梧桐巷17号，并非一条寻常的居民小巷。

它位于江城老城区与旧时文化教育区交界的模糊地带，巷子本身狭窄而曲折，两旁的建筑大多保留着上世纪末、本世纪初的风格，墙皮斑驳，爬满了枯藤。

这里曾是江城美术学院部分附属机构和学生工作室的聚集地，但随着美院主体迁往新区，这里便迅速衰败下来，成了被城市发展遗忘的角落，充斥着廉价的出租屋、零散的手工作坊和大量闲置、甚至废弃的旧屋。

17号，是巷子深处一栋独立的三层小楼，外墙是褪色的暗红色砖墙，窗户是老式的木框玻璃，大多紧闭，有的玻璃已经碎裂，用木板潦草地钉着。

楼前有一个小小的、杂草丛生的院子，铁门锈蚀，虚掩着。

整栋楼透着一股被时光遗弃的、死寂般的荒凉感。

这与陈潇预想中任何可能与沈家核心秘密直接相关的场所——比如某个隐蔽的会所、档案室，或者与当年事件直接相关人物的住所——都相去甚远。

这里太破败，太边缘，也太……“艺术”了。

空气中弥漫的，不是阴谋的气息，而是尘埃、霉味，以及一丝若有若无、几乎被岁月彻底吞噬的、属于颜料和松节油的残余气味。

“神秘人”指引他来此，绝非随意。

陈潇没有立刻进入。

他像一只警惕的猫，绕着这栋小楼缓缓走了一圈，观察着每一个可能的出入口，留意着周围是否有异常的视线或监控设备。

周末的午后，这条巷子异常安静，只有远处隐约传来的市声和风吹过枯藤的沙沙声。

确认没有明显的危险迹象后，他才轻轻推开那扇吱呀作响的锈铁门，走进了院子。

小楼的正门是一扇厚重的老式木门，挂着一把看起来颇为坚固、但同样锈迹斑斑的挂锁。

陈潇从随身携带的工具包里取出两根特制的细钢针——这是他在阳城为了应对各种“非常规”情况，私下练习过的小技巧。

他屏息凝神，将钢针探入锁孔，指尖感受着内部簧片细微的阻力与弹性。

不过十几秒，伴随着一声轻微的“咔哒”声，锁舌弹开。

他推开门。

一股更加浓重的、混合着灰尘、陈旧木材、以及那股奇异颜料气味的空气扑面而来。

光线从破损的窗户和门缝中艰难地挤入，在漂浮的尘埃中形成一道道朦胧的光柱，勉强照亮了室内。

这里显然曾是一个画室，或者说，是多个画室的集合。

一楼空间开阔，挑高很高，墙上还残留着一些未能完全剥落的、色彩黯淡的墙皮，隐约能看到曾经钉过画框的痕迹。

地面是粗糙的水泥地，积着厚厚的灰尘，散落着一些废弃的画架骨架、断裂的调色板、干涸的颜料管，以及一些辨不清原貌的杂物。

几根承重的柱子孤零零地立着，上面似乎也曾被用作展示。

但最引人注目的，是房间中央和靠墙位置，那些被白色防尘布覆盖着的、大大小小的物体。

从轮廓看，大部分是画架，上面应该还有未完成或未取走的画布。

白布本身也落满了灰，有些地方已经发黄变脆。

整个空间，寂静得能听到自己心跳和呼吸的回响。

时间在这里仿佛凝固了，停留在它被主人遗弃的那一刻。

陈潇打开随身携带的强光手电，光束刺破昏暗。他没有贸然去动那些覆盖物，而是先用手电仔细扫过房间的每一个角落，检查地面是否有脚印、是否有近期有人活动的迹象。

灰尘均匀，似乎很久无人踏足。

他走到最近的一个覆盖物前。

这是一幅中等尺寸的画架。他伸出手，轻轻捏住白布的一角，停顿了一下，然后缓缓揭开。

灰尘簌簌落下。

画布暴露在手电光下。

上面的油画尚未完成，或者说，是一种刻意为之的“未完成”状态。

背景是混沌的、翻滚的暗色调，像是暴风雨前的天空，又像是深不见底的漩涡。

前景有一些扭曲的、难以名状的形体，笔触狂放、粗暴，颜料堆积得很厚，色彩却压抑而痛苦，充满了挣扎和撕裂感。

陈潇皱了皱眉。这不是他记忆中沈心怡会喜欢的风格。

沈心怡喜欢明亮、清新、带着梦幻色彩的画面。

他又走到另一个覆盖物前，揭开。

风格类似，同样是压抑、阴郁、充满表现主义张力的画面，甚至更显阴森。

他一连揭开了五六个画架上的白布。

无一例外，全是这种充满负面情绪、技法成熟却让人极度不适的画作。

署名各不相同，有些是拼音缩写，有些是英文名，看起来像是不同学生的作品。

但那种内在的、一脉相承的绝望与扭曲感，却如出一辙。

这里不像一个普通的学校画室，更像是一个……精神压力的宣泄地，或者，某种共同创伤的集体呈现。

陈潇的心渐渐沉了下去。

他意识到，这个画室本身，可能就是一个线索。

它或许与沈家没有直接商业关联，却可能指向与沈家有关的、某个特定人群的心理状态，或者某段被掩盖的、涉及这些“艺术家”的往事。

他继续搜寻，手电光扫过房间最深处、光线最暗的角落。

那里，有一个画架被单独放置，紧靠着墙壁，上面覆盖的白布似乎也比其他的更厚实一些。

他走了过去。

画架旁边的地上，散落着几个空颜料罐，罐身上的标签已经模糊。

他蹲下身，用手电仔细照了照画架的木质底座。

在底座一个不起眼的侧面，他看到了两个用极细的笔尖刻上去的、几乎与木纹融为一体的字母：

X.Y.

陈潇的呼吸，在这一刻彻底屏住。

心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧，然后又被投入冰水之中。

所有的猜测、所有的遥远记忆，在这一刻被这两个小小的字母，拉到了触手可及的眼前。

他缓缓站起身，手指有些发颤地，捏住了覆盖在这个画架上的白布。

这一次，他揭开的动作，缓慢得如同在进行一场庄严的仪式。

白布滑落。

画布上，不是未完成的狂乱油画。

那是一幅已经完成、并且精心保护过的色粉画。

画面中央，是一个穿着旧校服、身形清瘦的男孩。

他独自一人，坐在中学操场边缘的水泥台阶上，微微低着头，手里拿着一本书，但目光似乎并未落在书页上，而是投向远处空旷的球场。

夕阳的余晖将他半边身体染成温暖的橘红色，而另一半，则笼罩在台阶投下的深蓝阴影里。

他的表情安静，甚至有些木然，但微微抿起的嘴角和低垂的眼睫，却透出一种深入骨髓的孤独。

画作的技法极其细腻，色粉的颗粒感完美地渲染了黄昏光线的柔和与朦胧，也将男孩那种与环境格格不入的疏离感，刻画得入木三分。