白襄走到他身边蹲下。“你看到了什么？”她问，声音很轻，像怕惊醒什么可怕的东西。

他睁开眼，看了她一眼，又低头。“河。”他说，“一条往天上流的河。河边站了很多的人，还有一个……像我。”

白襄眼神一闪，没追问，也没怀疑。她沉默了一会儿，只说：“别信太清。”

他懂。有些东西看得太清楚反而不好。尤其是这种来历不明的记忆碎片，可能本身就是陷阱，专门让人陷进去出不来。它会勾起执念，放大恐惧，甚至让人分不清现实。他见过一个修士，因为看到前世的事疯了，最后在荒原上自焚，尸体变成焦土里的一道裂缝。

他点头。“我知道。”

白襄站起来，走了两步，忽然停下。“你能走吗？”

他试着活动手臂，右肩很痛，像是骨头裂了。左腿也不太有力。但他还是撑着站了起来，虽然晃了一下，但没倒。他没有退路，也没有资格倒下。

“能。”他说。

白襄不再说话，转身往外走。他抱着玉盒跟在后面，脚步虚浮，但没落下。走出窑门时，风吹过来，带着远处灰市的味道，混着铁锈、烂草和一丝说不出的腥气。他回头看了一眼，那里已经没有火光，只剩下一片黑暗，像被什么东西吞掉了。他曾在那里换药、躲追兵，亲手埋过同伴。现在，连回忆都成了奢侈。

他们继续走。

不久，白襄拐进一条窄路，两边是塌了一半的土墙，顶上搭着破木板，勉强遮雨。雨水年年泡，墙根长出霉斑，形状像一张张扭曲的脸。她停下，在墙角摸了摸，搬开几块砖，露出一个只能容一人通过的洞口。洞口边上刻着一道淡淡的符纹，不仔细看根本看不见。

“进去。”她说。

牧燃没问去哪里，也没犹豫，弯腰钻了进去。里面是个小房间，四面封死，地上铺着干草，角落有几个空陶罐，墙上挂着半截油灯，没点。他靠着墙坐下，把玉盒放在腿上，喘了口气。空气里有灰尘味，混着干草香，让他有一瞬间恍惚，好像回到小时候——妹妹发烧，他背着她穿山林，躲在废弃猎屋，守了一整夜。

白襄最后一个进来，把砖块重新堆好，只留一条缝透气。她靠着墙站着，没坐下，眼睛盯着洞口方向。她的影子被光拉长，投在墙上，像一把出鞘的刀。

“你调息。”她说，“我守着。”

他没推辞，闭眼开始引导烬灰在体内流动。身体太弱，稍微运转就疼，但他必须稳住。刚才碰碎片时，烬灰差点断掉，现在要重新接上。他像修补匠一样，用剩下的力气一寸寸连上断裂的地方。每一次循环，都像拉着一根快断的绳子，稍用力就会彻底崩开。

第三圈时，掌心又热起来。是怀里的碎片在发热，隔着布也能感觉到。它好像回应某种召唤，又像在警告什么。

他不理它。

现在不能碰。

他继续调息，直到呼吸平稳，气息回到丹田，才稍微放松。汗水从额头滑下，滴在玉盒上，留下一小片湿印。

睁眼时，白襄正看着他。

“你还撑得住？”她问。

他点头。“死不了。”

她嗯了一声，移开视线。“那就歇半个时辰。之后得换地方。”

他没应声，伸手摸了摸怀里的碎片。它现在安静了，但刚才那股力量还在体内留下痕迹，像刻进骨头的印记，去不掉。他闭上眼，脑海里又浮现那条逆流的河，还有那个转身的影子。

他知道，有些事，不能再按原来的办法做了。

他必须弄明白那条河是什么。

因为那里，也许有救妹妹的办法。

也许，也有他的命。

也许，还有这个世界崩坏的起点。