风停了，灰也落下了。通道里很安静，能听见血从白襄袖口滴到地上的声音。一滴，又一滴，打在碎石上，像钟声一样，慢而冷。
牧燃站着没动。
他盯着门槛外那道带血的灰痕，眼睛都不眨。那痕迹还在往外渗，颜色比刚才更深，像是刚从骨头里挤出来的。他的右手紧紧握着刀柄，指节发白，皮革裂开，割进掌心，但他感觉不到疼。左臂护在胸口，灰布包着核心贴着心口，隔着破衣服还能摸到一点温热——不是烫，是活着的感觉，像怀里揣着一颗没断气的心。
白襄靠在左边岩壁，刀横在身前，刀尖点地。她喘得很厉害，左腿膝盖处皮肉翻着，紫黑色，血已经结块，可她没去碰。她知道不能低头看伤口，一看就会软。她只用眼角看牧燃，看他肩膀有没有松，呼吸有没有乱。只要他还站着，她就能撑住。
两人离出口只剩五步。
但这五步，像有一堵看不见的墙。
刚才那道划痕出现前，震动停了，影子也没了，蓝光稳了。一切好像都回来了。可他们都知道不对劲。越安静，越说明东西已经来了。不是在外面等，是已经进了门，藏在墙缝、头顶、脚底，甚至藏在他们呼出的气里。
牧燃慢慢吸了口气。
空气干涩，有铁锈味，还有点腥。他把这口气压进肺底，不咽也不吐。就在这一瞬，眼角扫到门槛外地面上，灰痕的末端轻轻抖了一下。
不是风吹的。
是它自己动的。
接着，地面传来一阵低低的摩擦声，像硬壳刮石头，细密连成一片。声音从外面传进来，越来越近，越来越密。
牧燃抬手，向后一压。
白襄立刻收刀，脚跟往后蹭半步，背脊贴上岩壁凹处。她动作很轻，没发出一点响。额角的汗滑下来，滴进眼睛，刺得疼。她没眨眼。
然后，第一个影子跨过了门槛。
那东西比人矮一头，四肢着地，肩关节反折，趴在地上像一只被掰弯的蝎子。它的腿是四根枯枝似的骨节，膝盖朝后，脚掌没有脚趾，只有一圈钝刃，刮着地面往前挪。头很小，缩在肩窝里，脸上没鼻子，嘴裂到耳根，闭着是一条缝，一张开，里面是黑的，一层膜在抖，像鱼鳃。
它没冲上来。
它停在门槛内侧，离那道灰痕两尺远，不动了。
接着是第二个。
第三个。
第四个。
一个接一个，从外面钻进来。有的爬，有的跳，有的拖着残躯蹭进来。形态不同，但有一点一样：它们都不出声。不叫，不喘，不动耳朵，不转眼珠，只是往里走，一只接一只，填满出口前的空地。
牧燃数到了十三。
然后他不再数了。
因为后面的已经数不清了。它们站成一片，堵死了整个出口，密密麻麻，像一群饿鬼等着开门。它们不进攻，也不退，只是站着，头微微低着，像在等什么。
空气更腥了。
牧燃左手护心的手指收紧，灰布被捏出一道褶。他忽然发现，这些怪物虽然不动，但身体有些地方在抽搐——不是主动动，是发抖。尤其是头部，每隔几下就猛地一震，像是被什么东西扎了一下。每次震，它们的眼眶或嘴角就会闪过一道极淡的紫光，快得几乎看不见。
他想起来了。
刚才在通道深处，他怀里的灰烬核心变冷，泛出紫光，和这紫光一模一样。
他还没来得及多想，最前面那只怪物突然抬头。
它的嘴张开了。
不是吼，不是叫，而是一股气从喉咙里挤出来，像风穿过裂缝，发出“呜——”的一声长音。这声音不高，却撞进耳朵里，震得脑仁发麻。
紧接着，所有怪物同时抬头。
它们的动作很整齐，像被同一只手控制。脖子一节节往上抬，眼窝对准通道深处，嘴一张，齐声发出那种“呜——”的音。十三个，二十个，三十个……声音叠加在一起，变成一股低沉的嗡鸣，震得岩壁上的灰簌簌往下掉。
牧燃耳朵里开始流血。
他没管，右手刀柄一转，拇指顶开卡榫。这把刀早就钝了，刃口全是缺口，但他知道哪里最利。他把最锋利的那一段对准前方，刀身压低，贴着大腿外侧。
他知道它们要动了。
就在那一声嗡鸣达到最高时，最前面那只怪物猛地弹起，四肢张开，像一张拉开的弓，直扑牧燃面门。
牧燃没闪。
他在等。
等它扑到一半，右脚突然蹬地，整个人往左斜滑半步，刀从下往上撩，不是砍头，而是削它的肚子。刀刃切入皮肉，发出“嗤”的一声，像是割破了干皮囊。那怪物的肚子被豁开，里面没有肠子，只有一团纠缠的灰丝，像烧糊的绳子，随着挣扎微微动。
它摔在地上，抽了两下，不动了。
可后面的没停。
第二只、第三只立刻补上，一左一右包抄，第四只从空中跃起，直扑牧燃后背。白襄眼神一凛，左脚猛蹬墙壁，借力横移，刀从侧面扫出，刀背狠狠撞在那只跃起的怪物肋下，把它砸向岩壁。那东西撞上去，发出“咔”的一声，骨头断了，但落地后立刻翻身，又要扑。
牧燃低喝：“别让它近身！”
他话音未落，右手刀已劈向左侧那只。刀刃砍进肩胛，卡住了。他用力一拧，把那怪物甩向右边，挡住另一只的路线。趁这空档，他左手猛地扯下胸口的灰布，把灰烬核心往怀里更深的地方塞，再用破衣襟缠了两圈，死死按住。
就在他埋头的瞬间，白襄那边传来一声闷响。
她被一只怪物扑倒了。
那东西从背后绕过来，两条前肢死死抱住她的腰，嘴张开，朝她后颈咬下去。白襄反应极快，左手往后一肘撞在它脸上，骨头碎裂声响起，可那怪物没松口，反而越抱越紧，另一只爪子抬起，指甲暴涨，直插她咽喉。
牧燃眼角扫见，来不及拔刀，右脚猛踹旁边岩壁，整个人腾空旋转，刀柄脱手，飞掷而出。
“咚”一声，刀柄重重砸在那怪物太阳穴上，把它打得偏头，爪子擦着白襄脖子划过，留下一道血痕。刀落地，牧燃顺势落地，滚身捡起，一刀捅进它后脑。
那怪物抽了两下，松了手。
白襄喘着坐起，左腿完全使不上力，只能靠双臂撑地。她抹了把脸上的血，抬头看向牧燃。
牧燃站在她身前，背对着她，刀横在胸前，呼吸粗重。他的右臂已经开始剥落，灰丝从筋上蔓延到手背，皮肤一块块翘起，像墙皮。他每动一下，就有灰往下掉。
“它们盯的是这个。”他低声说，手按在胸口。
白襄立刻明白了。
她撑着刀站起来，站到他身后半步，刀尖指向涌来的怪物群。“那就别让它们碰。”
话音落，怪物再次扑来。
这次是三只一组，呈品字形冲上。牧燃迎前一步，刀横扫，逼退中间那只，脚下突进，膝盖顶中它胸口，将它撞向左侧。白襄同时出手，刀从后方斜挑，割开右侧那只的咽喉。中间那只被撞得后退，还没站稳，牧燃回身一脚踹中它下巴，头颅猛地后仰，颈椎断裂，当场瘫倒。
可它们不怕死。
倒下的那只还在动，断了的腿在地上划，拖着身体往前蹭。另一只从侧面扑来，直冲牧燃胸口。牧燃格挡时发现，这家伙的目标根本不是他的人，而是他护心的手势。它宁可用脑袋硬撞刀刃，也要撞开他的手臂。
他心头一沉。
“它们要抢核心！”他吼。
白襄立刻调整位置，不再守侧翼，而是绕到他右后方，刀横两人之间，专砍扑向牧燃胸口的怪物。她左腿一软，跪了一下，马上用手撑起，继续站定。
又一波扑来。
七只，分三个方向。牧燃和白襄背靠背，刀光交错，劈、砍、刺、扫，每一击都最快最狠。牧燃的刀砍进一只的脖子里，拔不出来，干脆松手，反手抽出腰间的短匕，捅进另一只的眼睛。白襄的刀被两只怪物同时扑住，她猛地发力，刀身横拉，硬生生把它们撕开，血喷了她一脸。
战斗打了不到一刻钟，地上已经堆了十几具残骸。
可怪物没少。
外面还在进。
一只接一只，越来越多。它们不慌，不乱，不退，被打倒就爬，被砍断就拖，哪怕只剩半个身子，也要往通道里蹭。它们的目标始终是牧燃的胸口。
牧燃的右臂已经快不成形，皮肤大片剥落，露出底下缠满灰丝的筋肉。他每一次挥刀，都有灰从伤口飘出。他呼吸越来越重，脚步也开始晃。
白襄的情况更糟。
她左腿彻底废了，全靠右腿支撑，刀插在地上当拐杖。她的右臂旧伤崩裂，血顺着小臂流进掌心，让刀柄打滑。她脸上全是血和灰，只能靠听风辨位。但她没倒。
她知道只要她倒了，牧燃就完了。
又一次冲锋。
五只怪物同时扑来，三只攻牧燃，两只扑白襄。牧燃一刀劈开第一只，第二只直接撞向他胸口，他被迫后退半步，左臂格挡，却被第三只抓住机会，一爪拍在他右肩。灰丝炸裂，整条手臂的皮肉崩开，灰如雪片般洒落。
他闷哼一声，踉跄后退。
白襄见状，猛地拔刀，整个人撞向扑来的怪物，刀刃横推，硬生生在身前清出一片空地。她回头吼：“稳住！”
牧燃咬牙，重新站定。
他知道不能再这么耗下去。这些怪物不是普通的游魂，它们被什么东西控制着，有目的，有组织，不怕死，不退缩。它们不是来杀他们的，是来抢东西的。
他低头看了一眼胸口。
灰布已经被血浸透，但核心还在，温热，微跳。他忽然想起刚才那只怪物头部闪过的紫光，又想起自己怀中核心变冷、泛紫的瞬间。
他有了一个念头。
他猛地将核心往怀里一按，用尽力气把它压进胸腔，几乎贴着心跳的位置。同时，他屏住呼吸，放慢心跳，让全身的气息沉下去。
果然。
那些扑向他胸口的怪物动作迟缓了。
它们依旧往前冲，但不再精准锁定他的护心手势，而是有些混乱，甚至互相碰撞。有两只竟然调转方向，扑向了白襄。