洛阳城的晨雾还未散尽，青石板路被昨夜的细雨润得发亮。清玄跟着沈砚穿过熙攘的早市，鼻尖萦绕着胡辣汤的鲜香与药草的清苦，两种气息交织在一起，竟奇异地冲淡了连日来的肃杀之气。百草堂的朱漆大门隐在老槐树的浓荫下，门楣上悬挂的铜铃随风轻响，与门侧“悬壶济世，道法护生”的楹联相映，透着一股温润而坚定的气场。

沈砚上前轻叩门环，三下之后，门板内侧传来沉稳的脚步声。“哪位？”苍老却有力的声音响起，带着几分警惕。

“苏伯父，我是沈砚。”沈砚抬手抚过门环上雕刻的缠枝莲纹样，“奉父亲沈惊鸿遗愿，携弟清玄前来拜会。”

门内沉默了片刻，随即传来门闩滑动的声响。大门缓缓打开，一位身着藏青色长衫的老者立在门内，须发皆白，眼角布满皱纹，却眼神清亮，仿佛能洞穿人心。他目光掠过沈砚，最终落在清玄身上，当看到清玄道袍上的青玄纹样时，眼中闪过一丝讶异，随即化为温和的笑意。

“是砚儿和玄儿啊，快进来。”苏先生侧身让他们进屋，转身关上大门，铜铃再次发出清脆的声响，仿佛在隔绝外界的喧嚣。

百草堂内弥漫着浓郁的药香，正厅摆放着一张古朴的案几，案几上整齐地码放着医书和药材，墙角的铜炉里燃着安神的艾草，青烟袅袅。苏先生引他们坐下，亲自倒了两杯热茶：“十六年了，你们兄弟终于团聚，泉下有知，惊鸿也该瞑目了。”

提到父亲，沈砚的神色沉了下来，他从怀中取出那枚泛着银光的玄铁令牌，放在案几上：“苏伯父，此次前来，一是为了向您报平安，二是想请教您，这枚令牌背后，是否还藏着我们不知道的秘密。”

清玄也掏出自己从疤脸那里缴获的玄铁令牌，两枚令牌一黑一银，放在一起时，竟同时泛起淡淡的光晕，发出细微的鸣音，像是在相互呼应。苏先生的目光落在令牌上，眼神瞬间变得凝重，他伸出手指，轻轻触碰令牌表面的符文，指尖刚一接触，令牌的鸣音陡然拔高，光晕也变得愈发耀眼。

“这……这是‘阴阳合契令’！”苏先生惊声道，语气中满是难以置信，“当年惊鸿说，这对令牌早已在追杀中损毁，没想到竟然还在！”

“阴阳合契令？”清玄疑惑地问道，“苏伯父，这令牌到底有什么用？”

苏先生叹了口气，起身走到书架前，取下一本尘封的古籍，翻开泛黄的书页：“这对令牌是玄阴教的镇教之宝，分为阴令和阳令，阴令主杀伐，阳令主生机。当年你父亲身为玄阴教护法，暗中盗取了阳令，想要以此制约教主，却没想到事情败露，引来杀身之祸。”他指着书页上的插图，那上面画着的令牌，与案几上的两枚一模一样，“传闻，阴阳合契令合二为一之时，能唤醒玄阴教深处的‘九转玄丹’，那丹药拥有起死回生、重塑修为的神力，但也能让人堕入魔道，万劫不复。”

沈砚浑身一震：“九转玄丹？父亲当年毁掉的核心材料，难道就是炼制这丹药的药材？”

“正是。”苏先生点了点头，眼神变得悠远，“你父亲深知九转玄丹的危害，所以才冒险毁掉药材，想要阻止玄阴教为祸世间。只是他没想到，教主早已暗中备份了药材，这些年一直秘密炼制，如今怕是已经快要成功了。”

清玄心中一紧，想起师父曾说过，玄阴教若炼成邪器，必将涂炭生灵。他握紧手中的桃木剑：“苏伯父，那我们现在该怎么办？难道眼睁睁看着他们炼成九转玄丹？”

“别急。”苏先生抬手示意他冷静，“阴阳合契令除了能唤醒九转玄丹，还有一个秘密——只有持有令牌之人，才能进入玄阴教的禁地，找到炼丹的核心之地。你父亲当年盗取阳令，就是为了有朝一日能彻底摧毁玄阴教的根基。”他看向沈砚，“砚儿，你手中的阳令，是你父亲用性命换来的，如今，这份责任，恐怕要落在你们兄弟身上了。”

沈砚沉默了片刻，眼神变得坚定：“苏伯父，我明白。父亲未竟的事业，我和小玄一定会完成。只是，玄阴教势力庞大，我们兄弟二人，恐怕难以匹敌。”

“你们并非孤军奋战。”苏先生微微一笑，转身走向内屋，片刻后，他捧着一个锦盒出来，打开锦盒，里面是一枚金色的令牌，令牌上刻着“护道”二字，“这是‘护道令’，持此令者，可调动江湖上的正道势力。当年你父亲暗中联络正道人士，组建了‘护道盟’，我便是护道盟的副盟主。这些年，我们一直在暗中监视玄阴教的动向，只等一个合适的时机，一举将其铲除。”

清玄心中涌起一股暖流，没想到父亲当年竟做了这么多事，而他们并非孤立无援。他看着苏先生手中的护道令，眼中闪烁着坚定的光芒：“苏伯父，有护道盟相助，我们一定能成功。”

就在这时，门外突然传来急促的敲门声，铜铃发出刺耳的声响，打破了室内的平静。苏先生脸色一变：“不好，怕是玄阴教的人追来了！”

沈砚立刻起身，将清玄护在身后，眼神凌厉地盯着大门：“苏伯父，你先带小玄从后门走，这里交给我。”

“不行！”清玄立刻反对，“哥哥，我们一起战斗，我不能让你独自冒险！”

苏先生摇了摇头：“现在不是逞强的时候。玄阴教的高手已经到了洛阳，你们兄弟俩带着阴阳合契令和护道令，必须立刻离开，前往护道盟的秘密据点，召集正道人士。这里有我顶着，他们暂时还不敢对我怎么样。”他将护道令递给沈砚，“据点在城外的清风观，找到观主无尘道长，他会安排后续事宜。”

沈砚还想说什么，门外的敲门声越来越响，伴随着黑衣汉子的叫嚣：“苏老头，快把沈砚和清玄交出来，否则，我们踏平百草堂！”

苏先生眼神一沉，从案几上拿起一把药锄，药锄的锄刃泛着寒光，显然是经过特殊炼制的法器：“你们快走，再晚就来不及了！”他推了沈砚和清玄一把，“记住，一定要毁掉九转玄丹，为你父亲报仇，也为天下苍生除害！”

沈砚知道事态紧急，不再犹豫，拉起清玄的手：“苏伯父，保重！我们一定会回来的！”

清玄回头看了苏先生一眼，只见苏先生已经走到大门后，手持药锄，神色坚定。他心中一酸，却也知道现在不是儿女情长的时候，只能跟着沈砚快步走向后门。

后门通向一条狭窄的小巷，巷子里堆满了杂物，弥漫着潮湿的气息。沈砚带着清玄七拐八绕，很快走出小巷，来到城外的官道上。官道旁停着一辆马车，车夫正是百草堂的伙计，他看到沈砚和清玄，立刻招呼他们上车：“沈公子，清玄道长，快上车，我送你们去清风观。”

两人刚坐上马车，身后就传来激烈的打斗声，夹杂着苏先生的怒喝和黑衣汉子的惨叫。清玄掀开马车窗帘，回头望去，只见百草堂的方向浓烟滚滚，火光冲天，心中不由得一阵揪紧。

“别担心，苏伯父道法高深，不会有事的。”沈砚拍了拍他的肩膀，语气坚定，“我们现在能做的，就是尽快赶到清风观，召集护道盟的人，早日回来营救苏伯父，摧毁玄阴教的阴谋。”