“东家，动用这些关系，会不会……”老许有些迟疑。

“分寸我懂。”陈乐天望向窗外，“只是请他们帮忙查查，那三家木材行最近和哪些官员走动频繁，送了哪些礼。知己知彼罢了。”

同一时间，陈巧芸的“芸音雅舍”正迎来一场特殊的拜访。

来人是江宁织造曹頫的正室夫人王氏，带着两个女儿及几位官家女眷。这本是寻常的贵客来访，但王氏落座后屏退左右，只留贴身丫鬟在旁，显然有话要单独说。

“陈姑娘的雅舍清幽雅致，难怪金陵闺秀趋之若鹜。”王氏打量着雅舍内陈设——墙上挂着改良过的十二平均律音阶图，架上摆着陈巧芸设计的新式乐谱架，窗外竹影婆娑，的确别具一格。

陈巧芸亲手沏茶，心中快速盘算。曹家正值多事之秋，王氏此时来访，绝非单纯欣赏音乐。

果然，几句寒暄后，王氏切入正题：“听闻陈姑娘与令兄，和京中的李卫李大人有些渊源？”

陈巧芸心中微凛，面上却浅笑：“家父曾在李大人麾下效力过，谈不上渊源，只是旧识。”

“旧识便是缘分。”王氏轻叹一声，保养得宜的脸上掠过一丝愁容，“不瞒姑娘，近日府中有些烦难。我家老爷主管织造，事务繁杂，难免有些账目上的疏漏。朝中近来对江南三大织造盯得紧，若有小人趁机作乱……”

她顿了顿，观察着陈巧芸的神色：“听闻李大人深得圣心，若有机会，还请陈姑娘能在书信中，代为美言几句。曹家必不忘此情。”

话说得含蓄，但意思再明白不过——曹家希望透过陈家，搭上李卫这条线，为可能的危机寻找庇护。

陈巧芸心念电转。哥哥陈浩然还在曹府做幕僚，若直接拒绝，恐对他不利；但若答应，便是将陈家卷入了曹家亏空案的旋涡。这段历史她虽不清楚细节，却知道曹家最终是败落的。

“夫人言重了。”她斟酌着词句，“李家与曹家同为圣上办事，本就该互相照应。小女子人微言轻，但若有机会与家父通信，定会将夫人的问候带到。”

一个不承诺任何实质帮助，却也不得罪人的回答。

王氏显然听懂了，眼中闪过一丝失望，但随即恢复笑意：“那便有劳了。对了，下月初三是我家老太太寿辰，府中拟办个小堂会，不知陈姑娘可否赏光，携弟子前来献艺？”

这才是今日来访的真正目的——通过公开邀请，将陈家与曹家绑定在众人视线中，制造两家关系亲密的假象。

陈巧芸忽然想起哥哥信中提过，曹家内部危机日深。她看着王氏眼中深藏的焦虑，忽然明白：这偌大的曹府，已是风雨飘摇中的华丽楼船，正拼命想要抓住每一根可能的浮木。

“老夫人寿辰，巧芸自当尽心。”她最终还是应下了。在这个时代，有些拒绝，是需要付出代价的。

深夜，陈浩然在曹府西厢的住处收到了一封没有署名的密信。

信是陈乐天派人悄悄送来的，只有短短几行：“三木行联名抵我，已查其背后有户部某员影子。曹府危机日近，王氏今日访芸，欲借李家势。兄在府中，万事务慎，账目之事尤需远离。必要时可称病暂避。”

陈浩然将信在烛火上烧成灰烬，推开窗户。夜色中的曹府依旧灯火辉煌，戏台那边传来隐约的丝竹声，仿佛盛世永固。

但他知道，这一切都是幻象。今日整理账册时，他已发现了几处明显的漏洞——贡品绸缎的数量与上报宫中的数目对不上，中间差额足以让任何人掉脑袋。而曹頫似乎还浑然不觉，或者说，故意装作不觉。

他想起白日里与曹沾的对话。男孩问他：“先生，你说人为什么要有命数？若能自己写自己的命，该多好。”

当时他不知如何回答。现在想来，或许曹沾将来在《石头记》中为众人写下的判词，正是他对“命数”的一种反抗——至少在笔下世界，人物的悲欢离合是由他掌控的。

窗外传来脚步声，陈浩然立即关上窗。脚步声在门外停住，是曹府总管的声音：“陈先生，老爷请您去书房一趟，有急事相商。”

陈浩然心中一紧。这么晚了，会是什么事？

他整理衣袍，推门而出。长廊上的灯笼在夜风中摇晃，将他的影子拉长又缩短，如同这个时代每一个人的命运，飘摇不定。

总管提着灯在前引路，低声补了一句：“京里来人了。”

四个字，让陈浩然的心沉了下去。

他知道，风暴的前奏，已经开始了。

夜幕低垂，金陵城的繁华之下，暗流已开始涌动。陈氏兄妹三人，各自站在了时代旋涡的边缘，下一步的选择，将决定他们能否在这雍正朝的江南风雨中，找到属于穿越者的生存之道。