赤炎长老脸色变幻，显然内心正在剧烈挣扎。沈文也不催促，只端起茶盏，慢慢啜饮。

良久，赤炎长老长长吐出一口气，仿佛下定了决心。他站起身，对着沈文郑重抱拳。

“沈宗师所言……确有道理。”

他收起那卷记载前两变的赤红玉简，至于魔核和药材就留下了。

“此事关系重大，非赤炎所能决断。请宗师稍候数日，我即刻传讯回谷，禀明谷主与长老会。”

“无论结果如何，焚炎谷必尽快给宗师一个答复。”

沈文点了点头。

“可。”

赤炎长老不再多留，匆匆告辞离去。

曹颖从屏风后走出，望着赤炎长老远去的背影，轻声道：“夫君觉得，焚炎谷会答应吗？”

“他们会答应的。”沈文把玩着那枚火焰令牌，语气平淡，“唐震不是迂腐之人。一个未来的异火执掌者，远比一套束之高阁的秘法有价值。”

“况且……”

他抬眼，眼中掠过一丝了然。

“他们既然找上我，而不是丹塔其他老牌八品，就说明他们已权衡过代价。

我开出的条件，还在他们心理底线之上。”

曹颖闻言，嫣然一笑：“那便等着好消息吧。”

……

第二日，赤炎长老果然再次登门。

这一次，他脸上带着几分轻松的笑意，显然以为事情已有了眉目。

他在客厅落座，对沈文拱手道：“沈宗师，我已将您的意思传回谷中。谷主与长老会商议后，原则上答应了。”

沈文抬了抬眼皮：“原则上？”

“是。”赤炎长老忙道，“完整的天火三玄变可以交给沈宗师参详。只是……有两个小小的附加条件。”

“说。”

“第一，火菩丹的炼制，需沈宗师亲自移步焚炎谷。

少主伤势不稳，经不起长途跋涉，且谷中有一处地火精华充沛的丹室，对炼制此丹或有裨益。”

赤炎长老观察着沈文的神色，继续道，“第二，我谷秘法毕竟传承多年，外传终需一个名目。

谷主的意思是，沈宗师若想参悟完整秘法，需先通过长老会设置的一项简单考核，也算是对谷中上下有个交代。”

他说完，便等着沈文回应。

沈文听完，没有立刻说话。他手指在桌面上轻轻敲了两下，发出笃笃的轻响。

然后，他转过脸，看向侍立一旁的曹颖，平静道：“颖儿，送客。”

赤炎长老脸上的笑容瞬间僵住。

曹颖也微微一怔，但立刻反应过来，面上笑容不变，对赤炎长老做了个请的手势：“赤炎长老，请。”

“沈宗师，这……”赤炎长老急忙起身，脸色变了，“这是何意？条件我们可以再商量……”

沈文站起身，摆了摆手，打断他的话。

“对了，”他对曹颖补充道，“将昨日赤炎长老留下的那枚七阶魔核和三株千年火灵草，原样包好，一并还给赤炎长老。”

他目光转向脸色已有些发白的赤炎长老。

“从今日起，凡焚炎谷弟子来访，不必通传，一律不接待。这火菩丹，我不会帮你们炼了。”

“沈宗师！”赤炎长老急了，上前一步，“可是觉得条件苛刻？考核之事只是走个过场，以宗师的能耐……”