南蛊苗寨的晨雾，总带着山间草木的清冽与灵草的淡香，缠缠绕绕地漫过吊脚楼的木质廊柱，将整个村寨裹进一片朦胧的诗意里。林羽与慕容雪、苏清颜几人，在居所旁开辟的小院内，已静坐修炼了近一个时辰。晨光穿透薄雾，化作细碎的金斑，落在几人周身流转的灵力光罩上，折射出温润的光晕。这半月来，苗寨的灵气虽不及昆仑、蓬莱等上古仙山醇厚，却胜在纯净无杂，再加上苗婆婆为表谢意送来的大批珍稀灵药——千年灵参、血龙藤、蛊心草、幽冥花等应有尽有，几人的修为都在稳步精进，周身气息愈发凝练。
慕容雪一身素白衣裙，盘膝坐于青石之上，周身萦绕着淡淡的灵气，借着苗寨灵药的滋养与这半月的静心打磨，灵力运转愈发圆融，竟能无声无息地割裂空气。她微微蹙着眉，额间沁出细汗，正全力冲击灵力的壁垒，试图触摸化神期的门槛。林羽坐在她身侧不远处，余光瞥见她的状态，悄然屈指一弹，一缕柔和的灵力如清风般落在她周身，帮她梳理紊乱的灵力脉络。慕容雪心神一松，眼中闪过一丝感激，顺着那股灵力的引导，将体内躁动的寒气缓缓收敛，功法运转瞬间恢复平稳。
苏清颜则与慕容雪截然相反，她膝头铺着苗寨赠予的古老绢册，上面记载着以蛊入药的秘传法门，指尖夹着一株紫色的蛊心草，草叶上还沾着清晨的露水。她本就精通医术与丹道，此刻正一边运转灵力炼化草叶中的精华，一边对照绢册钻研蛊虫与草药的融合之法。寻常丹修炼丹，避蛊虫如避洪水猛兽，可苗疆的法门却反其道而行之，以蛊虫的灵性激活草药药性，以草药的温和中和蛊虫毒性，二者相辅相成，炼制出的丹药药效远超寻常品类。苏清颜越钻研越着迷，昨日试着用赤血蛊搭配蛊心草炼了一枚小还丹，不仅药效提升三成，还能快速修复经脉损伤，让她忍不住惊叹苗疆秘术的精妙。
周婉儿和王梦溪性子活泼，却也收起了往日的玩心，并肩坐在小院东侧的灵树下修炼。林羽坐在小院中央的石桌上，神色平静淡然，周身气息看似平淡无波，实则早已将体内灵力运转到了极致。他并未急于冲击境界，而是借着这段安稳的时光，梳理自身功法脉络，同时翻阅苗婆婆送来的驭蛊、炼蛊典籍。那些竹简与绢册大多泛黄陈旧，文字晦涩难懂，需借助苗笑笑的翻译才能完全理解，却藏着苗疆千年传承的智慧。其中“以血驭蛊、以气养蛊、以神控蛊”的三重法门，，尤其是关于不同属性蛊虫的制衡之法，让他豁然开朗，甚至对自身灵力的属性融合，也有了新的感悟。
苏清颜放下绢册，笑着走了过来，手中拿着一个玉瓶：“林羽，婉儿，梦溪，我昨日炼的小还丹成了，你们试试药效。这丹药加了赤血蛊的精血，能更快被灵力吸收，修复经脉的效果也更好。”周婉儿立刻凑了过来，接过玉瓶倒出一粒，丹药呈淡红色，散发着浓郁的药香与淡淡的蛊虫灵性。她毫不犹豫地吞服下去，片刻后便眼睛一亮：“清颜姐，这丹药也太好用了！体内的灵力瞬间就充盈起来，之前切磋留下的经脉酸胀感也消失了！”王梦溪也试了一粒，连连点头附和，眼中满是赞叹。
几人围坐在一起，聊着修炼心得，分享各自的进步，小院里满是温馨和睦的气息。这半月来，苗笑笑也时常过来，每日清晨都会带来亲手烹制的苗疆小吃——软糯的竹筒饭、鲜香的酸汤鱼干、清甜的灵果酿，偶尔还会采摘新鲜的灵草送来。她性子温顺内敛，手脚麻利，会主动帮几人收拾小院，打理修炼用的灵药，与慕容雪几人相处得愈发融洽。周婉儿和王梦溪则带着她在苗寨周边游玩，教她外界的新鲜事物，原本略显拘谨的苗笑笑，渐渐变得开朗了许多。
苗笑笑天生与蛊虫亲和，是百年难遇的驭蛊奇才，只是此前修炼的法门过于古板，难以发挥出全部天赋。林羽结合自己的修炼理念，教她用灵力包裹蛊虫，以神识引导蛊虫的行为，而非单纯依靠精血束缚；遇到相互克制的蛊虫时，用中间属性的蛊虫作为缓冲，再以灵力搭建平衡壁垒，让不同属性的蛊虫在体内和谐共生。在林羽的指点下，苗笑笑的进步一日千里，原本只能操控十余种蛊虫，如今已能同时掌控五十余种，且操控手法愈发娴熟流畅，体内蛊虫的反噬风险也大大降低。
这日清晨，几人刚结束修炼，正围着石桌分享苏清颜新炼的丹药，院门外传来了沉稳的脚步声，伴随着轻微的蛊虫爬行声响。开门一看，是白岩大祭司，他身着深色苗服，头戴银质祭司冠，神色郑重，身后跟着两名手持蛊囊的苗寨弟子。“林羽小友，几位姑娘，”白岩大祭司对着几人躬身行礼，语气恭敬而严肃，“苗主有令，圣女考核今日正式开启，我们需即刻动身，前往黔中市的考核场地。苗主与笑笑姑娘已在寨口广场等候。”
林羽轻声应下，不多时，几人便跟着白岩大祭司，朝着寨口广场走去。
此时的寨口广场，早已聚集了不少人。苗婆婆身着华贵的红色苗服，裙摆上绣着栩栩如生的凤凰与蛊虫图腾，头戴镶嵌着灵玉的银冠，神色肃穆地站在队伍前方。苗笑笑站在她身旁，一身鲜红色的圣女服饰，银冠、银项圈、银手镯一应俱全，走动间银饰碰撞发出清脆的声响，衬得她原本白皙的脸庞愈发红润。只是她眉宇间带着一丝不易察觉的紧张，双手微微攥着裙摆，看到林羽几人到来，眼中瞬间闪过一丝安心，快步走上前：“林羽哥，雪儿，清颜，婉儿，梦溪。”
“别紧张。”林羽轻轻拍了拍她的肩膀，低声安慰道，“按我教你的方法来，稳扎稳打，不会有问题的。我会一直在你身边。”慕容雪也握住苗笑笑的手，温柔地说道：“笑笑，放宽心，我们都相信你。若有危险，我们会立刻出手。周婉儿和王梦溪也纷纷出言鼓励，让苗笑笑心中的紧张渐渐消散，眼神变得愈发坚定。
“都到齐了，我们出发吧。”苗婆婆沉声说道，率先踏上了早已备好的飞舟。这飞舟是南蛊苗寨的镇寨法器之一，由千年灵木打造，船身雕刻着繁复的蛊虫图腾与聚灵阵法，长达十余丈，能容纳数十人。飞舟两侧装有由灵羽编织的翅膀，运转时能借助风力提升速度，平稳性极佳。林羽几人与苗寨的长老、核心弟子们陆续登舟，苗笑笑紧随在林羽身边，双手紧紧抓着船舷的扶手。待众人全部就位，白岩大祭司催动灵力，飞舟缓缓升起，顺着山间的气流，朝着黔中市的方向飞去。
飞舟飞行平稳，速度极快，山间的景致飞速掠过下方。林羽站在飞舟船头，周身灵力微微运转，神识悄然扩散开来，覆盖了方圆百里的范围。他能清晰地感受到山林中隐藏的各类蛊虫与妖兽气息，有温顺的灵虫，也有凶戾的毒蛊，还有不少修为不弱的妖兽在山林中穿梭。除此之外，他还察觉到远处零星散落着修士的气息，显然此次圣女考核吸引了不少外界修士前来围观，其中不乏一些气息深不可测之辈，显然是各大门派派来打探苗疆局势的。
“林羽，要不要尝尝我带的灵果酿？”王梦溪端着一个小巧的陶罐走了过来，罐口打开，散发着清甜的果香与淡淡的酒香。这灵果酿是苗笑笑特意为几人准备的，用山间特产的灵果发酵而成，度数极低，口感清甜，还能滋养灵力。林羽接过陶罐，轻轻抿了一口，清甜的滋味在舌尖蔓延开来，伴随着淡淡的灵力涌入体内，十分舒适。“笑笑的手艺确实不错。”林羽笑着说道，目光看向不远处正与慕容雪、苏清颜聊天的苗笑笑，眼中带着一丝温和。