等将分列左右。
“将军，”张辽低声道，“华雄死了，汜水关丢了。”
“哼。”吕布冷哼一声，“西凉土鳖，平时一个个趾高气扬的，中看不中用。”
魏续急忙低声道：“将军慎言。如今同在相国麾下，还需维持表面和气。”
“和气？”吕布眼中闪过一丝戾气，“他们何曾与我和气过？自打我投效相国，这些西凉旧将哪个不是鼻孔朝天？李傕、郭汜，还有那个死了的华雄——平时跋扈得跟天下第一似的，看了就让人生厌！”
他顿了顿，声音压得更低，却更冷：“要不是相国待我不薄，赐我赤兔马，封我都亭侯，又以父子相称……我早就让这些西凉蛮子知道，什么叫真正的天下第一！”
正说着，一名亲兵快步跑来：“将军！胡轸、李肃二位将军率汜水关残部已到关下，正在入关！”
吕布眼中闪过复杂神色，随即恢复如常，淡淡道：“知道了。备马，我去迎迎。”
虎牢关北门，吊桥缓缓放下。
一队残兵败将蹒跚而入。约莫一万两千余人，个个盔歪甲斜，许多人身上带伤，血迹斑斑。队伍中掺杂着不少马车，车上载着伤兵，呻吟声不绝于耳。旌旗大多残破，许多士卒连兵器都丢了，空着手，垂着头，士气低迷如丧家之犬。
胡轸和李肃骑马走在最前。胡轸左臂缠着绷带，血迹已浸透；李肃虽然没受伤，但面色灰败，眼中尽是疲惫。
“胡将军！李将军！”一声清朗的呼喊传来。
吕布率张辽、魏续等将迎上前来。他此刻脸上挂着诚挚的笑容，翻身下马，快步走到胡轸马前，伸手扶他下马：“二位将军辛苦了！快，快下马歇息！”
胡轸愣了一下。他与吕布素无深交，甚至因为西凉与并州的派系矛盾，彼此还有几分嫌隙。此刻见吕布如此热情，倒有些不知所措。
“吕将军……”胡轸下马，苦笑道，“败军之将，有何颜面……”
“哎！”吕布摆手打断，“胡将军此言差矣！汜水关之失，非战之罪！联军二十万，华雄将军又……唉，不提也罢。二位将军能带着万余弟兄突围而出，已是大功一件！相国若知，必不会怪罪！”
他说得情真意切，还拍了拍胡轸的肩膀：“关内已备好热水热饭，营房也都收拾出来了。胡将军先安顿弟兄们，好好休整。这虎牢关，有我在，必叫联军有来无回！”
胡轸心中感动，抱拳道：“多谢吕将军！”
吕布亲自引着二人入关，一路嘘寒问暖，安排得周到妥帖。直到将胡轸、李肃送入准备好的营房，他才转身离去。
走出营区，吕布脸上的笑容瞬间消失。
他翻身上马，对身旁的魏续、张辽低声道：“看到没有？这就是所谓的西凉精锐。平日里鼻孔朝天，真打起来，屁用没有。一万两千残兵败将，啧啧。”
魏续苦笑：“将军，这话可别让西凉军的人听见。”
“听见又如何？”吕布嗤笑，“我说错了吗？华雄号称西凉第一猛将，被一个名不见经传的典韦阵斩。胡轸、李肃守个汜水关，这才几天，就丢个干干净净。这就是西凉军的本事？”
他顿了顿，眼中闪过锐利的光芒：“等着吧。等我杀败联军，让相国看看，谁才是真正的天下第一猛将，谁才是真正的天下第一强军！”
张辽沉声道：“将军，联军势大，不可轻敌。”
“我自有分寸。”吕布一抖缰绳，“回营，议事！”
两天后，吕布大帐。
烛火通明，并州诸将齐聚。中央铺开一张虎牢关周边地形图，上面标注着联军大营的位置。
“斥候探明，”吕布手指点在地图上一处，“联军先锋已至关外三十里。是陶谦的徐州军、刘岱的兖州军，还有袁遗的山阳军。三军合计约五万，今日刚到，正在安营扎寨。”
他环视众将，眼中燃烧着战意：“我打算带一万并州狼骑给他们长长记性，你们怕吗？”
“不怕！”众将齐声。
“好！”吕布击掌，“我也不怕！非但不怕，今夜就去踹营！”
魏续一惊：“将军，夜袭风险太大。联军五万，我军只一万……”
“正因为他们人多，才要夜袭！”吕布眼中精光闪烁，“五万大军，来自三路诸侯，指挥不一，号令不齐。白日里他们或许还能维持阵型，到了夜里，营寨初立，防备松懈，正是突袭的良机！”
他走到地图前，手指划过：“我率三千精骑直冲中军，斩将夺旗！张辽，你率两千骑攻左营；魏续，你率两千骑攻右营；曹性、侯成、宋宪，各率一千骑，分袭后营、粮草、马厩！记住，不要恋战，不要贪功，一击即走！目的是制造混乱，挫其锐气，能斩将最好，不能斩也要让他们一夜数惊，无法安眠！”
众将听得血脉贲张。张辽沉吟道：“将军，联军必有斥候巡逻，如何接近？”
吕布笑了，那笑容带着狼一般的狡黠：“今夜有雾。我已让士卒马衔枚、蹄包布。子时出发，丑时突袭。等他们发现时，我们已经杀到营门口了。”
“好！”吕布拔剑，剑锋映着烛火，寒光凛冽，“今夜，就让天下人知道，并州狼骑的厉害！让那些西凉土鳖看看，什么才是真正的骑兵！”
众将齐声：“诺！”
子时，虎牢关北门悄然洞开。
一万骑兵如黑色潮水涌出关门。没有火把，没有呐喊，只有马蹄包布后沉闷的踏地声。今夜果然有雾，浓雾如纱，笼罩四野，十步外不见人影。
吕布一马当先。他此刻全身披挂，头戴三叉束发紫金冠，体挂西川红锦百花袍，身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带，弓箭随身，手持画戟，坐下嘶风赤兔马。整个人在雾中如一道红色的幽灵。
赤兔马似乎也感受到主人的战意，四蹄轻捷，却几乎不发出声音。这匹西域神驹通体赤红，唯有四蹄雪白，能日行千里，渡水登山如履平地，是董卓所赐的重礼。
身后，三万精骑紧紧跟随。这些都是并州老兵，跟随吕布征战多年，骑术精湛，悍不畏死。再后，是张辽、魏续等将率领的各部。
雾越来越浓。
丑时初刻，联军大营已在眼前。
那是一座连绵数里的营寨，灯火点点，在雾中如朦胧的星海。营门处有哨塔，塔上隐约可见巡逻士卒的身影。更远处，传来打更的梆子声——已是丑时。
吕布勒马，抬起右手。
全军戛然而止。
他凝神倾听。营中除了打更声、偶尔的马嘶，再无其他动静。许多营帐已熄灯，显然士卒大多已入睡。
“曹性。”吕布低声道。
“在。”
“带人摸掉哨塔。要快，要静。”
“诺！”
曹性一挥手，三百人如鬼魅般潜出。他们身穿黑衣，脚踏软靴，在浓雾的掩护下悄悄接近营门。距离三十步时，长弓抬起。
“咻咻咻——！”
轻微破空声响起。哨塔上几名巡逻士卒应声倒下，连惨叫都来不及发出。
“冲！”吕布画戟前指。
“杀——！！！”
震天的喊杀声撕裂夜的寂静！
赤兔马如红色闪电，率先冲破营门！吕布画戟横扫，木制的营门栅栏如纸糊般碎裂！三万精骑紧随其后，如一股钢铁洪流涌入大营！
“敌袭！敌袭！”
联军大营瞬间炸开锅！许多士卒刚从睡梦中惊醒，衣衫不整地冲出营帐，迎面而来的却是雪亮的马刀和呼啸的箭矢！
“不要乱！结阵！结阵！”有将领嘶声大喊。
但夜袭的恐怖在于其突然性。并州骑兵根本不给他们结阵的时间！吕布一马当先，直冲中军大帐！画戟所过之处，人仰马翻，血肉横飞！赤兔马在营帐间灵活穿梭，如入无人之境！
“吕布！是吕布！”有人认出了那杆方天画戟，声音中充满恐惧。
中军大帐前，陶谦麾下大将陈虎已披甲上马，率亲兵迎战。他使一杆长枪，在徐州素有勇名。
“吕布休狂！”陈虎挺枪刺来。
吕布看都不看，画戟随意一挥。
“铛——！”
长枪脱手飞出！陈虎虎口崩裂，还未反应过来，画戟已回扫而至！
“噗！”
一颗人头冲天而起！无头尸身在马上晃了晃，栽落尘埃。
一合，斩将！
“陈将军！”另一名武将王并目眦欲裂，挥刀来救。
吕布画戟如毒龙出海，直刺心窝！王并举刀格挡，刀断，戟透胸！吕布手腕一抖，将尸身挑飞，砸翻数名亲兵！
“还有谁？”吕布纵声长啸，声震全营！
左右两翼，张辽、魏续已杀入营中。
张辽使一杆月牙戟，马快戟疾，所过之处如割麦般倒下大片敌军。他专挑将领杀，连斩徐州军三名校尉，直扑左营中军。