李承乾回头看去，白狼山顶冒起几股黑烟，在白雪映衬下格外显眼。

“炸了！”程处默兴奋地说，“殿下，您说能炸死多少？”

“炸不死多少。”李承乾说，“但能吓他们一跳。等颉利的人到了，看见营寨被炸，肯定以为咱们还在山里埋伏，不敢轻举妄动。”

“妙啊！”程处默竖起大拇指。

团团坐在李承乾身前，也回头看了一眼，然后伸出爪子拍了拍马脖子，那意思：快走快走。

队伍在雪地里艰难前行。

雪太深，马走得吃力，人更吃力。

走了两个时辰，才走出二十里。

李承乾下令休息。

“生火，煮热汤。把干粮拿出来烤软了吃。”

命令传下去，队伍停下来。

火堆生起来，锅里煮着肉干和炒米。

李承乾端着一碗热汤，蹲在火堆边，一边喝一边看着地图。

阿史那咄苾凑过来，小心翼翼地问：“殿下，咱们真往西走？”

“嗯。”

“西边……西边没什么大部落，都是些小部族，穷得很。”

“穷才好打。”李承乾说，“富的部落兵多，咱们现在没时间跟他们耗。”

阿史那咄苾犹豫了一下：“殿下，我知道西边有个小部落，叫盐湖部，大概就几百人。但他们有个盐湖，冬天能采盐。”

“盐湖？”李承乾眼睛一亮。

盐在草原上可是硬通货，比金子还实在。

“离这儿多远？”

“大概……六十里。”阿史那咄苾说，“就在桦树林那个湖旁边。”

李承乾看向薛礼：“薛兄，你带几个人先去探探。看看盐湖部有多少人，多少兵，布防怎么样。”

“是。”薛礼应了一声，点了五个身手好的，换上雪地服就走了。

程处默凑过来：“殿下，咱们要打盐湖部？”

“打。”李承乾说，“盐是好东西，有了盐，咱们就能跟其他部落换东西。而且……”

他顿了顿：“而且咱们现在人多，粮食消耗大。盐湖部既然有盐，肯定有存粮。打下来，能补充不少。”

程处默搓搓手：“那我去准备？”

“不急。”李承乾摆摆手，“等薛兄回来再说。”

队伍休息了一个时辰，继续赶路。

走到下午，终于到了桦树林。

那湖已经冻住了，冰面上盖着厚厚的雪。周围是一片桦树林，光秃秃的树枝上挂满了冰凌。

李承乾下令扎营。

帐篷搭起来，火堆生起来，锅里煮着马肉汤。

薛礼在天黑前回来了。

“殿下，摸清楚了。”他蹲在火堆边，手里拿着根树枝在地上画，“盐湖部就在湖东边三里处，总共也就五六十顶帐篷。能战的大概两百人，都是老弱病残。”

“这么少？”李承乾有些意外。

“嗯。”薛礼点头，“我问了附近打猎的突厥人，说盐湖部原来有上千人，前几年闹瘟疫，死了大半。剩下的人不多，主要靠采盐跟其他部落换东西过活。”

“守卫呢？”

“没什么守卫。”薛礼说，“就谷口有两个岗哨，天一黑就没人了。他们的马匹也不多，大概就一百来匹，还都是老马。”

李承乾摸了摸下巴。

这盐湖部，简直是为他们量身定做的补给站。

“殿下，打不打？”程处默问。

“打。”李承乾说，“但不用硬打。明天天亮，本宫带一百人去，直接劝降。”

“劝降？”程处默一愣，“他们能降吗？”

“为什么不降？”李承乾笑了，“咱们六千多人，他们两百人。不降就是死，降了还能活。傻子都知道怎么选。”

薛礼想了想：“殿下说得对。盐湖部人少力弱，能活到现在，靠的就是识时务。咱们大军压境，他们不敢反抗。”

“那就这么定了。”李承乾说，“明天一早，本宫带一百人去。薛兄你带大军在后面压阵，别离太近，吓着人家。”

“是。”

第二天一早，天刚亮，李承乾就带着一百人出发了。

没穿雪地服，就穿着普通的皮甲，打着大唐的旗帜。