当苏云在流求着书立说，为帝国留下精神遗产的时候，大宋的钢铁巨龙，依然在不知疲倦地向西延伸。

兰州，这座曾经的边陲重镇，如今已经变成了一个巨大的工地和物资集散地。

无数的工匠、劳工，从大宋内地，源源不断地汇聚于此。码头上，从南方运来的钢轨、枕木、蒸汽机车零件，堆积如山。

他们的目标，只有一个——将铁路，从这里，一直铺到遥远的西域！

这条被命名为“兰安线”（兰州至安西都护府）的铁路，是继“汴洛铁路”之后，大宋的第二条钢铁大动脉。它的修建难度，远非地势平坦的中原可比。

从兰州向西，要穿越荒无人烟的河西走廊，要翻越终年积雪的祁连山，要克服戈壁滩上的风沙和酷热。

这条路，自古以来，就是丝绸之路上，最艰险的一段。

然而，在工业时代的力量面前，天堑，也正在变通途。

二十六岁的青年工程师李昂，站在一段刚刚铺设完成的铁轨上，用一台新式的“经纬仪”，一丝不苟地进行着最后的勘测。

他的身后，是一眼望不到头的筑路大军。

有来自中原的精壮汉子，他们喊着号子，用铁镐和铁锹，开山劈石；有来自格物学院的年轻学徒，他们操作着小型的蒸汽挖掘机和压路机，平整着路基；甚至还有许多被雇佣来的当地部族牧民，他们赶着牛车和马车，负责运输砂石和后勤物资。

李昂是华夏大学机工院的优秀毕业生，也是苏继业的师兄。毕业后，他主动请缨，来到了这条最艰苦的铁路线上。

“李工，数据没错吧？”一个皮肤黝黑的工头，凑过来问道。

“放心吧，王头儿。”李昂放下经纬仪，笑着说，“我用格物学院最新的三角函数法，反复计算了三遍，误差不会超过一寸。咱们这条铁路，就算跑上个一百年，也绝对稳当！”

“那就好，那就好！”王头儿憨厚地笑着，“真不敢想，咱们居然能在这鸟不拉屎的戈壁滩上，修出这么一条铁道来。等火车通了，从这儿到京城，是不是就跟串门一样方便了？”

“那可不！”李昂的眼中，闪烁着自豪的光芒，“到时候，西域的葡萄和哈密瓜，早上从树上摘下来，用火车运，不出三天，就能摆在京城百姓的饭桌上了！”

“乖乖，那可真是神仙过的日子！”

这样的对话，每天都在工地上发生。

对于这些普通的工匠和劳工来说，他们或许不懂什么国家战略，什么地缘政治。但他们朴素地相信，自己正在做一件，能改变世界，能让子孙后代过上好日子的大事。

正是这种信念，支撑着他们，在恶劣的环境中，日复一日地，将这条钢铁巨龙，一寸一寸地，向着西域的腹地推进。

而这条铁路，也像一条巨大的传送带，不仅在运输物资，更在传播着文明。

随着铁路的延伸，一个个新的定居点，在沿途建立起来。学校、医院、商铺、邮局……现代文明的触角，第一次，深入到了这片古老而苍茫的土地。