滴答。
一滴血落进孔底。
拼图板轰地一声下沉半寸！
整个房间剧烈晃动，头顶碎石掉落。两人迅速后退，灰尘扑面而来，呛得睁不开眼。
拼图板下陷后，周围八块地砖开始转动，像齿轮一样重新排列。
墙上的符文也变了。
这次不是文字，而是一幅图：一个九格方阵，每个格子里有符号，但排列混乱。
“新题目。”白襄低声说。
“不是答案。”牧燃盯着那幅图，“是警告。”
“什么意思？”
“我们排错了。”他说，“它不要顺序，它要别的东西。”
“比如？”
“我不知道。”他喘了口气，“但我明白一件事——正确答案不会让拼图动。”
“你是说，不动才是对的？”
“有可能。”他抬头看墙，“有些机关，静止才是开启条件。动了反而触发杀局。”
白襄皱眉：“可不动怎么过关？”
“也许……”他忽然想到什么，“不是我们不动，是让它自己动。”
“自发动？”她不信，“怎么可能？”
“拾灰坊有种老式温控阀。”他说，“冬天灰炉降温太快，就要靠体温去暖开关。等温度够了，阀门自动弹开。这地方说不定也是这样——需要活的东西去养它。”
“你是说……用人？”
“不是人。”他摇头，“是活着的状态。血、热、心跳。”
“你要试？”
“我没别的办法。”他看向那块“封印匣”石板，“刚才那滴血打开了机关，说明它认活体。”
“可你现在已经快不行了。”白襄盯着他的右腿，“再失血，骨头都保不住。”
“那就少流点。”他说着，用牙齿咬破指尖，挤出一小滴血，再次按进孔里。
这一次，什么都没发生。
拼图板不动，墙也不变。
“不够？”她问。
“可能。”他咬牙，又挤了一滴。
还是没反应。
他抬头看墙上的图案，忽然意识到——那九格方阵里，有几个符号的位置和他们最初排的一模一样。
“它在重复我们的错误。”他说，声音发紧，“这是惩罚机制。”
“什么意思？”
“意思是……”他声音低哑，“我们越想解开，它越往死路上引。它不怕我们犯错，它怕我们不停下来。”
白襄脸色变了：“所以破解方法是——放弃？”
“我不知道。”他靠着墙慢慢坐下，右腿的灰渣不断滑落，“但我现在明白一件事：这房间不是考脑子，是考选择。它让你以为你在解谜，其实它在看你愿不愿意停下。”
“可我们不能停。”她握紧刀，“碎片还在里面。”
“也许根本就没有碎片。”他说，“也许这一切都是为了让我们走到这里，然后掉下去。”
“那你还要继续？”
“必须。”他撑地站起来，左臂因脱力而颤抖，“哪怕前面是坑，我也得跳。”
他说完，走向拼图板中央。那里有一块还没动过的石板——正是写着“持灰手”的那一块。
他抬起左手，掌心朝下，缓缓按了上去。
就在接触瞬间，整块石板突然翻转！
地面崩裂！
咔啦啦——
拼图板四周的地砖接连断裂，向下塌陷。裂缝迅速蔓延，像网一样扩散到整个房间。两人本能后跳，但已来不及。
白襄一把抓住墙边的一条粗绳，身体腾空荡起，单手攀住。牧燃扑向另一侧，右手刚搭上第二条绳子，左脚踩的砖块就彻底碎裂，整个人猛然下坠！
他死死攥住绳子，左手差点脱臼。右腿早已化灰，此刻在风中不断剥落，渣子像沙子一样往下掉，落入深渊，没有回音。
脚下是黑洞，看不见底。上方密室正在崩塌，碎石不断砸落，有的擦着他肩膀飞过，有的直接坠入黑暗。
白襄挂在斜上方，刀插在岩缝里固定身体，另一只手拽着绳索末端皮带，冲他喊：“别松手！”
“我没想松。”他咬牙，嘴里全是灰的味道，喉咙像被砂纸磨过。
两人悬在半空，双脚离地，上方地板裂口越来越大，眼看就要连他们挂的墙都塌。
牧燃仰头看，发现这两条绳子不是天然长出来的。它们是从墙里穿出的金属缆，外面裹着麻绳，连着某个隐藏结构。绳子很旧，但结实，应该是机关的一部分。
“这不是救命用的。”他说。
“你说什么？”
“我说……”他喘着气，“这绳子是设计好的。它知道我们会掉下来。”
“什么意思？”
“意思是——”他盯着头顶不断扩大的裂口，“它想让我们挂着。”
“为什么？”
“因为这才是真正的考验。”他声音低哑，“前面那些谜题，都是假的。真正的问题是：当你什么都做不了的时候，你还想不想往前走？”
白襄没说话。她低头看他，看见他左臂因用力过度而颤抖，嘴角渗出血丝，眼睛却还睁着，盯着上方那片崩塌的屋顶。
“你还行吗？”她问。
“不行也得行。”他咬牙，“你呢？”
“刀还在。”她说，“我就还能挡。”
“好。”他点点头，“那我们就挂着，等到天亮，或者掉下去。”
话音刚落，头顶传来一阵沉闷的响动。
不是坍塌声。
是机械运转的声音，低沉而规律，像是古老的齿轮在慢慢转动。
他们同时抬头。
只见那两条绳子连接的墙体内部，缓缓伸出两块石板，悬在他们头顶上方，离手约三尺高。
石板上各刻着一行字：
左边：说出你最怕的事，方可前行
右边：承认你从未说出口的谎言，才能得救
风从底下升起，带着腐朽和金属的气息，吹在脸上，像有人在耳边说话。
牧燃仰望着那两行字，笑了，笑声嘶哑。
“原来如此。”他喃喃道，“它不要答案。它要真相。”
白襄盯着那块写着“谎言”的石板，手指微微收紧。
牧燃闭上眼，声音轻得像风：
“我最怕的……是我走不到终点。”