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乔小妹沉默片刻，道：“我不太懂朝堂大事。但记得康先生讲玄奘法师故事时曾说，法师面对戒日王的金印、富商的巨资、乃至盗匪的刀兵，始终记得自己的『本分』是什么。將军的本分，过去是征討突厥，守土安边，是那些在居延海垦田、晒盐、酿酒的士卒百姓。只要本分不失，任它朝堂风向如何变幻，將军的根基，便不会动摇。”

陈子昂心中豁然开朗，是啊，自己的根基在边塞同城，在那些实实在在的功业，在士卒百姓的口碑。洛阳的风再大，只要根基稳，便吹不倒。

他看著乔小妹沉静的侧脸，忽然道：“乔姑娘此番回长安，可有打算若是想去太医署……”

“我已想好了。”乔小妹打断他，目光坚定，“太医署虽好，但规矩繁多，难以施展。此次回京，便以自由身隨军。边塞和战场疾苦，医者稀缺，妾身所学，在那里更能派上用场。”

陈子昂怔住，心中涌起一股复杂的暖流。他知道这意味著什么——放弃京城的安稳与前途，选择一条更艰难、也更不確定的路。

“乔姑娘，边塞苦寒……”

“將军不必多言。”乔小妹微微一笑，那笑容在灯下显得格外明亮，“在居延海这半年，是妾身行医以来，最充实、也最觉得『有用』的时光。看著士卒们因一碗药汤退烧，因一剂膏药癒合伤口，因饮食改善而面色红润……那种踏实，是太医署里按方抓药、应付贵人所没有的。將军有將军的本分，妾身也有妾身的本分。”

陈子昂不再劝说，只是郑重抱拳：“如此，陈子昂代大唐戍边將士，谢过乔姑娘。”

乔小妹还了一礼，重新拿起医书，仿佛刚才说的只是件微不足道的小事。

窗外，长安城的夜生活才刚刚开始。

酒楼歌馆灯火通明，丝竹宴饮之声隱隱传来，混合著巡夜金吾卫整齐的脚步声和报更的梆子声。

而在驛站这房间里，两人对坐灯下，一个想著东都洛阳的波譎云诡，一个想著边塞的疾患伤痛，心思各异，却又有种奇异的、共同望向远方的默契。

第二天清晨，长安城的轮廓在晨雾中渐渐模糊，唯有大雁塔的尖顶，依然清晰，像一座沉默的灯塔。

他知道，康必谦此刻应该就在那塔下的慈恩寺里，或许正在某个禪房，小心地摊开他那些泛黄的笔记，对著窗外的晨光，继续与记忆中的玄奘法师、与那片遥远的西域对话。

而他自己，正准备走向神都洛阳，走向一个更加复杂、也更具挑战的舞台。

但奇怪的是，他心中並无多少忐忑。或许是因为，那半年在居延海那片土地上，在敕勒川的草原上，他已经扎下了自己的根；或许是因为，有乔小妹这样志同道合的伙伴同行；也或许是因为，康必谦那些关於沙漠、雪山、佛国、废墟的故事，已经在他心里种下了一颗种子——一颗关於广阔、关于坚韧、关於在复杂世事中守住本分的种子。

前路漫漫，风云莫测。但陈子昂知道，无论將来走到哪里，是洛阳的宫闕，或者更遥远的西域，那些一路上寒夜里听过的玄奘西行的故事，老羊皮平和而睿智的声音，都將是他心中一盏不灭的灯。

照亮前路，也提醒他：勿忘本分，方得始终。而故事，还远未结束。

或许在未来的某一天，在那条通往西方的古老道路上，还会响起驼铃，还会有一个穿著旧羊皮裘的老人，和一个身披甲冑的將军，並肩而行，一个继续讲，一个继续听。

讲那无尽风沙掩埋不了的传奇，听那千年时光也磨灭不掉的，人的精神！