不再是瞎撞，不再是靠运气翻废墟找线索。他知道了登神之梯的存在，知道它连着某个时间点，知道只要握着这团灰，就有机会感觉到它出现。

这是希望。

可这希望太轻，抓不住，也抱不牢。

因为它不给你时间，不给你地图，不给你保证。它只告诉你：有这么个东西，你自己去找。

他低头看掌心的灰光，手指慢慢收紧。

他知道不能再等了。

他必须动起来。

可他也清楚，以他现在的样子，走不远。右臂快没了，左半身靠灰勉强撑着，胸口的火种还在跳，但不如以前稳了。他需要休息，需要支撑身体的办法，甚至需要弄清这团灰还能做什么。

但他不能久留。

他抬头看出口的方向。那边黑着，只有几缕蓝光从裂缝里透出来。他知道白襄在外面，可能靠着墙坐着，也可能拄着刀站着，等他出来。

他得出去。

他得告诉她发生了什么。

他得让她知道，他们离目标近了一步，但也更难了。

他试着迈步，左脚刚抬，膝盖一软。他用手撑地，才没摔倒。掌心的灰光晃了晃，好像感应到他的虚弱，温度微微升高，像是提醒他别硬撑。

他咬牙，一点一点站起来。每动一下，都有灰从身上掉。他不去看，只盯着前面。

一步。

两步。

他走得极慢，像背着一座山。地面全是裂痕，他踩上去，脚步声混着灰落的声音，断断续续。

走到守护兽身边时，他停下。

那个大东西还躺着，胸口塌陷，气息微弱。它已经不是威胁了，更像一件用坏的工具，等着报废。

牧燃看着它，低声说：“你也被人安排好了吧？”

没人回答。

他本来也没指望。

他继续走。

三步。

四步。

离出口越来越近。

风从外面吹进来，带着熟悉的土味。他知道再走几十步，就能看见天光——不是太阳月亮，而是渊阙特有的暗红色天空，像结痂的伤口挂在天上。

他快走出去了。

可就在他准备跨过最后一道裂缝时，掌心的灰光忽然颤了一下。

他停下。

低头看。

那团青光转得更快了，比之前快。温度也变了，不再是温和的暖，而是有点烫，像炭火要燃没燃的样子。

他心里一紧。

这是……

他立刻想起那人说过的话：

“当你离得够近，你会感觉时间不对。”

他屏住呼吸，仔细感受。

空气确实变了。不是风停了，也不是声音少了，而是——一切都变慢了。他抬起手，看灰光移动的轨迹，发现它被拉长了，每一寸都拖着影子。心跳也不对了，跳一下，好像隔了很久。

他猛地抬头看出口。

远处的暗红天空模糊了一瞬，接着，一道陌生的光闪过——像白天，又像雪地反光，根本不是渊阙的颜色。

只是一闪。

然后没了。

他站在原地，掌心发烫。

他知道那是什么。

节点。

它出现了。

就在这一刻。

在他还没准备好、没走出地宫的时候，它来了。

他错过了。

他站着，没动，也没出声。

掌心的灰光慢慢平静，温度降了，颜色也柔和了。

他知道下次不知道要等多久。

也许三天。

也许三年。

也许一辈子。

他闭上眼，再睁开时，眼神沉了下来。

不是绝望。

是更狠的东西。

他慢慢抬起手，抹去脸上的干血壳。动作很轻，怕用力就把整条手臂抖散了。

然后他继续往前走。

一步。

两步。

他走出平台，走进通道。

风迎面吹来，带着外面的气息。

他知道白襄在等。

他知道路还很长。

但他也明白一件事——

他不会再让机会从指缝里溜走了。