目光平静，却让人心里发紧，像被野兽盯住。那人有点不安，干咳一声：“当然，您有烬侯府担保，手续可以简化。但我们还是要报备上层，毕竟这东西……不太常见。”

牧燃还是不动。

左手慢慢抚着玉盒，右手垂在身侧，指尖微微蜷起，掌心出汗。如果对方硬要抢，他宁愿毁掉盒子，也不会交出去。

那人察觉气氛不对，后退半步，语气软了：“您要是不方便说，我们可以改天再谈。今天晚了，您也累了，先回去休息吧。”

说完挥手，让开路。

牧燃从他们中间走过，风掀起斗篷，哗啦作响。

门外街道空荡，远处灯笼摇晃，夜市还没收摊。他沿着墙根走，脚步慢，但没停。风吹在脸上，带着矿灰和焦土的味道，难闻，却又熟悉。

玉盒贴在胸口，有点温，不像石头，倒像活的一样。裂缝里的光，似乎透过盒子跳了一下，像心跳。

走了一段，他忽然停下，回头看拍卖行的大门。

灯还亮着，门口没人了，只有两尊石兽蹲在那里，眼睛黑漆漆的，像能看透人心。

他收回目光，继续走。

拐过街角不远就是旧巷，一辆破车停着，是他来时雇的。车夫靠在车辕上打盹，听见脚步睁眼，见是他，连忙起身：“先生？您这是……成了？”

牧燃点头，小心把玉盒放进车厢角落，盖上旧布，动作很轻，像放一个孩子。

车夫笑了：“我就说您能行！这趟不容易吧？听说里面争得厉害，差点打起来。”

牧燃没应，爬上车坐下。

车夫吆喝一声，鞭子甩响，车子动了。

车轮碾过青石路，咯噔咯噔响。风吹进车厢，脸有点干。他闭上眼，靠在车壁上，手一直放在玉盒上，没松开。疲惫涌上来，意识忽明忽暗。他梦见阿芜小时候，扎着小辫，坐在门槛上等他回家，手里拿着一块灰晶，笑着说：“哥，这个亮晶晶的，是不是神仙掉下来的？”

车子走了很久，过了几座桥，穿过一片荒地，远处矿坑的火光一闪一闪，像大地的伤口。

他睁开眼，看见前方路口站着一个人。

车夫也看到了，拉住马缰：“前面有人挡路。”

牧燃抬头。

那人穿深灰长衣，袖口有细纹，站在路灯下，手里提着一把短刀，刀鞘漆黑，没说话，只是盯着马车。

正是刚才竞价的人。

牧燃慢慢坐直。

车夫有点慌：“要不……咱们绕道？”

牧燃摇头：“不用。”

他掀开布，把玉盒抱进怀里，另一只手扶住车沿，慢慢下车。

风很大，吹得斗篷翻飞。他站稳，一步一步朝那人走去。不快，但很稳，每一步都在说：我不退。

对方没动，直到他走到五步远，才把刀鞘放在地上，双手交叉胸前。

“你赢了。”他说，声音平淡，“东西是你的。”

牧燃停下。

“但我劝你一句，”那人看着他，眼神冷，眼里有一丝藏不住的敬意，“拿着它，早点离开渊阙。别等到谁都保不住你那天。”

牧燃没回答。

他看了对方两秒，那双眼里没有恨，也没有不甘，只有一种看透生死的累。这个人，也许也曾为谁拼过命。

他转身走回车边，放好玉盒，重新上车。

“走。”他说。

车夫甩鞭，车子启动。

那人站在原地，没追，没说话，直到马车消失在路口，才弯腰捡起刀鞘，走进黑暗。

车子继续走，穿过夜市，人多了起来。叫卖声、笑声混在一起，灯火通明，像另一个世界。一个孩子举着糖人跑过，撞到人也不管，笑得很开心。

牧燃靠在车壁上，手一直没离开玉盒。

他知道，事情没完。

烬侯府的保护不会太久，登神碎片的秘密总会被人知道。那些躲在暗处的势力，迟早会找上门。现在的他，扛不住一次真正的围攻。

但他也知道，只要他还站着，就能走下去。

风吹进窗，吹动衣角。他闭上眼，低声说，只有自己听得见：

“阿芜，等我。”