山道走到尽头，官道在望。

界碑立在道旁，青石板上刻着“湛迁”二字。

过了这块界碑便是彻底出了湛迁辖域，三人继续走了几个时辰，直到太阳快要落山时，官道才终于渐宽，行人渐多。

有赶着驴车的老汉，车上堆着年货；有挑着担子的货郎，担子里传出爆竹的硫磺味；有牵着孩子的妇人，孩子手里攥着一串糖葫芦，吃得满嘴通红。

广陵道谦州下属一个名为零响的小县城。

城门洞开，守城的兵卒懒洋洋靠在墙根晒太阳，手里的长枪斜倚着，枪缨脏得看不出本来颜色。进城的人排成一溜，有挑担的，有背筐的，有牵着孩子的，有扶着老人的。

说来倒也有趣，明明这小县城离着湛迁不远，离着边境也不算太远，可不论是玉龙关还是湛迁都是一股若有若无的肃杀之气，偏偏这座小县城天下太平，一副即将过年的喜庆氛围。

周名流习惯性往前挤，被陈九川拉住。

“排队。”

周名流瞪眼：“排什么队？咱又不是没....”

陈九川没理他，径直走到队尾站定。

周名流噎了一下，看看吕近文，吕近文满脸鄙夷地看着他，也走过去站着。

周名流只好跟过去。

排在他们前头的是个卖炭翁，黑黢黢的手攥着扁担，筐里的炭碎成小块，随着驴车的颠簸往下掉炭渣。

炭渣落在周名流靴面上，他低头看了看，没吭声。

卖炭翁回头，露出缺了半颗的门牙憨憨笑道：“对不住对不住，老汉这炭不结实。”

周名流摆摆手。

卖炭翁又看了他一眼，目光在他腰间的刀上停了停，赶紧转回头去，连驴都不敢吆喝了。

陈九川忽然开口：“老先生，城里今天有集？”

卖炭翁身子一僵，半晌才扭过头来，赔着笑：“回爷的话，今儿不是集，是年关近了，城里有灯会，四乡八镇的都往城里涌，卖点东西换几个钱，好过年。”

“灯会？”

“爷不知道？”

卖炭翁见他问得认真，胆子大了些：“零响城年年都有灯会，别看城小，这灯笼生意做得可不小，每年腊月二十三开始，一直闹到正月十五。城里那条主街挂满了灯，有走马灯、兔子灯、莲花灯，还有那有钱人家请匠人扎的整出戏文，会转的，能转一宿。”

周名流来了兴致：“有酒喝？”

卖炭翁笑道：“有有有，街两边全是酒摊子，卖自家酿的米酒，还有卖馄饨的、卖汤圆的、卖糖人的。城里那些大酒楼更热闹，通宵不关门，唱曲的、说书的、耍把式的，都有。”

吕近文问：“官府不管？”

“管啥？”

卖炭翁压低声音道：“县太爷自己也爱看灯，年年灯会都带着家眷出来，与民同乐。听说去年还在街上买了碗馄饨吃，给了二两银子的赏钱。”

周名流咂咂嘴：“这县太爷倒是个明白人。”

卖炭翁笑得更开了，露出一嘴豁牙：“可不是？咱湛迁这地界，离边关是近了点，可太平。这些年没闹过灾，没打过仗，连山里的妖怪都不往这边来。”

陈九川面色不变，只是点了点头。

队伍往前挪。

进城时，守城的兵卒连看都没看他们一眼，只顾着和旁边卖炊饼的妇人调笑。

零响城不大，主街一眼能望到头。

但热闹是真热闹。

街上挤满了人，摩肩接踵，走不动道。

两边店铺都挂了灯笼，红的、黄的、粉的，把整条街照得亮堂堂的。

有卖布的，把各色布料搭在门板上，任由人摸；有卖糕点的，把蒸笼掀开，热气腾腾地往外冒，甜香飘出老远；有卖脂粉的，柜台上摆着一溜小瓷盒，几个大姑娘小媳妇挤在柜台前，叽叽喳喳地挑。

街上还有耍把式的。

一个精瘦的汉子光着膀子，在街心舞刀。