昭明元年，秋。

流求，基隆府。

华夏大学机工院的蒸汽实验室里，热浪滚滚，空气中弥漫着一股浓重的机油和煤灰混合的味道。

一个身材高大的少年，正俯身在一台被拆得七零八落的蒸汽机模型前，满手油污，神情专注到了极点。他正是苏云的长子，苏继业。

十五岁的他，已经比同龄人高出半个头，眉眼间继承了苏云的沉静，但那双眼睛里，却闪烁着对机械构造近乎痴迷的光芒。

“继业，又在跟这堆铁疙瘩较劲呢？”机工院的首席教授陈禹，端着一杯凉茶走了进来，笑着问道。他看着这个苏云的翻版，眼神里满是欣赏。

苏继业抬起头，用袖子擦了把额头的汗，露出一口白牙：“陈师傅，我总觉得，活塞的往复运动，在转换成飞轮的圆周运动时，能量损耗太大了。您看，这个连杆结构，是不是可以再优化一下？如果能减少这个过程中的动能损失，蒸汽机的效率，至少还能再提升一成。”

陈禹凑过去一看，顿时愣住了。

苏继业不知从哪里找来了一块木板，上面用木炭画出了一种全新的曲柄连杆设计，旁边还标注着密密麻麻的力学分析和计算数据。这个设计，比现在所有“神工级”蒸汽机采用的结构，都要精巧，理论上的确能大幅减少能量损耗。

“你……你这小子……”陈禹半天说不出话来，最后只能拍着苏继业的肩膀，哭笑不得地说道，“你爹要是知道你十五岁就能想到这一层，怕是做梦都要笑醒了。行了，别自己瞎琢磨了，我这就给你成立一个专门的课题组，拨经费，给设备，让你放手去搞！”

“真的？谢谢陈师傅！”苏继业的眼睛瞬间亮了。

他最大的乐趣，不是像别的勋贵子弟那样骑马射箭，而是泡在这间实验室里，听着蒸汽机轰鸣的声音，感受着钢铁与力量的美感。

他还有一个更大的梦想，那是父亲一次酒后，无意中跟他提起的。

“继业，你想不想造一种，能像鸟儿一样，在天上飞的器械？”

从那天起，一颗名为“飞行”的种子，就在苏继业的心里，生了根，发了芽。他知道，想要飞，就必须有更强大、更轻便的动力。而改进蒸汽机，就是他实现这个梦想的第一步。

就在苏继业沉浸在机械的世界里时，千里之外的泉州港，南洋商会的总部里，他的妹妹苏念商，正在经历着另一场“考验”。

“念商，你再看看这份账目。”钱多多将一本厚厚的账册，推到了年仅十三岁的女儿面前，“这是我们和三佛齐王室今年上半年的贸易总账，你看看，有什么问题？”

苏念商个子不高，长相随了钱多多，一双眼睛又大又亮，透着一股子精明劲儿。她没有丝毫的怯场，接过账册，纤细的手指在算盘上拨得噼啪作响，速度快得让人眼花缭乱。

不过一炷香的功夫，她抬起了头。

“娘，有问题。”苏念商的小脸上，满是严肃，“我们卖给三佛齐的丝绸和瓷器，利润率比去年同期，下降了半成。但是，我们从他们那里采购的香料和胡椒，价格却上涨了一成。这一来一回，我们至少亏了五万两银子。”

“哦？那你说说，问题出在哪里？”钱多多饶有兴致地看着女儿。