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对於唐人的威胁，思结別部的酋首土门环视四周。

他看到了族人们眼中的恐惧，看到了头人们脸上的动摇，看到了老萨满兀朮跪在神石前颤抖的背影。他想起父亲临死前的话，也想起自己接过酋长之位时，对族中长老的承诺：“只要我土门还有一口气在，必护思结血脉不绝。”

血脉不绝。

这四个字如重锤敲在心上。

他缓缓闭上眼睛。再睁开时，眼底最后一丝挣扎消失了，只剩下深不见底的疲惫。

“取……我的印来。”

亲卫捧来一只木匣。土门打开，取出一枚青铜印章——方寸大小，顶端雕著一匹奔驰的骏马，这是思结別部酋长的信物。他用颤抖的手握住印章，又有人铺开一张鞣製好的羊皮。

印泥是现调的，硃砂混著羊油，在火光下红得刺眼。

土门將印章重重按在印泥上，再按向羊皮。抬起时，一个清晰的“思结酋长土门”的阴文印跡留在了皮面上。

他扔开印章，单膝跪地，朝著东方——长安的方向。

“思结別部酋长土门，谨代表全部落……”他的声音嘶哑，每一个字都像从喉咙里硬挤出来的，“愿遵从天命，归附大唐。自今日起，思结部永为大唐藩属，永不叛离。”

羊皮被亲卫捲起，用红绳系好，恭敬地递给李令用。

李令用双手接过，深深一揖：“酋长明鑑，此乃保全部落、顺应天时之智举。李某定將降书完整呈报，陈將军亦会依《贞观律》善待贵部。”

他顿了顿，补充道：“按惯例，酋长当受大唐官爵。以贵部规模，至少可得一个归德郎將之职，赐姓李，编入军籍。部眾愿从军者从军，愿务农者划拨田地，一应待遇，与唐民无异。”

土门只是麻木地点头。

李令用不再多言，又行一礼，转身带著两名军士离开。赤金使节旗在夜风中飘扬，渐行渐远，最终消失在谷口的雾气中。

洼地里死一般的寂静。

许久，土门缓缓起身，对眾人说：“都散了吧。明日……明日唐军会派人来接收，大家……做好准备。”

没有人动。

人们还跪在原地，望著那块仍在渗血的神石，仿佛在等待什么奇蹟，等待石头突然开口说这一切都是误会。

但石头只是沉默地流著泪。

终於，有人开始起身，默默地，一个接一个，像被抽去了魂灵的木偶，蹣跚著走回自己的帐篷。火光渐次熄灭，洼地重归黑暗，只剩下那块石头，和老萨满兀朮。

唐军大营，中军帐。

帐內灯火通明，炭盆烧得正旺，驱散了陇右秋夜的寒意。陈子昂与乔小妹对坐於一张矮几两侧，几上摆著一副棋盘，黑白子错落其间，已至中盘。

陈子昂执白，落子清脆。

乔小妹盯著棋盘，秀眉微蹙。她棋力不弱，幼时在太医署常看父亲与同僚对弈，耳濡目染也学了几分，但比起陈子昂这种自幼在蜀中与名手切磋过的，终究差了一筹。

“將军心思，不在棋上。”她忽然说。

陈子昂抬眼：“何以见得”

“这一手『镇』，看似凌厉，实则留了三分余地。”乔小妹指尖轻点棋盘西北角，“若真欲屠我大龙，当落在此处。”

陈子昂笑了：“乔姑娘慧眼。確实，今夜心思纷乱，难以专注。”

“在等李书记的消息”

“等一个结果。”陈子昂拈起一枚白子，在指间转动，“也在想，这般手段，是否太过……”