堂内坐着十几位正在学习的闺秀，此刻都屏息凝神。这是传统与创新的正面碰撞。

陈巧芸不慌不忙，起身走到另一张筝前：“顾先生所言极是。筝之古意，在于‘清、微、淡、远’。但巧芸以为，乐器当随时代。请听这一曲。”

她坐下，手指轻抚。

这一次的曲调完全不同——低沉、悠缓，带着某种穿越时空的苍凉。这是她根据记忆改编的现代古风曲《故梦》，融入昆腔转音技法。筝声如流水，忽而低回如泣，忽而清越高远。弹到高潮处，她甚至用了轮指和拍板的技巧，声音层层叠叠，仿佛能看到时光流逝、楼台烟雨。

一曲终了，满堂寂静。

一位坐在角落的绿衣少女忽然低声抽泣。她是苏州织造家的千金，上月刚经历祖母去世。

顾琴师久久不语，最终起身，向陈巧芸微微一礼：“是老身狭隘了。此曲……有情。”

这三个字，已是极高评价。

送走顾琴师，陈巧芸回到内室，才感到后背已被汗水浸湿。丫鬟端来茶，低声道：“姑娘，方才顾先生出去时，在门口遇到应天府尹家的嬷嬷，两人低声说了几句。嬷嬷随后进来，定了三个名额，说是府上小姐和两位表亲都要来学。”

陈巧芸抿了口茶，心中明镜似的——顾琴师这一关过了，等于在江南传统乐界拿到了认可。接下来，“芸音雅舍”的招牌将真正响亮。

但她没有松懈。打开兄长乐天昨日送来的密信，上面简略提及木材行会的刁难，以及浩然在曹府发现的一些异常——账目有几处明显的空缺，负责核对的老账房日前“回乡养病”，接手的是一位与京城某官员有姻亲关系的先生。

山雨欲来。

陈巧芸展开信纸，开始给父亲写信。她需要北方煤炉生意的近期情况，特别是是否真有宫中底层开始使用——这是重要的风向标。同时，她也准备启动“粉丝经济”的下一步：组织一次闺秀慈善雅集，以音乐募捐，名义上是为修葺古寺，实则借此编织一张更牢固的关系网。

写到这里，她忽然想起浩然信中那个细节：曹府那个爱画画的孩子。浩然很少在信中对一个外人如此着墨。她隐约觉得，这个孩子或许很重要。

戌时三刻，曹府账房。

陈浩然屏退小厮，独自坐在油灯下。白天见过的孩童身影还在脑海，但此刻他有更紧迫的事——面前摊开的这册三个月前的入库记录，明显有问题。

三百匹上用绸缎，记录入库，但出库流向只简单写着“宫廷备用”。问题是，他在核对同期宫廷采办文书时，发现那三个月内务府并未收取这批货。货物去哪了？

更蹊跷的是，记录这笔账的正是那位“回乡养病”的老账房。接手的新账房在所有可疑处都做了看似合理的补充备注，但细究起来，反而欲盖弥彰。

陈浩然从怀里掏出一个牛皮封面的小本——这是他自己设计的“跨时空工作日志”，左侧按古代习惯竖排记账，右侧用简体字和英文缩写做分析笔记。此刻，右侧已经写满箭头、问号和几个关键词：“亏空转移？”“伪造出库？”“涉及何人？”

他闭上眼，回想原本时空中曹家被抄的缘由：亏空织造银两，骚扰驿站，转移财产……时间点应该就在雍正五年左右。现在是雍正四年秋，风声已经紧了。

窗外传来打更声。

陈浩然忽然听见极轻的脚步声。他吹灭油灯，隐入屏风后阴影。

门被推开一条缝，一个黑影闪入，径直走向他刚才坐的书案。月光透过窗纸，隐约照出来人身形——是新来的那个账房先生。

那人快速翻阅桌上的账册，似乎在找什么。摸索片刻，抽出一本册子，正要离开，陈浩然故意碰倒了笔架。

“哐当”一声。

账房先生浑身一震，猛地回头：“谁？！”

陈浩然从阴影中走出，手里举着刚刚点燃的火折子。微弱火光映照下，两人对视。

“王先生深夜来此，寻什么？”陈浩然平静问。

王账房脸色变幻，最终挤出一丝笑：“原来是陈先生。我……我白日有本册子落在这里，明日对账急需，所以来取。”

“哦？哪一本？”

“就是……”王账房扬了扬手中册子，“这本库存细目。”

陈浩然点头，忽然问：“王先生可知道，按曹府规矩，账房重地，非当值者夜入，该当何罪？”

王账房脸色一白。

“不过，”陈浩然话锋一转，“谁都有疏忽的时候。王先生既然找到了，就请回吧。只是莫再忘了规矩。”

王账房如蒙大赦，匆匆离去。

陈浩然等他走远，才重新点亮油灯。他走到书案前，仔细查看——刚才王账房拿走的那本，正是记录有问题的三个月前入库册。但陈浩然早在白天就做了手脚：关键几页被他用自制的隐形药水抄录后，原页替换成了修改过的版本。真的证据，已经缝在他贴身内襟的夹层里。

他坐下，开始写今日第三封信——给家人的紧急预警。

“曹府亏空之甚，恐超预期。关键账目已有人试图篡改或销毁。余虽藏匿部分实证，然危机已近。建议乐天速减与曹家明面往来，巧芸雅集暂勿邀曹家女眷，父亲在京设法探听宫中对织造亏空案之态度……”

写到这里，他停笔，望向窗外沉沉夜色。

海棠树的轮廓在月光下模糊不清。白日里那个画画的孩子，此刻应该已在梦中。他不知道，自己家族的命运已到悬崖边缘；更不知道，数十年后，他将用笔把这一切繁华与崩塌，写成一部让后世无数人痴迷的梦。

陈浩然折好信，用特殊火漆封缄。这封信将通过他们自建的秘密渠道，一站站传往北方。

他吹灭灯，却没有离开。黑暗中，手指无意识地摩挲着内襟里那几张薄薄的、承载着一个家族命运的纸页。

远处传来隐约的更鼓声。

四更天了。

五日后，陈乐天在紫檀阁后堂收到两封信。

一封是巧芸的，说慈善雅集已定在下月初三，受邀名单包括三位江南重臣家眷，但刻意避开了曹府。

另一封是浩然的密信，只有短短一行：

“账房王先生昨夜暴病身亡。官府已来验过，结论是急症。我今日在整理其遗物时，发现他枕下藏有一枚象牙令牌，刻有‘内务府稽查司’字样。曹府水深，恐已涉宫廷内斗。速做准备，我或需提前撤离。”

陈乐天握信的手微微一抖。

窗外，金陵城依旧车水马龙，秦淮河上歌声隐隐。谁也不知道，这片繁华之下，一张巨网正在收紧。

而此刻的曹府西院，小曹沾坐在海棠树下，正用陈浩然送的硬笔在卡纸上认真描画。他画了一栋楼阁，阁中有许多人影，影影绰绰，看不真切。

一片海棠花瓣飘落，正好盖在画中楼阁的飞檐上。

孩子轻轻拿开花瓣，看着那个被遮盖又露出的檐角，歪头想了想，在纸的角落写下两个字：

红楼。