帝国的意志如同无形的洪流，悄无声息地向着西北边境汇聚。

当楚曦与裴寂再次悄然离开京城时，一支规模更精悍、装备更为特殊的队伍，已在西疆边陲重镇“玉门关”外集结完毕。

这一次，队伍人数不过五十，却汇聚了东厂与锦衣卫中最顶尖的高手、镇西军中擅长沙漠作战的斥候精英，以及数名精通阵法、堪舆、甚至对西域古老传说颇有研究的奇人异士。

人人皆作西域商旅或沙盗打扮，携带的物资除了常规的清水食物，更多的是特制的抗邪符文、经过凤凰真火余蕴祝福的兵器、以及能够一定程度上干扰精神侵蚀的法器。

楚曦与裴寂亦再次易容，掩去了过于惊人的容貌与气度，但那双历经生死淬炼的眼眸，依旧深邃如渊。

出玉门，入西域。

放眼望去，是无边无垠的黄沙。

灼热的烈日炙烤着大地，空气因高温而扭曲，热风卷着沙砾，打在脸上生疼。

与南疆的潮湿诡谲截然不同，这里是极致的干旱与荒凉，生命的禁区。

根据情报，队伍绕开了西羌国的主要城镇与绿洲，沿着古老的、已被风沙掩埋大半的商道岔路，向着那片被称为“寂灭沙海”的禁地迂回前进。

越是靠近寂灭沙海，环境便越发诡异。

天空不再是纯粹的蓝，而是蒙上了一层淡淡的、仿佛灰尘般的晦暗色调。

烈日的光芒似乎也被某种力量过滤，变得苍白无力。

空气中的温度在灼热中，透出一丝阴冷。四周一片死寂，连最常见的沙蝎与响尾蛇都销声匿迹，仿佛所有的生机都被那沙海深处的东西吞噬了。

“殿下，王爷，前方就是寂灭沙海的外围了。”

向导指着远处那片与寻常沙漠截然不同的区域，声音带着压抑不住的恐惧。

那里的沙丘呈现出一种不祥的灰黑色，流沙如同活物般缓缓蠕动，空气中弥漫着一股淡淡的、如同金属锈蚀般的腥气。

楚曦怀中的半月玉佩再次变得灼热，但这一次，指向的不再是某个具体方向，而是剧烈地震动着，仿佛在警示前方那片区域整体的危险。

她体内的凤凰真血也自发地加速流转，传来清晰的排斥与战意。

裴寂感受着前方那片区域散发出的、与灵魂印记同源却庞大了无数倍的阴暗能量场，眉头紧锁：“好强的邪域力场，比南疆那座山谷还要浓郁数倍。”

队伍在沙海边缘停下，稍作休整，检查装备。所有人都能感觉到那股令人心悸的压抑，仿佛有一只无形的眼睛，在沙海深处注视着他们。

“不能再前进了。”一名擅长堪舆的术士面色苍白地指着手中的罗盘，只见其上的指针正在疯狂乱转，“此地磁场完全混乱，空间结构极不稳定，且有强大的精神干扰，深入其中，极易迷失方向，甚至……神魂永堕！”

裴寂冷哼一声，抬手打出一道紫金色的龙气，如同利箭般射向前方的灰黑色沙地。

“嗤——”

龙气没入沙地，并未引发爆炸，反而像是被什么无形的东西吞噬了，只激起一圈微弱的、如同水波般的暗色涟漪，随即恢复平静。

“果然有古怪。”裴寂眸光锐利，“这沙海本身，恐怕就是一个巨大的陷阱与屏障。”

楚曦上前一步，闭上双眼，全力释放神识，尝试感知沙海内部。

然而，她的神识如同陷入泥沼，前行极其艰难，并且不断受到各种混乱、扭曲的幻象与尖锐精神攻击的干扰。

她只能模糊地感觉到，在那沙海的最深处，有一股如同恒星般庞大、却又充满了死寂与冰冷的黑暗本源正在缓缓搏动！