每次节奏完成，黑影就安静一点。它不是被压住，是被认出来了。只要他打出这个信号，它就知道他是“对的”，是可以说话的。

他找到活路了。

不是打，不是逃，是节奏。

他停下，喘口气。脸上又掉一块皮，他没管。他对白襄说：“它不怕我们，怕错的节奏。”

“所以呢？”

“所以我们不用给它核心。”他说，“我们可以给它信号。”

白襄一愣，“你是说……骗它？”

“不是骗。”他说，“是让它觉得，我能一直发出这个频率。只要我不停，它就不会动手。”

“你能撑多久？”她看着他脖子以下。那里已经开始发灰，皮肤像干裂的泥，随时会掉。

“不知道。”他说，“但总比交出去强。”

他抬手，再打“七短一长”。

黑影安静了。

灰慢慢流动，裂缝里的红灰变成白烟。它没靠近，也没退，就站在那儿，像在等下一个节拍。

牧燃没停。

他一遍遍打，节奏不变，力气刚好。他知道不能太重，不然灰核会爆；也不能太轻，不然传不到。他必须卡在中间，既让黑影知道他在，又不毁自己。

第五遍打完，黑影忽然动了。

它没攻击，也没退，而是慢慢抬“手”，掌心朝下，轻轻压了压。

像是在说：停。

牧燃手停在半空。

他不动，也不说话。

黑影又划出那道弯线，然后指他，再指线，最后做“给我的”动作。

它还在提要求。

牧燃摇头，手盖住胸口。

黑影的“手”猛地收紧，像要捏碎什么。灰翻滚，地面震动。但它没动手。

它又划出弯线，这次多了一个动作——雾指在线上点了一下，然后指牧燃，再做“给我的”，最后慢慢放手，像是说：一次就够了。

牧燃明白了。

它不要他永远给信号，它只要一次完整的传递。它要他交出灰烬核心，换来那段节点的位置。

他冷笑一声，用手指打出乱节奏，表示拒绝。

黑影全身扭曲，灰炸开成风暴，地面喷出红灰，双手举高，要做撕裂的动作。

牧燃咬牙站着，和白襄背靠背，准备最后一战。

他知道，这一仗躲不了。

但他也知道，他多争取了一点时间。刚才的对话不是白费。他知道这东西怕错节奏，靠信号活着，知道它不会乱杀人。它有规则，有弱点。

他抬手，最后一次打出“七短一长”。

灰核震，热流冲全身。

黑影的动作顿了一下。

就在这一瞬，牧燃低声说：“等它动，你就往左滚，别回头。”

“你呢？”

“我试试另一组节奏。”他说，“老匠人笔记里，还有‘封炉’的节拍。”

白襄没问那是什么。

她只知道，只要他还有办法，就没输。

黑影的双手慢慢拉开，黑雾变成刀，要劈下来。

牧燃抬手，手指发抖，开始敲。

不是“七短一长”，也不是“两短一长两短”。

是一组新的节奏。

慢，稳，带着一种老旧的调子。

这是锻灰坊失传的“封炉令”——一敲，就代表炉心永久关闭，再也不开。传说只有大匠师能用，要用血和命换。后来因为太危险，成了禁术，只留在残页里。

他不知道这东西能不能听懂。

但他必须试。

第一下敲出，灰核猛地一震，像醒了。

黑影停了。

第二下，灰开始缩。

第三下，地上的灰流明显弱了。

牧燃继续敲。

每一下，都是赌命。

他知道，要是没用，下一秒他就会被撕碎。

第四下敲出，黑影的“手”慢慢放下了。

第五下，灰停止旋转。

第六下，它开始后退。

不是猛退，是慢慢往后移，像潮水退去。地上的灰流彻底灭了，地面平静。灰不再压人，空气通了。

它走了。

没有打，没有吼，就这样退进废墟深处，不见了。

牧燃的手停在胸前，指尖还在抖。

他没动，也没说话。

白襄慢慢站起来，刀离地，看着废墟入口。她知道，这不代表结束。那东西还会回来，或者别的东西会来。

但至少，现在他们还站着。

她转头看他：“你刚才敲的是什么？”

“封炉。”他说，声音哑，“告诉它，炉子关了，火没了。”

“它信了？”

“也许。”他说，“或者它不想赌。”

他低头看手。掌心全是裂口，灰丝一直冒。脖子以下都灰了，喉结的皮像干泥，轻轻碰就会碎。他知道，刚才那一通节奏，耗尽了他最后的力气。

但他还活着。

他抬头看废墟深处。灰雾涌动，像藏了很多眼睛。他知道，那弯线标记的地方，一定有什么。也许是回去的门，也许是另一个坑。

但他得去。

他扶着白襄的肩，慢慢站起来：“走吧。”

“你还走得动？”

“走不动也得走。”他说，“不然下次它来，我连节奏都打不出来了。”

白襄没再问。

她拔起刀，拄着往前走一步。

牧燃跟上。

两人一步一步离开废墟前三丈，走向裂谷深处。身后，地上的弯线还在，像一个没解开的谜。

风又起了，灰开始飘。

远处，一个模糊的人影站在高崖上，穿着旧灰袍，手里拿着断掉的节杖。他看着他们走远的方向，嘴唇动了动，无声地说出一句古老的话。

那是“封炉令”的反咒。

灰雾深处，一丝极淡的波动悄悄升起，像沉睡的巨兽，第一次心跳。