冰原营地，中心大帐。
帐内燃着数盏以“烈阳石”为燃料的取暖灯，散发着驱散寒意的橘红光芒，但依旧无法完全驱散那源自冰原深处的酷寒。帐中聚集了三十余人，除了赵无极、王通等数名瀚海商会核心成员，其余皆是此次招募的客卿和护卫中的精锐，修为最低也是金丹后期，元婴修士占了近三分之一。
慕云澈站在人群边缘，不动声色地观察着。除了赵无极，帐内还有两人气息最为强横。一人是位身穿月白长袍、发髻高挽、面容冷峻如冰的中年女修，修为同样在元婴后期，乃是玄冰阁派来“协助”勘探的代表——寒月真人。另一人则是个身形佝偻、拄着拐杖、脸上皱纹如千年树皮的老妪，气息晦涩，双目浑浊，但偶尔开阖间却有精光闪过，给人深不可测之感。此老乃是商会花重金从北冥城请来的一位阵法大师，人称“鬼婆”，专为破解冰窟禁制。
“诸位。”赵无极站在一张巨大的冰原地图前，沉声开口，打破了帐内的寂静，“此地距离目标冰窟入口，尚有百里。冰原之上，不仅环境恶劣，更有冰属性妖兽、天然形成的冰煞、以及不可预测的暴风雪。接下来这段路，需我等通力合作，小心前行。”
他顿了顿，目光扫过众人，尤其在慕云澈等几个新加入的客卿身上略作停留：“冰窟入口，位于一处被我们命名为‘寒渊裂谷’的底部。裂谷深达千丈，两侧冰壁陡峭，下方更有极寒阴风与空间裂隙，凶险异常。一月前，我商会与玄冰阁的道友同时发现此地异状，探测到裂谷底部有异常灵气与禁制波动，疑似连通着上古遗迹。然而，初步探索，双方皆损失惨重，不仅折损人手，更引来了未知势力的窥视。”
说着，他指向地图上标注的一个红点：“据我们目前掌握的情报，那冰窟内部结构复杂，岔道极多，且布满了古老而强大的冰系禁制与陷阱。更棘手的是，似乎有第三方势力——极有可能就是近来在北冥海域频繁活动、手段诡异的那伙黑袍人——也发现了此处，并已潜入其中，目的不明。”
“赵长老，”寒月真人冷冷开口，声音如同冰珠落玉盘，“既是我玄冰阁与贵商会共同发现，自当携手探查。但丑话说在前头，若在窟中发现与我玄冰阁传承相关之物，我阁有优先处置之权。”
“寒月道友放心，约定自当遵守。”赵无极皮笑肉不笑地回应，“当务之急，是清除障碍，破解禁制，找到核心区域。至于收获，届时再按约定与出力多少分配不迟。”
“哼。”寒月真人不再多言。
“鬼婆前辈，您看这冰窟禁制……”赵无极转向那老妪，语气恭敬不少。
鬼婆抬起浑浊的眼睛，嘶哑道：“老身已看过你们带出的禁制碎片与灵力波动记录。那禁制……古老，强大，非寻常冰系阵法，倒像是融合了某种……祭祀与封印的意味。破解不易，需深入核心，亲眼见到禁制本体，方能定计。而且……”她顿了顿，干瘪的嘴角扯出一个难看的笑容，“老身感觉到，那禁制深处，有‘活’的东西。”
“活的东西？”帐中不少人脸色微变。
“或许是守护禁制的灵体，或许是……被封印的古老存在。”鬼婆幽幽道，“总之，小心为上。”
会议又持续了半个时辰，分配了任务、路线以及遇到各种情况的应对方案。慕云澈被分在了一支由五名客卿和十名商会护卫组成的先锋探查队，队长是一名元婴中期的商会护卫统领，姓铁，面色黝黑，不苟言笑。
散会后，众人各自准备。一个时辰后，队伍顶着凛冽的寒风与冰粒，离开营地，向着地图上标注的“寒渊裂谷”方向进发。
百里冰原，看似平坦，实则危机四伏。队伍在及膝深的积雪中艰难跋涉，还要时刻警惕可能从雪下或冰缝中钻出的冰系妖兽，以及那些悄无声息、却能冻结神魂的“冰煞”。短短百里，竟走了整整一日，期间遭遇了数波小型妖兽袭击和一次冰煞爆发，折损了两名筑基期的护卫。
当队伍终于抵达裂谷边缘时，已是次日正午。天空依旧灰蒙，寒风在巨大的裂谷上方呼啸，发出鬼哭般的尖啸。
站在边缘向下望去，裂谷深不见底，两侧是光滑如镜、垂直陡峭的万丈冰壁，谷底被浓浓的、翻滚不定的灰白色寒雾笼罩，什么也看不清。只觉一股股比地面更加刺骨阴寒的罡风，从谷底倒卷而上，吹得人灵力护罩都明灭不定。
“下谷！”铁统领一声令下，率先取出一枚巴掌大小、形如船锚的银色法器，注入灵力。法器银光大放，化作一道光索，前端牢牢吸附在冰壁上。其他人也纷纷取出类似的攀爬法器，或者施展御风、轻身法术，开始沿着冰壁缓缓下降。
慕云澈没有使用法器，只是运转“墟”字令的一丝道韵，体表泛起一层极淡的灰光，身形便如同没有重量般，轻飘飘地贴着冰壁滑落，速度奇快，却又稳如泰山，引得旁边几人侧目。
下降过程同样不平静。冰壁上不时有被惊动的“冰涎虫”或“雪刃蝠”袭击，更有从谷底涌上来的混乱空间涟漪，稍有不慎便可能被卷走或切割。队伍又付出了三人轻伤的代价，才终于穿透了那层浓厚的寒雾，落在了裂谷底部。
谷底比想象中宽阔，地面是坚硬的万年玄冰，布满了大大小小的冰笋、冰柱。光线昏暗，只有冰壁和冰柱自身散发的微弱荧光，以及众人身上的护体灵光。温度低到可怕，呼气成冰，金丹以下的修士若无特殊防护，顷刻间就会被冻毙。
“前方三百丈，便是冰窟入口。”铁统领指着前方一个被巨大冰柱半掩着的、黑黝黝的洞口。那洞口约有数丈高宽，内部漆黑一片，隐隐有冰冷的灵气和更加强烈的禁制波动散出。
队伍小心翼翼地靠近。洞口附近，散落着一些破碎的法器残片和冻结的暗红色血迹，显然是之前探索者留下的。
“警戒！交替进入！”铁统领一挥手，两名护卫率先持盾进入洞口，片刻后传来安全的信号。
众人依次进入。洞内是一个向下倾斜的、宽阔的冰隧道，四壁光滑，仿佛被什么力量精心打磨过。寒气更重，空气中弥漫着一股古老、尘封的气息。
前行了约莫一里，隧道开始出现岔道。铁统领对照着简陋的地图（根据前几次探索绘制），选择了一条标记相对安全的岔道继续深入。沿途，他们看到了一些战斗痕迹，冰壁上留下了焦黑的法术轰击印和深深的刀剑划痕，偶尔还能看到被冻结的、穿着瀚海商会或玄冰阁服饰的修士尸体，表情惊恐，似乎死前看到了极其可怕的东西。
“注意，前方是第一个标记的禁制区域。”铁统领提醒道。