“以帝国皇帝伊丽莎白之名，向包括魔王在内的百名魔族，授予在帝国永久居住的权利。”

在帝国居住的权利，这是在此安家落户，与人共同生活的权利。

不过百余年前，双方还为争夺领土而浴血厮杀，如今，却成了同住一城垣的邻居。

宣告结束。

一名人类和一名魔族彼此握手，交谈起来。

“感谢您的厚意，为了尊重你们的习俗，并严格遵守各项规章制度，我也会尽力教育我族之人。虽然初次接触难免会有不足之处……但我们深知，这不是理所当然的恩赐，所以定会全力以赴。”

“魔王大人定能不负所望。”

宣告结束后——

取代魔王所在位置的，是如今已毫无任何威胁，名副其实的继承人尤莉亚。

“刚才的布告已正式颁布。同时，也已遵照您的命令，将皇城的东南区域，宣告为示范区。”

“……辛苦你了，尤莉亚。”

听到伊丽莎白那有气无力的回答，尤莉亚以万分谨慎的语气开口道：“母亲，您可是有什么心事？”

“心事吗？”

“一切不都进展顺利吗？魔族与人类不仅和睦相处，如今更是融为一体，彼此共存……这也就意味着，我们已然半永久性地杜绝了因魔族冲突而再次爆发腥风血雨的可能性。况且，眼下魔族亦在学习并使用我们的语言，这无疑预示着帝国文化体系将长久传承下去，这本该是个值得庆贺的局面……可不知为何，母亲的脸上却仍旧愁云密布呢？”

伊丽莎白没有回答，只是定定地凝视着她，然后露出一抹寂寥的笑容，轻声说道：“你倒是看出来了。”

“我在母亲身边寸步不离地侍奉已有数年之久了。况且，您不也曾常挂在嘴边，说洞察人心亦是皇帝的德行之一吗？”

“是啊，确实如此……”

伊丽莎白闭上眼睛片刻，似乎在沉思着什么。

“不必担心，只是有些疲惫罢了。”

“恳请母亲务必不要劳累过度。您的健康，关乎帝国的命脉。先皇骤然离世，儿臣只盼您能格外保重龙体，儿臣将不胜感激。”

“若我撒手人寰，所有权力都将归于你，你还能说出这种话来吗？”

虽然这番话有些突然，但尤莉亚却并未因此慌乱，反而镇定自若地答道：“是的。毕竟，现在的我，已经明白世间有比权力更重要的东西了……”

比权力更重要的东西——

对于曾与自己最为相似的尤莉亚所说之话，伊丽莎白如今也已心知肚明。

“……确实如此。”

尤莉亚离开之后。

在空无一人的觐见大厅里，伊丽莎白再次深深地叹了口气。

“嘉心糖大人……”

那一日。

与妮露一同，曾下定决心，为与嘉心糖大人结缘而大胆付诸实施的计划，以失败告终后。

伊丽莎白回到了皇城，便安静地投身于皇帝的公务中，日复一日地认真工作着。

在此期间，她甚至刻意地中断了前往圣堂的脚步。

纵使一时情动，被气氛所惑，她却也为自己在神明尚未靠近前便欲上前之举感到介怀……毕竟，她深信时机一到，神明自会降临身边。

然而。

人心，终究无法随心所欲。

嘉心糖在眼前失之交臂，少女的芳心对他的渴望，比以往任何时候都更为炽烈。

她想见他。

她想感受他。

闻着他的气息，渴望触碰他。

想强烈地感受他存在于自己的身心之中。

“嘉心糖大人，我想见您……”

能够排解这份郁结之情的，唯有一个办法。

那就是面对嘉心糖。

然而，伊丽莎白不能那样做。她已是成熟的女子，那一次鲁莽的靠近，一次便已足够。

她已经不是那个可以一再犯错，仍然能被原谅的年纪了。

――就在这时。

“陛下。”

门外，传来士兵的声音。

伊丽莎白立刻从沉思中抽身，用不再是寻常女子，而是皇帝的嗓音应答。

“何事？”

“圣骑士娜娜莉前来拜访。”

‘娜娜莉？’

◆◆◆

“参见陛下，您看起来康泰安好，臣心甚慰。”

伊丽莎白看着跪地行礼的娜娜莉，回应时始终保持着帝王的威仪。

“噢，娜娜莉。你今日所为何事？你，身为圣骑士，亲自前来，想必是圣女大人有话要传达吧？”

“的确是来传话的，但是……”

“什么？”

但是——

“那个，不是圣女大人……而是神明大人。”

“嗯！”

“是来自嘉心糖大人那边的传话。”

嘉心糖这个名字一入耳，皇帝的威严便像夏日冰雪消融般，融化殆尽。

“嘉、嘉心糖大人……给、给我？”

“娜娜莉……这是真的吗？”

那双湛蓝的眼眸像少女般熠熠生辉，她竟变回了一个女人。